Fenômeno evolutivo estranho: formigas dão à luz descendentes de... outra espécie

Uma nova descoberta na Europa mostra que a formiga-cortadeira ibérica (M. ibericus) pode produzir formigas machos… de uma espécie completamente diferente.

Uma formiga-cortadeira ibérica macho (à esquerda) compartilha a mesma mãe que uma formiga macho com parentesco distante (à direita) - Foto: Yannick Juvé e Jonathan Romiguier

Segundo a revista Nature , uma nova descoberta na Europa mostra que a formiga-cortadeira ibérica (M. ibericus) pode produzir formigas machos… de uma espécie completamente diferente. Este é um caso raro na natureza, em que uma espécie "produz" indivíduos de outra espécie através do parasitismo reprodutivo.

Normalmente, as rainhas de M. ibericus acasalam com machos de M. structor para produzir colônias híbridas de operárias que assumem a responsabilidade pela construção do ninho e pela busca de alimento. No entanto, na Sicília (Itália), os cientistas não encontraram populações naturais de M. structor, mas ambas as espécies estavam presentes em ninhos de M. ibericus.

O sequenciamento genético demonstrou que as rainhas de M. ibericus podem pôr ovos que carregam o DNA nuclear de M. structor, "clonando" assim formigas machos de M. structor para manter seu suprimento de esperma. Essas formigas são então usadas para gerar operárias híbridas para toda a colônia.

Na verdade, o M. ibericus "domesticou" o genoma do M. structor para servir à sua própria sobrevivência, de acordo com o evolucionista Jonathan Romiguier, do Instituto Francês de Ciências Evolutivas em Montpellier.

Incrivelmente, as duas espécies estão separadas evolutivamente há mais de 5 milhões de anos, aproximadamente o mesmo período que separa humanos e chimpanzés.

Apesar da aparência física, os clones de M. structor derivados de M. ibericus morrem assim que são introduzidos em ninhos naturais de M. structor, devido ao odor "estranho" do feromônio. Além disso, eles também são únicos por conterem DNA de M. structor em seus núcleos celulares, enquanto suas mitocôndrias carregam DNA de M. ibericus.

Romiguier compara esse fenômeno a um evento ocorrido há mais de um bilhão de anos, quando uma célula primitiva "engoliu" bactérias e evoluiu para um organismo eucariótico com dois genomas na mesma célula: o núcleo e a mitocôndria.

No entanto, especialistas afirmam que a estratégia parasitária reprodutiva do M. ibericus provavelmente não será tão bem-sucedida a longo prazo quanto a "simbiose" que ajudou animais, plantas e fungos a prosperarem em larga escala.

A ecologista evolucionista Claudie Doums (Paris) comentou: "As formigas são criaturas extraordinárias, que nos obrigam sempre a expandir o nosso pensamento para aceitar sistemas reprodutivos não convencionais."

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VNA

Fonte: https://tuoitre.vn/hien-tuong-tien-hoa-ky-la-loai-kien-sinh-ra-con-thuoc-loai-khac-20250904111131796.htm