Simulando vida em Marte na NASA

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Uma vez na missão, os indivíduos participarão de atividades simuladas e trabalho científico , comerão como astronautas, lidarão com manutenção e falhas de equipamentos e passarão por rigorosos testes psicológicos e fisiológicos.

A simulação começará em junho. Mais dois testes serão realizados com diferentes grupos de pessoas nas mesmas condições. A simulação final começará em 2026.

A área usada para simulação de naves espaciais. (Foto: Bill Stafford/NASA)

Scott M. Smith, pesquisador da CHAPEA, disse que a NASA criou um cenário de missão à superfície de Marte altamente preciso. Os participantes experimentarão um atraso de 22 minutos na comunicação no espaço, assim como os astronautas em Marte. Os sons do espaço marciano serão reproduzidos por alto-falantes espalhados pela base, garantindo que os participantes não ouçam sons externos.

O layout da base inclui uma área de trabalho, uma sala de estar e cozinha, quartos privativos, banheiros, uma área médica , um centro de comunicações, uma academia, saídas de ar e uma área “externa” que simula a superfície marciana.

Cozinha e alojamentos da tripulação em Chapea. Os quatro participantes passarão 378 dias dentro da base de 1.600 pés quadrados (aproximadamente 149 metros quadrados). (Foto: Bill Stafford/NASA)

Por mais de 12 meses, este espaço de quase 160 m2 será o local de moradia e pesquisa para toda a equipe, engenheiros e cientistas do projeto CHAPEA.

Atualmente, há quatro “riscos sérios” para as missões a Marte, compartilhou o Sr. Smith: “radiação, SANS (síndrome neuroocular associada a voos espaciais, inchaço dos globos oculares que afeta a maioria dos astronautas durante longos períodos em microgravidade), comportamento e desempenho da tripulação, e alimentação e nutrição”.

Um outdoor no Johnson Space Center em Houston, Texas, durante a construção da base de Chapea em 2021. (Foto: ICON)

Embora o simulador não consiga testar os efeitos da radiação e da gravidade reduzida (Marte tem cerca de 38% da Terra), o principal objetivo do CHAPEA nos testes é avaliar a saúde e o desempenho humanos. Uma parte importante disso é testar os efeitos de uma dieta marciana por um longo período.

Estima-se que a viagem a Marte leve de 6 a 9 meses. Um veículo tripulado entregará alimentos a Marte antes dos humanos, o que significa que eles precisarão de uma longa vida útil. "Os alimentos que estão sendo entregues têm uma vida útil de cerca de 5 anos. Encher os armários com alimentos suficientes para sustentar a vida pelos próximos 5 anos é um desafio", explica Smith.

Dentro do simulador, a tripulação comerá as mesmas rações que na ISS, embora não tenha a opção de escolher as porcentagens de suas refeições, como os astronautas atuais. Os participantes também cultivarão vegetais usando hidroponia – tanto para benefícios psicológicos quanto nutricionais, acrescentou Smith.

Equipamentos de laboratório dentro do habitat CHAPEA. A tripulação realizará simulações científicas e diversos testes.

A tripulação será submetida a exames de sangue, urina, saliva e fezes, terá seu comportamento monitorado e seu desempenho físico medido. Serão avaliados a massa e a composição corporal, o estado nutricional, a função do sistema imunológico, a cognição e o microbioma. "Estamos basicamente analisando todos os fatores fisiológicos", disse Smith.

“É preciso um certo nível de dedicação para estar disposto a passar um ano em um teste”, acrescentou. “Nem todos são adequados para essa tarefa.”

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