Os jogos de desempate do campeonato, disputados em campos de beisebol, às vezes em grama sintética e outras vezes em temperaturas abaixo de zero, serão desafios para Lionel Messi quando ele se mudar para os EUA para jogar pelo Inter Miami.
Playoffs. A maior novidade para Messi na MLS é a fase de grupos. Na maioria das ligas do mundo , incluindo La Liga e Ligue 1, onde Messi já jogou, os clubes enfrentam todos os adversários em jogos de ida e volta, e o time com mais pontos conquista o título.
Mas a MLS opera sob regras diferentes. Nos Estados Unidos, os clubes disputam uma temporada regular de 34 jogos, e o time com mais pontos ganha um troféu patrocinado pelos torcedores, chamado Supporters' Shield. Mas isso é apenas um aquecimento para o ápice da temporada, os playoffs da MLS. Muitos torcedores consideram o Supporters' Shield um troféu importante, enquanto os dirigentes da MLS o ignoram e, em vez disso, parabenizam o vencedor do Supporters' Shield por ser o "melhor colocado" nos playoffs.
A MLS é dividida em divisões Leste e Oeste, com cada equipe jogando 34 partidas em calendários diferentes. Os nove melhores times de cada liga ao final da temporada regular se classificam para os playoffs. Esses 18 clubes disputam essencialmente um minitorneio, com os dois melhores times jogando a MLS Cup pelo título. Foi assim que o New York City FC terminou em quarto lugar na Conferência Leste em 2021, mas conquistou o título da MLS.
Muitos argumentam que esse formato desvaloriza grande parte da temporada. De fato, 62% das equipes se classificam para os playoffs, então qual a importância de vencer nos primeiros meses?
O Inter Miami está atualmente na lanterna da Conferência Leste, com 15 pontos em 17 jogos. Mas com Messi no elenco, o time pode subir para o top 9 nas 17 partidas restantes e se classificar para os playoffs.
Mas, de acordo com a ESPN , esse formato ajuda o torneio a manter as surpresas, impedindo que um clube domine a competição, enquanto um clube com classificação inferior pode surpreender na fase de playoffs.
Sem risco de rebaixamento. O Inter Miami está atualmente na lanterna da Conferência Leste, mas Messi não precisa se preocupar com o rebaixamento.
A disputa pelo campeonato não é a única diferença; a MLS também se destaca na parte inferior da tabela, pois não há rebaixamento. A Major League Soccer (MLS) dos EUA tem clubes definidos por proprietários que compram seus direitos por meio de taxas de franquia, e é uma liga fechada, sem acesso ou rebaixamento.
Se um clube terminar em último lugar, ainda assim começará a temporada seguinte em igualdade de condições com os demais. Por exemplo, o Austin terminou em penúltimo lugar em 2021, depois terminou em segundo lugar na Conferência Oeste e chegou às semifinais dos playoffs na temporada seguinte.
Muitos torcedores americanos sugerem que o sistema de acesso e rebaixamento tornaria a liga mais interessante na parte inferior da tabela, punindo clubes fracos e em declínio e ajudando no desenvolvimento dos jogadores, oferecendo mais incentivos aos clubes das divisões inferiores. Essa não é uma reclamação nova, mas os donos de clubes pagam centenas de milhões de dólares para assumir o controle de um clube, em parte, porque sabem que, uma vez na MLS, não precisarão se preocupar com o rebaixamento. Nenhuma quantidade de incompetência ou mau desempenho mudará isso.
O torneio decorre de fevereiro a dezembro, em temperaturas brutais. Messi já jogou em muitos locais ao redor do mundo. Mas muitos fãs brincaram sobre querer ver o craque argentino jogar numa noite chuvosa em Stoke, só para ver se ele conseguiria lidar com as condições climáticas adversas e as táticas defensivas negativas dos adversários. Mas essas supostas dificuldades não são nada comparadas ao que espera Messi na América do Norte.
A maioria das ligas ao redor do mundo inicia suas temporadas em agosto e termina em maio, enquanto a MLS joga durante todo o verão.
Enquanto grande parte da América do Norte enfrenta frio intenso e ventos fortes no inverno, o verão é uma época em que as pessoas aproveitam o ar livre, comem, bebem e, muitas vezes, praticam esportes . O beisebol construiu uma indústria multibilionária com base nessa mudança climática.
