Persista na crença em uma vida sustentável.

Do Thi Huong Thao, Fundadora e CEO da VinaStraws Joint Stock Company: Persistente na crença em um estilo de vida sustentável.

Quatro anos de prejuízos para Do Thi Huong Thao, que estava empenhada em iniciar um negócio, mas determinada a nutrir seu sonho de empreender com a crença em uma vida sustentável e ecológica, por meio dos produtos de palha VinaStraws, feitos de cereais.

CEO Do Thi Huong Thao.

Alternativa aos canudos de plástico

O plástico é considerado uma ameaça ao planeta. Produtos aparentemente pequenos, como canudos de plástico, estão causando enormes consequências para o meio ambiente. Estatísticas mundiais mostram que, das 8 milhões de toneladas de plástico despejadas no oceano a cada ano, 4% são canudos.

“Só temos um planeta e, neste momento, precisamos trabalhar juntos para protegê-lo. Pequenas ações podem fazer uma grande diferença”, compartilhou a CEO Do Thi Huong Thao com os repórteres do jornal Dau Tu.

Com o desejo de contribuir para a jornada de redução do lixo plástico no mundo em geral e no Vietnã em particular, em 2019, a Sra. Huong Thao e a equipe da VinaStraws lançaram o produto de palha de cereais, 100% feito de farinha de arroz e farinha de mandioca, garantindo a capacidade de autodecomposição em até 3 meses.

Em comparação com canudos de papel, os canudos de cereais VinaStraws têm a vantagem de serem comestíveis e poderem ser imersos em água por até 2 horas sem deformar.

O fundador da VinaStraws afirmou que o produto é confiável e utilizado por muitos cafés, hotéis e resorts de alto padrão em Hanói , Cidade de Ho Chi Minh, Bac Ninh, Hai Phong, entre outros. No primeiro ano de atividade, a empresa exportou 8 toneladas de canudos de cereais, totalizando cerca de 400 milhões de VND, para um cliente na Alemanha. Até o momento, o mercado externo da VinaStraws se expandiu para a Coreia do Sul, República Tcheca, Inglaterra, Suíça, entre outros países. A empresa também está em negociações ativas para levar os canudos de cereais VinaStraws ao mercado americano.

O objetivo imediato da CEO Huong Thao e da equipe da VinaStraws é impulsionar as exportações e continuar a promover e conquistar clientes no mercado interno, buscando um faturamento de exportação de 7 bilhões de VND/ano e uma receita do mercado interno de 3 bilhões de VND/ano. A VinaStraws também está pesquisando ativamente um novo material para a produção de canudos, visando sempre a proteção ambiental, mas que seja capaz de substituir a farinha de arroz e a farinha de mandioca, ajudando as empresas a reduzir os custos de produção.

Atualmente, os canudos de cereais da Vinastraws custam entre 300 e 1.000 VND por produto, dependendo do tamanho de cada tipo.

Cultivando o sonho de abrir um negócio

“Há quatro anos que continuamos a perder dinheiro”, disse a CEO Do Thi Huong Thao sobre a sua difícil jornada na criação da startup.

Antes disso, Huong Thao trabalhava no ramo de importação e exportação. Certa vez, ela viu por acaso um vídeo de uma tartaruga marinha sofrendo porque um canudo de plástico estava preso em seu nariz. Ela ficou profundamente preocupada com a questão da proteção ambiental.

Com o apoio de familiares e amigos, em 2019, Huong Thao fundou a VinaStraws, com uma linha de produção localizada em Hai Duong. Como amadora no ramo, Huong Thao não se lembra de quantos lotes de canudos defeituosos teve que descartar até chegar à fórmula final do produto.

Mesmo em termos de questões técnicas, devido à falta de experiência, a equipe da VinaStraws investiu bilhões de dongs em uma linha de produção, mas acabou tendo que cancelá-la, pois essa linha exigia muitos trabalhadores, tinha baixa produtividade e uma alta taxa de perdas. Huong Thao tentou de todas as formas encontrar uma maneira de conseguir um grande investimento para construir uma nova linha que precisasse de apenas 3 trabalhadores para operar, com uma taxa de perdas de 10 a 15%, atendendo às necessidades de exportação.

Os canudos de cereais são um produto com grande potencial, mas, na realidade, a receita da VinaStraws ainda não é suficiente para cobrir os custos. Do final de 2022 até 2023, muitos funcionários importantes da empresa decidiram desistir. A própria Sra. Huong Thao também enfrentou muitas dificuldades, dividida entre parar ou continuar. No fim, a crença em um produto benéfico para o meio ambiente a manteve firme.

“Apesar de estarmos tendo prejuízo, o lado positivo é que a VinaStraws ainda tem muitos clientes novos; o número de pedidos de clientes antigos continua aumentando, embora não muito”, expressou o fundador da 8x.

Para alimentar seu sonho empreendedor, Huong Thao mantém vários trabalhos paralelos, além de vender artesanato, produtos agrícolas secos, etc., para complementar sua renda. Ela disse que, em uma perspectiva mais ampla, não apenas a VinaStraws, mas muitas outras startups com produtos como canudos de palha, canudos de papel, etc., também precisam se desdobrar em outras atividades para ter recursos suficientes para seguir em frente no caminho que escolheram.

No Vietnã, atualmente, devido a fatores de lucro, muitos restaurantes e cafés ainda priorizam o uso de canudos de plástico. No entanto, o CEO da VinaStraws acredita que, no futuro, essa situação mudará para melhor, quando os consumidores locais, principalmente os mais jovens, começarem a alterar seus hábitos de consumo, optando por produtos ecologicamente corretos. Em âmbito mundial, a União Europeia (UE) e muitos outros países já proibiram ou restringiram o uso de produtos plásticos descartáveis.

“Os canudos de arroz não podem substituir completamente os canudos de plástico, mas este produto certamente se tornará cada vez mais popular. Acredito que os canudos de arroz da VinaStraws são resistentes o suficiente para conquistar o mundo todo, saindo do Vietnã”, afirmou a fundadora Do Thi Huong Thao.

Em 2021, a VinaStraws ganhou o Prêmio de Conceito Inovador de Negócio Social na segunda rodada da Competição de Negócios de Impacto Social organizada pela HEC Montréal University, no Canadá. No mesmo ano, a startup conquistou o Prêmio Especial na competição "Conectando startups - investidores, mentores" - um dos programas de apoio a startups do Projeto Nacional de Apoio ao Ecossistema de Startups Inovadoras até 2025 (Projeto 844).

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