Por que a China hesita em intervir na crise do Mar Vermelho

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Os ataques Houthi no Mar Vermelho estão ameaçando os interesses nacionais da China, mas Pequim está relutante em intervir devido aos recursos limitados e à postura neutra.

"Os ataques com mísseis e drones Houthi contra navios de carga no Mar Vermelho são prejudiciais à China, então damos as boas-vindas a eles por desempenharem um papel construtivo na dissuasão de tais ações", disse o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, no final do mês passado.

Em uma ligação telefônica com seu colega chinês Wang Yi posteriormente, o secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, pediu que Pequim se juntasse à coalizão naval internacional para proteger os navios de carga que passam pelo Mar Vermelho, porque os ataques Houthi são "uma ameaça inaceitável à segurança marítima e ao direito internacional".

Mas a China tem se mostrado até agora morna quanto à ideia de se juntar à coalizão liderada pelos EUA, embora Wang Yi tenha dito que Pequim estava "profundamente preocupada com a grave escalada da situação no Mar Vermelho". "Pedimos a suspensão de todo assédio e ataques a embarcações civis e o bom andamento das cadeias industriais e de suprimentos globais e da ordem comercial internacional", disse Wang em 14 de janeiro, durante uma visita ao Egito.

Ele não mencionou diretamente os Houthis, as forças armadas que controlam grandes áreas do território no Iêmen, mas enfatizou que "todas as partes" precisam cooperar para manter a segurança no Mar Vermelho, de acordo com o direito internacional.

Navios de guerra chineses realizam exercícios na costa de Omã em 2023. Foto: PLA — Navios de guerra chineses realizam exercícios na costa de Omã em 2023. Foto: *PLA*

A instabilidade neste mar estratégico representa muitos riscos aos interesses comerciais de longo prazo da China na região, de acordo com Ahmed Aboudouh, especialista em Oriente Médio e Norte da África na Chatham House, na Grã-Bretanha.

O Mar Vermelho e o Canal de Suez são peças cruciais da cadeia de suprimentos chinesa para os mercados europeus. Pequim investiu dezenas de bilhões de dólares no Egito, que administra o Canal de Suez, em infraestrutura, transporte e energia, de acordo com o American Enterprise Institute (AEI).

Antes do início da guerra entre Israel e o Hamas, empresas da China continental e de Hong Kong haviam se comprometido a investir mais de US$ 20 bilhões em uma série de projetos ao longo do Canal de Suez. A China concordou recentemente em conceder um limite de empréstimo de US$ 3,1 bilhões ao Egito, segundo o Banco Mundial .

A COSCO, empresa estatal chinesa de transporte marítimo, suspendeu todos os serviços para Israel em 7 de janeiro devido a preocupações com a segurança. A empresa investiu US$ 1 bilhão em infraestrutura portuária egípcia em março de 2023. A COSCO e a CK Hutchison, um grupo de investimento portuário com sede em Hong Kong, também anunciaram um plano de US$ 700 milhões no ano passado para construir dois novos terminais de contêineres no Mar Vermelho e no Mediterrâneo.

Em outubro de 2023, a Zona Econômica do Canal de Suez, no Egito, recebeu US$ 6,75 bilhões em investimentos da estatal China Energy Corporation (CEEC) e US$ 8 bilhões do United Energy Group, sediado em Hong Kong.

A frequência crescente de ataques a navios de carga no Mar Vermelho pode estar preocupando os investidores chineses, especialmente porque eles gastaram muito dinheiro construindo infraestrutura para atender à Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) para conectar o comércio entre a Ásia e a Europa.

A China também importa cerca de metade de seu petróleo do Oriente Médio e exporta mais para a União Europeia do que para os Estados Unidos, grande parte transportada pelo Mar Vermelho.

Localização do Iêmen e dos países da região. Gráficos: AFP — Localização do Iêmen e dos países da região. Gráficos: *AFP*

A crise do Mar Vermelho ameaça não apenas o comércio da China, mas também a imagem da superpotência.

Embora Pequim defenda a não interferência nos assuntos internos de outros países e a neutralidade em zonas de conflito ao redor do mundo, analistas dizem que essa política está causando confusão para Pequim, já que os membros da BRI buscam seu apoio para responder aos desafios de segurança no Mar Vermelho.

A China mantém presença naval regular no Oriente Médio e na África Ocidental, atuando principalmente em patrulhas antipirataria. Na época do conflito em Gaza, a Marinha chinesa tinha pelo menos seis navios de guerra na região, incluindo um contratorpedeiro de mísseis guiados Tipo 052D e um contratorpedeiro Tipo 052, de acordo com o Ministério da Defesa Nacional do país.

A Marinha chinesa também interveio em incidentes de segurança marítima na região. Em 2022, um grupo de embarcações pesqueiras pediu ajuda a navios de guerra chineses, incluindo um contratorpedeiro Tipo 052, após avistarem lanchas piratas a caminho do Estreito de Bab al-Mandeb, no Iêmen.

No entanto, a marinha chinesa se recusou até agora a se juntar à Coalizão de Proteção à Prosperidade liderada pelos EUA para evitar ataques Houthi.

"Os recursos militares da China no Golfo são bastante limitados e eles certamente não querem ser arrastados para um conflito de larga escala. Se a China se manifestar de forma mais agressiva, poderá ofender o Irã e sofrer danos desnecessários", disse William Figueroa, especialista em China e Oriente Médio da Universidade de Groningen, na Holanda.

O ministro das Relações Exteriores da China enfatizou que o país quer desempenhar um papel "construtivo" em pontos críticos internacionais e defende apenas a criação de impacto "por meio de sua influência, apelo e força" no cenário internacional. As respostas de Pequim à crise do Mar Vermelho têm se limitado até agora aos canais diplomáticos, evitando o uso da "força" para proteger seus interesses.

Outra razão pela qual a China reluta em intervir no Mar Vermelho é que os ataques houthis têm como alvo principal navios de carga com laços com Israel e os Estados Unidos. As autoridades chinesas não registraram nenhum incidente envolvendo navios de carga chineses na área.

Como um país com uma política de neutralidade em conflitos internacionais, a China ainda não considerou a situação no Mar Vermelho urgente o suficiente para aumentar a pressão sobre as partes relevantes ou intervir diretamente para proteger os navios de carga que navegam nessa rota marítima, de acordo com especialistas.

Enquanto os navios chineses não forem diretamente ameaçados, a China pode continuar fora da crise, mesmo que os EUA e seus parceiros continuem a lançar mísseis no Iêmen e o grupo Houthi dispare mísseis em resposta.

Segundo Josef Gregory Mahoney, especialista em relações internacionais da Universidade Normal do Leste da China, Pequim quer evitar as consequências políticas e diplomáticas do confronto com as forças houthis. Pequim não quer demonstrar sua força em uma área muito distante de seu território e despertar preocupações ocidentais sobre seu potencial militar.

Ao mesmo tempo, Pequim pode aproveitar a oportunidade para melhorar sua posição na região com uma mensagem de neutralidade e apelos ao respeito à soberania do Iêmen, embora o governo Houthi em Sanaa tenha sido reconhecido apenas por dois países: Síria e Irã.

"Os ataques houthis também fornecem a Pequim uma base para aumentar suas críticas aos EUA por alimentarem conflitos e instabilidade na região", disse Aboudouh. Com isso, a China reforçará sua imagem de mediadora confiável, possivelmente em desacordos no Oriente Médio, o que foi parcialmente demonstrado pelo acordo de reaproximação diplomática entre Irã e Arábia Saudita no ano passado.

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