Comandante revive reator nuclear com 'bomba americana, tripas russas'

A partir do reator nuclear construído pelos EUA e abandonado em 1975, o professor Pham Duy Hien e seus colegas reiniciaram com sucesso o reator nuclear de Dalat usando um núcleo de tecnologia soviética.

Há quase 40 anos, o Professor Pham Duy Hien (88 anos), ex-diretor do Instituto de Pesquisa Nuclear de Dalat, foi designado diretamente pelo falecido General Vo Nguyen Giap para presidir o projeto de restauração do Reator Nuclear de Dalat, com a ajuda da União Soviética. Trata-se de um reator nuclear construído e operado pelos EUA desde 1961. Em março de 1975, antes da libertação de Dalat, os americanos retiraram todas as barras de combustível – o "coração" do reator – e as trouxeram de volta ao país, tornando o reator inoperante.

De um projeto abandonado, o professor Hien e uma equipe de autoridades e especialistas soviéticos restauraram o reator, colocaram-no em operação com sucesso e aumentaram sua capacidade de 250 para 500 kW, lançando as bases para o desenvolvimento da ciência nuclear vietnamita.

O Prof. Dr. Pham Duy Hien, ex-diretor do Instituto de Pesquisa Nuclear de Dalat, compartilhou com a VnExpress sobre o processo de restauração do reator. Foto: Phung Tien

"Forno americano, intestinos russos"

- Imediatamente após a reunificação do país, o Vietnã decidiu restaurar o Reator Nuclear de Dalat. Como essa tarefa começou, senhor?

- Em outubro de 1975, fui enviado pela minha agência a Da Lat para estudar e analisar o estado atual do reator nuclear construído pelos EUA. Naquela época, eu era chefe do Departamento de Pesquisa Nuclear do Instituto de Física da Academia de Ciências do Vietnã (hoje Academia de Ciência e Tecnologia do Vietnã) e havia defendido minha tese de doutorado sobre energia nuclear na Universidade Lomonosov.

De Hanói, voei de avião militar para a Cidade de Ho Chi Minh e, em seguida, fui escoltado por veículos militares até Da Lat. Naquela época, a organização reacionária Fulro ainda causava problemas no Planalto Central, então havia soldados armados para protegê-la. O reator estava sendo administrado por uma unidade militar. Após vários dias de observação e pesquisa, retornei a Hanói e apresentei um relatório sobre a situação atual, bem como uma proposta para a restauração do reator. No final de 1975, a União Soviética também concordou em apoiar o Vietnã na restauração do reator de Da Lat.

A responsabilidade de liderar este projeto foi-me oficialmente atribuída em uma reunião na casa do General Vo Nguyen Giap em abril de 1976, embora eu não fosse membro do Partido. Naquela época, ele ocupava simultaneamente os cargos de Ministro da Defesa Nacional e Vice- Primeiro-Ministro , responsável pela Ciência e Tecnologia.

Na reunião com muitos outros líderes e generais presentes, o General mencionou-me diretamente: "O assunto mais importante e urgente agora é restaurar o reator de Da Lat. O Sr. Tu (Professor Nguyen Dinh Tu, o primeiro Diretor do Instituto de Energia Atômica do Vietnã) está ocupado com o Ministério das Universidades em Hanói, então eu e meus colegas do Governo sugerimos que o Sr. Hien cuidasse desse assunto primeiro."

Ao aceitar a tarefa, senti que era uma responsabilidade pesada e também cheia de novidades e desafios.

Em 26 de abril de 1976, o governo decidiu estabelecer o Instituto de Pesquisa Nuclear (Da Lat), sob o Comitê Estadual de Ciência e Tecnologia (hoje Ministério da Ciência e Tecnologia).

Recursos humanos nucleares no Vietnã naquela época não eram difíceis. Sob meu comando, havia uma equipe de renomados especialistas nucleares, incluindo 10 doutores formados em países como a França e a União Soviética. Também convidamos alguns ex-funcionários que haviam trabalhado no reator anterior para se juntarem a nós.

