Partidas de playoff do campeonato, jogando em campos de beisebol, às vezes em grama artificial e às vezes em temperaturas abaixo de zero, serão desafios para Lionel Messi quando ele se mudar para os EUA para jogar pelo Inter Miami.
Playoffs. A maior novidade para Messi na MLS são os playoffs. Na maioria das ligas do mundo , incluindo La Liga e Ligue 1, nas quais Messi atuou, os clubes enfrentam todos os seus adversários em casa e fora, com o time com mais pontos conquistando o título.
Mas a MLS opera sob regras diferentes. Nos Estados Unidos, os clubes jogam uma temporada regular de 34 jogos, e o time com mais pontos ganha um troféu patrocinado pela torcida, chamado Supporters' Shield. Mas isso é apenas um aquecimento para o ápice da temporada, os playoffs da MLS. Muitos torcedores veem o Supporters' Shield como um troféu importante, enquanto os dirigentes da MLS o ignoram e, em vez disso, parabenizam o vencedor do Supporters' Shield por ser o "primeiro cabeça de chave" para os playoffs.
A MLS é dividida em divisões Leste e Oeste, com cada time jogando 34 partidas em calendários diferentes. Os nove melhores times de cada liga ao final da temporada regular se classificam para os playoffs. Esses 18 clubes jogam essencialmente um minitorneio, com os dois melhores times disputando a Copa da MLS pelo título. Foi assim que o New York City FC terminou em quarto lugar na Conferência Leste em 2021, mas conquistou o título da MLS.
Muitos argumentam que esse formato desvaloriza grande parte da temporada. De fato, 62% das equipes se classificam para os play-offs, então qual a importância de vencer nos primeiros meses?
O Inter Miami está atualmente na lanterna da Conferência Leste, com 15 pontos em 17 jogos. Mas com Messi a bordo, eles podem subir para o top 9 nos 17 jogos restantes e se classificar para os playoffs.
Mas, de acordo com a ESPN , esse formato ajuda o torneio a manter surpresas e nenhum clube pode dominar o torneio, enquanto o clube com classificação mais baixa pode causar surpresas na rodada dos play-offs.
Sem rebaixamento. O Inter Miami está atualmente na lanterna da Conferência Leste, mas Messi não precisa se preocupar com o rebaixamento.
Não só a disputa pelo campeonato é diferente, como a MLS também é muito diferente na parte inferior da tabela, pois não há rebaixamento. A Major League Soccer dos EUA tem clubes definidos pelos proprietários que compram seus direitos por meio de taxas de franquia, e é uma liga fechada, sem promoção ou rebaixamento.
Se um clube terminar em último, ele ainda começará a temporada seguinte em pé de igualdade com os demais. Por exemplo, Austin terminou em penúltimo lugar em 2021, depois terminou em segundo na Conferência Oeste e chegou às semifinais dos playoffs na temporada seguinte.
Muitos torcedores americanos sugeriram que a promoção e o rebaixamento tornariam a liga mais interessante na base, punindo clubes fracos e em declínio e ajudando os jogadores a se desenvolverem, dando mais incentivos aos clubes de escalão inferior. Esta não é uma reclamação nova, mas os donos de clubes pagam centenas de milhões de dólares para assumir um clube, em parte porque sabem que, uma vez na MLS, não precisarão se preocupar com o rebaixamento. Nenhuma quantidade de incompetência ou desempenho ruim mudará isso.
O torneio acontece de fevereiro a dezembro, sob temperaturas altíssimas. Messi já jogou em diversos lugares do mundo. Mas muitos fãs brincaram dizendo que gostariam de ver o astro argentino se apresentar em uma noite chuvosa de semana em Stoke, só para ver se ele conseguiria lidar com as condições climáticas adversas e as táticas defensivas negativas dos adversários. Mas essas supostas dificuldades não são nada comparadas ao que espera Messi na América do Norte.
