Estranho fenômeno evolutivo: formigas dão à luz descendentes de... outra espécie

Uma nova descoberta na Europa mostra que a formiga colhedora ibérica (M. ibericus) pode produzir formigas machos… de uma espécie completamente diferente.

Uma formiga colhedora ibérica macho (à esquerda) compartilha a mesma mãe com uma formiga macho distantemente aparentada (à direita) - Foto: Yannick Juvé e Jonathan Romiguier

Segundo a revista Nature , uma nova descoberta na Europa mostra que a formiga-colhedora-ibérica (M. ibericus) pode produzir formigas machos... de uma espécie completamente diferente. Este é um caso raro na natureza, quando uma espécie "produz" indivíduos de outra espécie por parasitismo reprodutivo.

Normalmente, rainhas de M. structor acasalam com machos de M. structor para produzir colônias híbridas de operárias que assumem a responsabilidade de construir ninhos e forragear. No entanto, na Sicília (Itália), os cientistas não encontraram nenhuma população natural de M. structor, mas ambas as espécies estavam presentes em ninhos de M. structor.

O sequenciamento genético demonstrou que as rainhas de M. ibericus podem pôr ovos que carregam o DNA nuclear de M. structor, "clonando" formigas macho de M. structor para manter seu suprimento de esperma. Essas formigas são então usadas para criar operárias híbridas para toda a colônia.

Na verdade, o M. ibericus "domesticou" o genoma do M. structor para servir à sua própria sobrevivência, de acordo com o evolucionista Jonathan Romiguier, do Instituto Francês de Ciências Evolutivas em Montpellier.

Incrivelmente, as duas espécies estão evolutivamente separadas há mais de 5 milhões de anos, aproximadamente a mesma distância entre humanos e chimpanzés.

Apesar de sua aparência física, clones de M. structor de M. ibericus são mortos assim que introduzidos em ninhos naturais de M. structor, devido ao cheiro "estranho" de feromônio. Além disso, eles também são únicos, pois seus núcleos celulares contêm DNA de M. structor, mas suas mitocôndrias carregam DNA de M. ibericus.

Romiguier compara esse fenômeno a um evento ocorrido há mais de um bilhão de anos, quando uma célula primitiva "engoliu" bactérias e evoluiu para um organismo eucariótico com dois genomas na mesma célula: o núcleo e a mitocôndria.

No entanto, especialistas dizem que a estratégia parasitária reprodutiva do M. ibericus provavelmente não será tão bem-sucedida a longo prazo quanto a "simbiose" que ajudou animais, plantas e fungos a prosperarem tão amplamente.

A ecologista evolucionista Claudie Doums (Paris) comentou: "As formigas são criaturas extraordinárias, sempre nos forçando a expandir nosso pensamento para aceitar sistemas reprodutivos não convencionais."

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VNA

Fonte: https://tuoitre.vn/hien-tuong-tien-hoa-ky-la-loai-kien-sinh-ra-con-thuoc-loai-khac-20250904111131796.htm