O reator nuclear de Da Lat (Lam Dong), que operou pela primeira vez em 1963, tem um formato circular fechado e foi projetado pelo arquiteto Ngo Viet Thu. Foto: Hoang Truong

A primeira vez que vi o forno isolado em uma colina no centro de Da Lat, fiquei muito impressionado com sua beleza. Comparado aos fornos de muitos países que visitei, o forno de Da Lat é relativamente pequeno, mas tem uma arquitetura circular única, não vista em nenhum outro lugar, projetada pelo arquiteto Ngo Viet Thu.

Com exceção do núcleo removido pelos EUA, a estrutura do reator permaneceu praticamente a mesma. Apesar da perda de combustível, o nível de radiação na parte inferior do reator ainda era bastante alto, de modo que o vaso do reator ainda continha água purificada para bloquear a radiação e evitar a corrosão dos materiais na parte inferior.

Os móveis dentro do forno são armazenados cuidadosamente, relatórios e registros do processo de construção anterior são cuidadosamente guardados em armários, tornando-se uma fonte útil de documentos para nós.

O professor Pham Duy Hien (à esquerda) conversou com o chefe da delegação soviética de especialistas sobre o plano de implementação do projeto. Foto: Instituto de Pesquisa Nuclear

- O forno foi projetado pelos EUA, mas restaurado com a ajuda de especialistas soviéticos. Como resolver as diferenças tecnológicas entre os dois países?

- Esta é a primeira vez no mundo que existe um reator híbrido "casco americano - núcleo russo". A tecnologia dos reatores entre os dois países é muito diferente, desde o princípio de operação até a natureza física do combustível - o coração do reator.

O reator construído pelos EUA possui uma estrutura homogênea: o combustível de urânio é misturado uniformemente ao moderador de nêutrons para formar cristais de U-ZrH, apresentando, portanto, alta segurança intrínseca. Já a União Soviética utilizou uma estrutura heterogênea: o moderador de nêutrons é intercalado entre as camadas de combustível; a segurança intrínseca é menor, mas a potência pode ser facilmente aumentada. Portanto, a União Soviética teve que equipar outros sistemas técnicos auxiliares mais complexos para garantir a segurança.

No final, concordamos com um novo reator de 500 kW — o dobro da capacidade da operação dos EUA (250 kW).

- O processo de inicialização do forno ocorreu conforme planejado originalmente?

- A fase de restauração do reator ocorreu de 1981 a 1984, antes da qual houve um período de inspeção. Especialistas soviéticos esperavam iniciar os testes físicos antes do aniversário da Revolução de Outubro, em 7 de novembro de 1983. No entanto, antes de carregar o combustível no novo reator, voei de Hanói quando Da Lat acabara de passar por uma tempestade. Árvores e postes de energia elétrica haviam caído, o trabalho no reator estava em desordem e a água no fundo do reator estava muito suja.

Decidi parar por alguns dias para limpar o reator. Os especialistas soviéticos não gostaram, mas aceitaram. Após a limpeza, carregamos combustível para iniciar a física, levando o reator ao estado crítico, ou seja, houve uma reação em cadeia, mas a potência era zero.

Após a conclusão do processo de partida física, a delegação soviética viajou de férias para Nha Trang, planejando ligar a energia elétrica ao retornar, aumentando a capacidade do reator para 500 kW. No entanto, eu ainda estava preocupado com a água suja do reator, então, antes de ligar a energia, pedi para remover uma barra de combustível para verificar. Surpreendentemente, ela estava cinza em vez da cor brilhante original.

Funcionários do Instituto de Pesquisa Nuclear de Dalat e especialistas soviéticos na sala de controle, preparando-se para o processo de partida do reator. Foto: Instituto de Pesquisa Nuclear

O plano de aumentar a capacidade teve que ser adiado, e o chefe da equipe de especialistas soviéticos teve que levar as barras de combustível cinza e as garrafas de água do reator de volta a Moscou para inspeção. Também voei para Hanói para consultar outros especialistas. Os membros restantes da equipe soviética planejavam voltar para casa no Ano Novo, quando o aumento de capacidade fosse bem-sucedido, mas, devido a esse problema, concordaram em permanecer em Da Lat.