A maioria das ligas ao redor do mundo começa suas temporadas em agosto e termina em maio, enquanto a MLS joga durante todo o verão.
Embora grande parte da América do Norte enfrente frio e ventos intensos no inverno, o verão é uma época para as pessoas saírem, comerem, beberem e, muitas vezes, praticarem algum esporte . O beisebol construiu uma indústria multibilionária com essa mudança climática.
Quando a MLS foi lançada, seus líderes se perguntaram: "Queremos atrair pessoas para esse esporte ao ar livre todos os fins de semana, no frio, na chuva ou na neve, ou queremos levar sol e calor?" A liga optou por não seguir o calendário amplamente utilizado na Europa e o adaptou ao clima americano.
Mas só porque a MLS é no verão não significa que o clima não seja um problema, já que muitas cidades norte-americanas ficam quentes e úmidas durante esse período. Wayne Rooney ficou visivelmente chateado após assinar com o DC United em 2018, admitindo: "Eu estava com tanto calor que pensei: 'O que estou fazendo?'"
Mas calor e umidade são apenas um dos problemas. A temporada da MLS é disputada principalmente no verão, mas começa e termina no inverno. As temperaturas caíram abaixo de -10 graus Celsius quando o Portland Timbers e o Colorado Rapids deram início à temporada de 2019 em um campo coberto de neve, e continuaram a cair em direção ao final. "Minhas mãos estavam congelando", disse um jogador após o jogo. "Eu não conseguia nem sentir meus dedos das mãos ou dos pés."
Em 2013, a partida do campeonato começou com temperaturas de -6 graus Celsius e ventos fortes que congelaram os teclados de alguns repórteres na tribuna de imprensa ao ar livre.
Viajando. A MLS está presente em toda a América do Norte. Quando o Inter Miami jogar contra o Vancouver Whitecaps, Messi e seus companheiros terão que voar mais de 4.500 quilômetros, mais longe do que Barcelona para Baku, no Azerbaijão. O voo de Miami para o oeste do Canadá levará cerca de sete horas.
Anteriormente, as viagens mais longas de Messi pelo Barça na La Liga eram de apenas uma hora e meia até o Sevilla ou duas horas até o Celta de Vigo. A viagem na Ligue 1 é ainda mais curta, com Paris a Toulouse ou Nice levando menos de 90 minutos.
Além disso, Messi também precisa lidar com voos comerciais. Quando jogava pelo DC United, Rooney certa vez tuitou : "Mal posso esperar por um dia de viagem de 12 horas que poderia ser feito em seis, mas isso é a MLS."
A MLS também deixou recentemente de exigir que as equipes utilizem voos fretados para toda a viagem, de acordo com o itinerário exigido pelo clube. Portanto, Messi terá que se acostumar a viajar em voos comerciais, o que significa que não terá mais a privacidade que tinha quando voava para jogar pelo Barça ou pelo PSG.
Jogando em campos de beisebol e futebol. Messi está acostumado a jogar no Camp Nou, no Parc des Princes e em outros estádios de classe mundial diante de grandes multidões lotadas. O sete vezes vencedor da Bola de Ouro ainda pode vivenciar isso nos EUA, mas ficará "desiludido" em outras viagens longas.
A maioria dos clubes da MLS joga em belos estádios cobertos, com capacidade para 18.000 a 30.000 pessoas e que se assemelham aos melhores estádios de futebol do mundo. Alguns custam bilhões de dólares para construir, mas são usados para beisebol ou futebol americano. Entre eles, o Estádio Mercedes-Benz, do Atalanta United, que sedia jogos da NFL, e o Yankee Stadium e o City Field, do New York City FC, ambos estádios de beisebol e inadequados para futebol.