Quando a MLS foi lançada, seus líderes se perguntaram: "Queremos tentar atrair pessoas para este esporte ao ar livre todos os fins de semana no frio, na chuva ou na neve, ou queremos trazer sol e calor?" A liga optou por não seguir o calendário amplamente utilizado na Europa e o adaptou ao clima americano.
Mas o fato da MLS ser disputada no verão não significa que o clima não seja um problema, já que muitas cidades da América do Norte são quentes e úmidas nessa época. Wayne Rooney ficou visivelmente chateado após assinar com o DC United em 2018, admitindo: "Estava com tanto calor que eu pensei: 'O que estou fazendo?'"
Mas o calor e a umidade são apenas um dos problemas. A temporada da MLS acontece em grande parte no verão, mas começa e termina no inverno. As temperaturas caíram abaixo de -10 graus Celsius quando o Portland Timbers e o Colorado Rapids deram o pontapé inicial na temporada de 2019 em um campo coberto de neve, e continuaram a cair ainda mais no final da partida. "Minhas mãos estavam congelando", disse um jogador após o jogo. "Eu não conseguia sentir nem meus dedos das mãos nem dos pés."
Em 2013, a partida final do campeonato começou com temperaturas de -6 graus Celsius e ventos fortes que congelaram os teclados de alguns repórteres na tribuna de imprensa ao ar livre.
Viajando. A MLS está por toda a América do Norte. Quando o Inter Miami enfrentar o Vancouver Whitecaps, Messi e seus companheiros de equipe terão que voar mais de 4.500 quilômetros, mais longe do que de Barcelona até Baku, no Azerbaijão. O voo de Miami para o oeste do Canadá levará cerca de sete horas.
Anteriormente, as viagens mais longas de Messi pelo Barça na La Liga duravam apenas uma hora e meia até o Sevilla ou duas horas até o Celta de Vigo. Na Ligue 1, o trajeto é ainda mais curto, com viagens de Paris para Toulouse ou Nice levando menos de 90 minutos.
Além disso, Messi também precisa lidar com voos comerciais. Quando jogava pelo DC United, Rooney chegou a twittar : "Mal posso esperar por um dia de viagem de 12 horas que poderia ser feito em seis, mas isso é a MLS."
A MLS também deixou recentemente de exigir que as equipes utilizem voos fretados para toda a viagem, de acordo com o itinerário exigido pelo clube. Portanto, Messi terá que se acostumar a viajar em voos comerciais, o que significa que ele não terá mais a privacidade que tinha quando viajava para jogar pelo Barça ou pelo PSG.
Jogando em campos de beisebol e futebol, Messi está acostumado a jogar no Camp Nou, no Parc des Princes e em outros estádios de classe mundial diante de multidões enormes e com ingressos esgotados. O sete vezes vencedor da Bola de Ouro ainda pode vivenciar isso nos EUA, mas ficará "desiludido" em algumas viagens longas.
A maioria dos clubes da MLS joga em belos estádios cobertos com capacidade para 18.000 a 30.000 pessoas, que se assemelham aos melhores estádios de futebol do mundo. Alguns custam bilhões de dólares para serem construídos, mas são usados para beisebol ou futebol americano. Entre eles, estão o Mercedes-Benz Stadium da Atalanta United, que recebe jogos da NFL, e o Yankee Stadium e o City Field do New York City FC, ambos estádios de beisebol e inadequados para o futebol.
Até mesmo o estádio do Inter Miami, o DRV PNK, é incomum. Ele nem sequer fica em Miami, mas em Fort Lauderdale, a cerca de 40 minutos de carro da cidade em condições ideais, e é um estádio modular e desmontável. O DRV PNK deverá ser a casa do Inter Miami até que o clube conclua a construção do Miami Freedom Park, com capacidade para 25.000 pessoas, prevista para 2025.
Jogar em grama sintética. Mesmo alguns dos melhores estádios da MLS não são ideais para os jogadores. O já mencionado Mercedes-Benz Stadium possui grama sintética, assim como outros cinco estádios da liga. A grama sintética facilita a transição entre futebol e rúgbi, shows e outros eventos, com superfícies deslizantes, retráteis ou modulares que podem ser trocadas de acordo com o evento.