O reator só foi oficialmente ligado em março de 1984, quando o lado soviético respondeu que o acinzentado das barras de combustível não afetava o funcionamento do reator. Esta foi a primeira vez que se depararam com esse fenômeno, portanto não indicaram uma causa específica. Especulamos que poderia ser devido a um fenômeno eletroquímico, pois o reator continha tanto metal antigo do reator anterior quanto metal novo.

A inauguração do forno foi adiada por três meses para resolver esse problema, mas a segurança durante a operação foi garantida.

Medos de Chernobyl no Vietnã

- Como um dos principais projetos do Vietnã naquela época, como o processo de restauração do Reator Nuclear de Dalat recebeu atenção dos líderes?

- Graças à atenção especial dos líderes seniores, recebemos muito apoio durante nosso trabalho.

A primeira fase foi a época de levantamentos e relatórios, a partir dos quais tínhamos uma base para discussão com especialistas soviéticos, para que pudessem elaborar planos de cálculo e projeto. Lembro-me de que, entre 1976 e 1980, a vida era muito difícil; todos tinham que medir o arroz com cupons de racionamento. Os irmãos do Norte que foram a Da Lat para fazer o levantamento tiveram que comer mais bo bo em vez de arroz.

"Tive que arriscar" ir diretamente ao General Vo Nguyen Giap e pedir instruções para que Lam Dong fornecesse arroz para a delegação. O General sorriu com humor e perguntou: "Por que as pessoas dizem que amam seus maridos e cozinham mingau de bobo?" Dito isso, ele imediatamente assinou o documento de fornecimento de arroz e me encaminhou ao Departamento de Alimentos da Província de Lam Dong.

O General era muito próximo da vida dos irmãos, visitando-os muitas vezes. Certa vez, quando a fornalha já estava em funcionamento, ele me pediu para levá-lo ao refeitório. À noite, os irmãos já tinham terminado de comer e saído, restando apenas uma funcionária do Conselho de Gestão do Projeto. Olhando para o prato de arroz com alguns vegetais e alguns pedaços de carne e peixe, ele disse: "Comendo assim, de onde tiraremos forças para trabalhar na fornalha?"

Ou como o Primeiro Ministro Pham Van Dong, depois de visitar o Reator Nuclear de Dalat, pediu a Phan Rang que fornecesse peixe fresco toda semana para os irmãos.

Também recebíamos muitos privilégios especiais, como dois fins de semana de folga, aumento do subsídio para radiação e fornecimento semanal de leite da fazenda em Lam Dong. Por isso, havia uma piada na época: "Em Da Lat, ninguém é mais rico que o Instituto Nuclear".

O General Vo Nguyen Giap visita o Instituto de Pesquisa Nuclear, março de 1984. Foto: Instituto de Pesquisa Nuclear

- Quais resultados as atividades de pesquisa e produção do Reator Nuclear de Dalat trouxeram ao Vietnã naquela época?

- Além de preparar produtos farmacêuticos radioativos para hospitais, também desenvolvemos tecnologia de irradiação, aplicando-a a muitos aspectos da vida, como esterilização de instrumentos médicos de plástico e vulcanização de látex em borracha por irradiação gama.

Outra pesquisa que gerou grande repercussão foi o uso de traçadores radioativos para marcar o transporte de sedimentos no canal do porto de Hai Phong. Naquela época, a hidrovia para os navios que entravam e saíam do porto de Nam Trieu e do porto de Hai Phong estava sempre assoreada, exigindo dragagens regulares e dispendiosas. Muitas soluções foram propostas, mas não se mostraram eficazes. Propomos o uso de traçadores radioativos para monitorar o transporte de areia e lama.

Para isso, a equipe de pesquisa foi ao porto de Hai Phong para coletar lama do fundo, analisá-la e criar uma areia artificial feita de escândio com o mesmo tamanho de grão da areia natural de Hai Phong. Essa areia foi então colocada em um reator para ser ativada em isótopos radioativos.

