Amostras de asteroides podem conter sementes da vida.

A NASA divulgou os primeiros resultados dos testes das amostras trazidas à Terra pela espaçonave OSIRIS-REx, em sua bem-sucedida missão de coletar solo e rochas de um asteroide distante.

Amostras de rochas retiradas do asteroide Bennu. Foto: NASA — Amostras de rochas retiradas do asteroide Bennu. Foto: *NASA*

Uma amostra de 100 a 250 gramas de detritos rochosos coletados da superfície do asteroide Bennu contém água e carbono, anunciaram cientistas em uma coletiva de imprensa no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, no dia 11 de outubro. Os cientistas da NASA revelaram a amostra duas semanas após a cápsula retornar à Terra a uma velocidade de 43.000 km/h, em 24 de setembro. Após uma viagem de ida e volta de 6,4 milhões de quilômetros ao longo de sete anos, a cápsula abriu seu paraquedas e pousou em segurança no deserto de Utah, antes de ser transportada para o Centro Espacial Johnson, onde os cientistas começaram a analisar sua composição em busca de sinais de vida extraterrestre.

Bennu é um asteroide potencialmente perigoso, com uma probabilidade de 1 em 2.700 de colidir com a Terra em 2182, a maior entre todos os corpos celestes conhecidos. No entanto, os pesquisadores estão mais interessados no que Bennu contém em seu interior, que pode incluir os precursores da vida na Terra. "Esta é a maior amostra de asteroide rica em carbono já trazida à Terra. Moléculas de carbono e água são exatamente os elementos que queremos detectar. São elementos essenciais na formação da Terra, ajudando a determinar a origem da vida", disse o administrador da NASA, Bill Nelson.

A água da Terra é mais antiga que o próprio planeta e pode ter sido trazida por impactos de asteroides e cometas. No entanto, a água não é o único material que os asteroides trazem para a Terra. Além disso, os componentes básicos da vida provavelmente estão aderidos a esses corpos. Bennu é um asteroide do tipo B, o que significa que contém altos níveis de carbono e muitas das moléculas primitivas presentes quando a vida surgiu na Terra. Vários desses componentes básicos, incluindo a uracila, uma das muitas nucleobases que compõem o RNA, foram recentemente encontrados no asteroide Ryugu pela sonda Hayabusa2 da Agência Espacial Japonesa (JAXA), que retornou à Terra com uma amostra de rocha em 2020. Os cientistas da missão OSIRIS-REx esperam encontrar outros precursores da vida na amostra de Bennu.

A amostra foi coletada após quase dois anos de busca por um local de pouso na superfície acidentada de Bennu. Ao entrar em contato com o asteroide, a OSIRIS-REx disparou nitrogênio de sua Estrutura de Aquisição de Amostras por Toque e Recolhimento, impedindo que a espaçonave afundasse demais no asteroide. Isso fez com que rochas subissem ao redor da espaçonave, algumas das quais caíram em um contêiner na OSIRIS-REx. Os propulsores da OSIRIS-REx então foram acionados, impulsionando a espaçonave para o espaço. A espaçonave completou vários sobrevoos próximos antes de deixar o asteroide e retornar à Terra em maio de 2021.

An Khang (Segundo o Live Science )

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