Até mesmo o estádio do Inter Miami, o DRV PNK, é incomum. Ele nem fica em Miami, mas em Fort Lauderdale, a cerca de 40 minutos de carro da cidade em condições ideais, e é um estádio modular e desmontável. Espera-se que o DRV PNK seja a casa do Inter Miami até que o clube conclua a construção do Miami Freedom Park, com capacidade para 25.000 pessoas, prevista para 2025.
Jogando em grama sintética. Mesmo alguns dos melhores estádios da MLS não são ideais para jogadores. O já mencionado Estádio Mercedes-Benz tem uma superfície de grama sintética, assim como outros cinco estádios da liga. A grama sintética facilita a alternância entre futebol e rúgbi, shows e outros eventos, com superfícies deslizantes, retráteis ou modulares que podem ser trocadas dependendo do evento.
No entanto, os jogadores não gostam de grama sintética, pois é uma superfície mais dura e os torna mais propensos a lesões. Zlatan Ibrahimovic certa vez protestou furiosamente ao LA Galaxy, dizendo que só jogaria em grama sintética se fosse uma "questão de vida ou morte", enquanto Thierry Henry se recusou a jogar a maioria de suas partidas nessa superfície durante sua passagem pelo New York Red Bulls. Outros craques, como David Beckham e Robbie Keane, têm se manifestado repetidamente sobre os efeitos negativos da grama sintética nos jogos fora de casa do LA Galaxy.
Enquanto isso, soluções para mitigar os efeitos das superfícies artificiais também têm sido falhas. Messi se machucou jogando entre Argentina e México no Estádio AT&T do Dallas Cowboys em 2015. Na época, os donos do estádio exigiram que grama natural fosse colocada sobre a grama sintética, o que piorou a situação quando Messi escorregou e torceu o joelho.
Nos últimos anos, o número de campos de grama natural aumentou, mas no futuro próximo, campos de grama artificial ainda existirão na MLS.
No entanto, superfícies abaixo do ideal não se limitam à grama sintética. O Yankee Stadium é pequeno demais para comportar um campo de futebol americano regular, e a grama usada nos campos de beisebol é suja, o que faz com que a bola quique e dificulte o controle dos jogadores.
Os locais inusitados da US Open Cup. Grama artificial e campos de beisebol são insignificantes em comparação com os locais exóticos onde as equipes da MLS jogarão na US Open Cup, fundada em 1914 e o torneio de futebol mais antigo dos Estados Unidos. O torneio coloca os melhores clubes contra times de todas as ligas, incluindo semiprofissionais. Isso significa partidas contra clubes dos quais muitas pessoas nunca ouviram falar, possivelmente em cidades desconhecidas.
Nesta temporada, o Minnesota United joga contra o Detroit City no Keyworth Stadium, que pertence às Escolas Públicas de Hamtramck e sedia jogos do ensino médio. O San Jose Earthquakes joga contra o Monterey Bay FC no Cardinale, um estádio com capacidade para 6.000 pessoas na Universidade Estadual da Califórnia. Enquanto isso, o Pittsburgh Riverhounds e o Birmingham Legion surpreenderam o mundo ao chegar às quartas de final.
Outros clubes que enfrentaram representantes da MLS no torneio incluem o Tampa Bay Rowdies, que joga em um antigo estádio de beisebol, e o Harrisburg City Islanders, que joga em um estádio de beisebol da liga secundária. O Christos FC, um time amador que representa a Christos Discount Liquors em Maryland, não conseguiu receber o DC United no jogo alguns anos atrás, mas isso tornou o jogo ainda mais memorável.
"Então, se você acha estranho ver Messi jogando em um estádio de beisebol e emprestado, espere só até ver o astro argentino jogando na US Open Cup em um estádio de beisebol que nem é mais uma grande liga", comentou a ESPN .
Jogo das Estrelas da MLS. A MLS realiza anualmente o Jogo das Estrelas, que normalmente coloca um time com os melhores jogadores da liga contra um time estrangeiro. O adversário pode ser um clube europeu em turnê de pré-temporada, como o Arsenal em 19 de julho de 2023, no Audi Field em Washington, D.C., e às vezes um time das estrelas da Liga MX do México.