Levamos o material até o porto de Hai Phong, bombeamos areia radioativa para o fundo do canal e usamos um navio equipado com um dispositivo de posicionamento para determinar a direção e a velocidade do movimento da areia. Graças a isso, a equipe de pesquisa aprendeu a lei do transporte de sedimentos ao longo do tempo e redesenhou um mapa de seu movimento.

Mais tarde, especialistas japoneses também usaram os resultados da pesquisa para ajudar a projetar novas hidrovias para o porto de Hai Phong.

- O reator nuclear de Dalat estava em operação há dois anos quando ocorreu o desastre nuclear de Chernobyl (em 1986). Como esse evento afetou as atividades do reator e as pesquisas posteriores?

- Após o desastre nuclear de Chernobyl, o clima de pânico e ansiedade prevaleceu. Mesmo durante a implementação do projeto de sinalização do transporte de sedimentos radioativos no porto de Haiphong, os líderes da cidade inicialmente não concordaram em nos permitir lançar materiais radioativos no mar, pois temiam que "as consequências não seriam diferentes das de Chernobyl". Somente 10 dias depois, eles concordaram em conceder a licença.

A antiga fornalha e alguns componentes do fundo da fornalha estavam corroídos em muitos lugares, deixando manchas marrom-escuras que podiam ser vistas através da camada de água de mais de 6 metros de altura. Mesmo que a fornalha estivesse operando com segurança, eu sempre quis aproveitar todas as oportunidades para verificar se a corrosão do fundo da fornalha continuava a progredir.

Em 1987, um grupo de especialistas estrangeiros chegou a Da Lat no âmbito de um projeto de cooperação técnica patrocinado pela Agência Internacional de Energia Atômica. Observaram corrosão na base do reator e concluíram que o reator de Da Lat entraria em colapso em dois anos, antes de 1990, e expressaram o desejo de retornar a Da Lat para pesquisas.

Eu discordei. Eles imediatamente enviaram um relatório à Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) dizendo que o reator de Dalat seria destruído em dois anos.

A delegação vietnamita aqui recebeu informações e reportou ao país. No contexto pós-Chernobyl, os líderes estavam muito preocupados. Tive que voar para Hanói para reportar aos especialistas do Conselho de Ministros e comprovar que o reator ainda estava operando normalmente.

Na verdade, a corrosão já existia antes e eu a notei desde a vistoria para restauração do forno em 1976. Desde então, até o grupo de especialistas estrangeiros emitir um alerta, já haviam se passado mais de 10 anos, mas a corrosão não havia se expandido. Também pesquisei e li muitos livros sobre corrosão e, ao mesmo tempo, entrei em contato e trabalhei com especialistas eletroquímicos nacionais para garantir que a corrosão não afetasse a operação segura do forno.

No entanto, as discussões e fofocas me cansam.

Naquela noite, fui chamado para ver o General Vo Nguyen Giap antes de voar para Da Lat. Expressei minha intenção de renunciar, mas ele subitamente ficou sério:

- Isso significa que você se rende?

- Sim!

- Você sabe o que a lei militar considera crime de rendição? Traição. Pelo menos você vai para a cadeia!

Tive que ficar quieto e ir embora.

De fato, mais de 30 anos se passaram desde então e o reator ainda opera bem e com segurança. Durante sua visita ao Instituto em 1991, o então Diretor-Geral da Agência Internacional de Energia Atômica, Hans Blix, comentou: "O Instituto de Pesquisa Nuclear de Dalat é o local que mais efetivamente utilizou os Projetos de Cooperação Técnica da Agência Internacional de Energia Atômica no mundo."

Continuei trabalhando até o final de 1991, depois pedi demissão e fui convidado pela Agência Internacional de Energia Atômica para ser o Especialista Chefe do projeto de cooperação Ásia-Pacífico, passando a responsabilidade de operar o reator para a próxima geração.

De acordo com o jornal VnExpress

Fonte: https://mst.gov.vn/nguoi-chi-huy-lam-song-lai-lo-phan-ung-hat-nhan-vo-my-ruot-nga-197250926082931155.htm