No entanto, os jogadores não gostam de grama sintética, pois é uma superfície mais dura e os torna mais propensos a lesões. Zlatan Ibrahimovic chegou a protestar veementemente contra o LA Galaxy, afirmando que só jogaria em grama sintética em caso de "vida ou morte", enquanto Thierry Henry se recusou a jogar a maioria de suas partidas nesse tipo de superfície durante sua passagem pelo New York Red Bulls. Outras superestrelas, como David Beckham e Robbie Keane, também se manifestaram repetidamente sobre os efeitos negativos da grama sintética nos jogos do LA Galaxy fora de casa.
Entretanto, as soluções para mitigar os efeitos das superfícies artificiais também se mostraram falhas. Messi se lesionou jogando pela Argentina contra o México no AT&T Stadium, do Dallas Cowboys, em 2015. Na época, os proprietários do estádio exigiram que grama natural fosse colocada sobre o gramado artificial, o que agravou a situação quando Messi escorregou e torceu o joelho.
Nos últimos anos, o número de campos de grama natural aumentou, mas, num futuro próximo, os campos de grama sintética ainda existirão na MLS.
Superfícies inadequadas não se limitam à grama sintética. O Yankee Stadium é pequeno demais para acomodar um campo de futebol americano regulamentar, e a grama usada nos campos de beisebol é suja, fazendo a bola quicar e dificultando o controle dos jogadores.
Os locais inusitados da US Open Cup. Grama sintética e campos de beisebol não chegam aos pés dos locais exóticos onde os times da MLS jogarão na US Open Cup, torneio de futebol mais antigo dos Estados Unidos, fundado em 1914. A competição coloca os principais clubes contra equipes de todas as ligas, incluindo times semiprofissionais. Isso significa partidas contra clubes que muita gente nunca ouviu falar, possivelmente em cidades desconhecidas.
Nesta temporada, o Minnesota United enfrenta o Detroit City no Keyworth Stadium, que pertence ao distrito escolar de Hamtramck e sedia jogos de escolas de ensino médio. O San Jose Earthquakes joga contra o Monterey Bay FC no Cardinale Stadium, um estádio com capacidade para 6.000 pessoas na Universidade Estadual da Califórnia. Enquanto isso, o Pittsburgh Riverhounds e o Birmingham Legion surpreenderam o mundo ao chegarem às quartas de final.
Outros clubes que já enfrentaram representantes da MLS no torneio incluem o Tampa Bay Rowdies, que joga no terreno de um antigo estádio de beisebol, e o Harrisburg City Islanders, que joga em um estádio de beisebol da liga menor. O Christos FC, um time amador que representa a Christos Discount Liquors em Maryland, não teve a oportunidade de sediar o jogo contra o DC United alguns anos atrás, mas isso o tornou ainda mais memorável.
"Então, se você acha estranho ver Messi jogando em um estádio de beisebol e por empréstimo, espere até ver o craque argentino jogando na US Open Cup em um estádio de beisebol que nem sequer faz mais parte da liga principal", comentou a ESPN .
Jogo das Estrelas da MLS. A MLS realiza anualmente o Jogo das Estrelas, que normalmente coloca frente a frente um time com os melhores jogadores da MLS contra um time estrangeiro. O adversário pode ser um clube europeu em turnê de pré-temporada, como o Arsenal em 19 de julho de 2023, no Audi Field em Washington, DC, e às vezes um time de estrelas da Liga MX do México.
O principal objetivo do jogo é exibir os melhores jogadores da MLS, incluindo alguns que foram escolhidos pelos torcedores para integrar o time. Mas os jogadores nem sempre querem participar, a ponto de a liga ter aplicado uma suspensão de um jogo a qualquer jogador que esteja fisicamente apto e se recuse a jogar. Ibrahimovic foi suspenso por essa regra e declarou: "Acho isso ridículo, mas não tenho comentários. Eles podem fazer o que quiserem. Eu venho de outro mundo, o mundo real."
