A NASA abre caminho para uma missão tripulada a Marte.

O motor elétrico a vapor de íon-lítio da NASA atingiu uma potência de saída de 120 quilowatts, abrindo novas possibilidades para missões a Marte.

Espera-se que o motor elétrico a vapor de íon-lítio da NASA dê suporte a missões espaciais de longa distância, incluindo a viagem a Marte com humanos. (Fonte: NASA)

Segundo o SciTechDaily , a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) está testando um sistema de motor elétrico que utiliza combustível vaporizado de íon-lítio, atingindo uma potência de 120 quilowatts, estabelecendo um novo recorde nos EUA e abrindo novos caminhos para futuras missões espaciais.

Essa potência é mais de 25 vezes maior que a da sonda Psyche da NASA, que está a caminho do asteroide 16 Psyche e possui os sistemas de propulsão elétrica mais potentes já construídos. Atualmente, a Psyche viaja a aproximadamente 135.000 km/h. Próximo ao final de sua jornada até o asteroide 16 Psyche, estima-se que a velocidade máxima da sonda alcance cerca de 200.000 km/h.

Contudo, a força da propulsão elétrica reside não na aceleração instantânea dos foguetes químicos, mas no impulso sustentado por períodos prolongados, permitindo que a espaçonave acelere gradualmente ao longo de longas distâncias. Além disso, os sistemas de propulsão elétrica podem economizar até 90% de combustível em comparação com os foguetes químicos atuais.

James Polk, cientista pesquisador sênior do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse que a equipe de pesquisa passou vários anos projetando e construindo o motor e se preparando para o primeiro teste. Ele descreveu o momento como "um grande marco", pois a equipe não apenas demonstrou que o motor elétrico de íon-lítio era funcional, mas também atingiu os níveis de potência almejados.

No entanto, a nova tecnologia ainda está longe de atender aos requisitos de uma missão tripulada a Marte. A NASA estima que uma futura missão desse tipo exigiria de 2 a 4 megawatts de potência, com múltiplos motores operando simultaneamente. Os motores também precisariam funcionar por mais de 23.000 horas, o equivalente a 958 dias, ou cerca de 2,6 anos, suportando temperaturas superiores a 2.800 °C, temperatura atingida em testes.

Esses requisitos rigorosos decorrem da natureza singular da viagem a Marte. A janela de lançamento para o planeta vermelho abre apenas uma vez a cada dois anos, aproximadamente, devido aos movimentos orbitais da Terra e de Marte. Com espaçonaves robóticas, a viagem normalmente dura de seis a sete meses. Mas uma missão tripulada é muito mais complexa, pois a espaçonave precisa ser grande o suficiente para transportar astronautas e suprimentos essenciais.

Segundo estimativas, uma missão tripulada completa a Marte poderia durar aproximadamente 2,6 anos, incluindo 6 a 9 meses de viagem até o planeta, cerca de 18 meses na superfície aguardando a próxima janela de lançamento e, em seguida, outros 6 a 9 meses para o retorno à Terra.

Fonte: https://baoquocte.vn/nasa-mo-duong-cho-su-menh-dua-nguoi-toi-sao-hoa-398625.html