A MLS também poderá nomear vários jogadores para o time All-Star, que sem dúvida incluirá algumas das maiores estrelas da liga. Em 2015, o lendário Steven Gerrard, do Liverpool, foi selecionado apesar de ter se juntado ao LA Galaxy apenas algumas semanas antes e quase não ter jogado. Da mesma forma, Frank Lampard, que ainda não havia jogado pelo New York City FC, fez sua estreia no All-Star.
Messi poderá, portanto, jogar na partida All-Star contra o Arsenal no dia 19 de julho.
Regras complexas. Messi está acostumado a jogar com companheiros de alto nível do mundo todo em Barcelona e Paris. Esses dois clubes têm a possibilidade de contratar qualquer jogador, respeitando as regras do Fair Play Financeiro da UEFA, mas Messi descobrirá que não existe um mercado tão aberto na MLS.
Os clubes europeus estão sujeitos a regras rígidas de gastos, o que significa que não podem gastar mais do que arrecadam. Mas as regras na MLS são muito mais rígidas e complexas.
Primeiro, a MLS tem um teto salarial. Parece simples, mas há muitas exceções. Existe a regra do jogador designado, que basicamente permite que um clube registre até três jogadores cujos salários não contam para o teto salarial total. A regra foi criada para que o LA Galaxy pudesse contratar David Beckham e, desde então, tem sido usada para contratar algumas das maiores estrelas do planeta, como o próprio Messi, e jovens talentos promissores como Miguel Almirón, que jogou no Atlanta United antes de ser vendido ao Newcastle.
Existem também regras para jogadores que vieram da academia do clube - que não são contabilizados no teto salarial.
E depois há as siglas GAM e TAM. Na MLS, os jogadores são constantemente negociados entre equipes da liga, o que é incomum no futebol europeu, mas comum nos esportes americanos. Transferências de entrada e saída da MLS também são comuns, mas, de uma equipe para outra, as trocas de jogadores sob as siglas GAM e TAM são a norma.
GAM significa General Allocation Money (Dinheiro de Alocação Geral) e TAM significa Target Allocation Money (Dinheiro de Alocação Alvo), valores que são divididos anualmente entre as equipes e podem ser negociados entre elas para gerar receita adicional, aumentando o teto salarial de cada time. Essa regra é confusa, e até mesmo alguns membros da comissão técnica dos clubes não entendem completamente os detalhes da estrutura do elenco. O Inter Miami, novo clube de Messi, foi multado em um valor recorde na liga, de US$ 2 milhões, por violar essas regras.
A MLS é essencialmente uma liga única, o que significa que todos os donos de times são tecnicamente investidores na liga como um todo. Os contratos dos jogadores são gerenciados principalmente pela liga, e não pelos times individualmente. É por isso que a liga pode "alocar" dinheiro para os times por meio dessas regras de elenco.
Enquanto os clubes da La Liga e da Ligue 1 competem diretamente por jogadores, a MLS garante que isso não aconteça. É por isso que as negociações de Messi para se juntar ao Inter Miami ocorreram em nível de liga, incluindo uma porcentagem da receita de streaming da liga.
Os repórteres têm permissão para entrar nos vestiários. Em muitas partes do mundo, a imprensa só pode fazer perguntas aos jogadores em coletivas de imprensa ou na zona mista. Na MLS, de acordo com os padrões do esporte americano, os jornalistas podem entrar diretamente no vestiário após uma partida e entrevistar qualquer pessoa. Aliás, a MLS exige que os vestiários sejam abertos à imprensa.
Ao chegar ao Atlanta United após passagens pela Europa e América do Sul, o atacante Josef Martinez teve dificuldades para se adaptar ao estilo de jogo. "Para ser sincero, foi muito estranho", admitiu a Venezuela. "Senti que um certo nível de respeito se perdeu, assim como o espírito de equipe." O companheiro de time Gonzalez Pirez concordou, afirmando que na Argentina, até mesmo alguns treinadores não tinham permissão para entrar no vestiário, por ser considerado um lugar sagrado.
"Então, depois de uma grande partida com um hat-trick ou de uma partida ruim e decepcionante, Messi pode ser recebido por jornalistas esperando no vestiário com perguntas. Messi já fez tudo o que um jogador de futebol pode fazer, mas esta será uma experiência nova. Bem-vindo à MLS, Messi", comentou a ESPN .
Hong Duy (de acordo com a ESPN )
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