O principal objetivo do jogo é destacar os melhores jogadores da MLS, incluindo alguns que foram eleitos para o time pelos torcedores. Mas os jogadores nem sempre querem participar, a ponto de a liga ter banido por um jogo qualquer jogador que esteja em boa forma física e se recuse a jogar. Ibrahimovic foi suspenso por essa regra, dizendo: "Acho isso ridículo, mas não tenho nada a dizer. Eles podem fazer o que quiserem. Eu venho de outro mundo, o mundo real."
A MLS também poderia nomear vários jogadores para o time All-Star, que sem dúvida incluirá algumas das maiores estrelas da MLS. Em 2015, a lenda do Liverpool, Steven Gerrard, foi selecionado apesar de ter se juntado ao LA Galaxy apenas algumas semanas antes e mal ter jogado. Da mesma forma, Frank Lampard, que ainda não havia jogado pelo New York City FC, fez sua estreia no All-Star.
Messi pode, portanto, jogar no All-Star Game contra o Arsenal em 19 de julho.
Regras complexas. Messi está acostumado a jogar com companheiros de alto nível de todo o mundo, como Barcelona e Paris. Esses dois clubes têm a possibilidade de contratar qualquer jogador, desde que respeitem as regras do Fair Play Financeiro da UEFA, mas Messi descobrirá que não existe um mercado tão aberto na MLS.
Os clubes europeus estão sujeitos a regras rígidas de gastos, o que significa que não podem gastar mais do que arrecadam. Mas as regras na MLS são muito mais rígidas e complexas.
Primeiro, a MLS tem um teto salarial. Parece simples, mas há muitas exceções. Há a regra do jogador designado, que essencialmente permite que um clube registre até três jogadores cujos salários não contam para o teto salarial integral. A regra foi criada para que o LA Galaxy pudesse contratar David Beckham e, desde então, tem sido usada para contratar algumas das maiores estrelas do planeta, como o próprio Messi, e jovens talentos como Miguel Almirón, que jogou pelo Atlanta United antes de ser vendido para o Newcastle.
Também há regras para jogadores que passaram pela academia do clube, que não contam para o teto salarial.
E há também as siglas GAM e TAM. Na MLS, os jogadores são constantemente negociados com outros times da liga, o que é incomum no futebol europeu, mas comum nos esportes americanos. Transferências para dentro e para fora da MLS também são comuns, mas, de time para time, trocas de jogadores ou negociações sob GAM e TAM são a norma.
GAM significa General Allocation Money (Dinheiro de Alocação Geral) e TAM significa Target Allocation Money (Dinheiro de Alocação Alvo), que são divididos entre as equipes anualmente e podem ser negociados entre elas para gerar dinheiro adicional que, essencialmente, aumenta o teto salarial de cada equipe. Esta é uma regra confusa, e até mesmo alguns membros da equipe dos clubes não entendem toda a mecânica do elenco. O Inter Miami, o novo clube de Messi, foi multado em um recorde da liga em US$ 2 milhões por violar essas regras.
A MLS é essencialmente uma liga única, o que significa que todos os donos de times são tecnicamente investidores na liga como um todo. Os contratos dos jogadores são administrados principalmente pela liga, não pelos times individualmente. É por isso que a liga pode "alocar" dinheiro para os times por meio dessas regras de escalação.
Enquanto os clubes da La Liga e da Ligue 1 competem diretamente por jogadores, a MLS consegue garantir que isso não aconteça. É por isso que as negociações de Messi para se juntar à Inter Miami ocorreram em nível de liga, incluindo um corte na receita de streaming da liga.
Repórteres têm permissão para entrar nos vestiários. Em muitas partes do mundo, a imprensa só pode fazer perguntas aos jogadores em coletivas de imprensa ou na zona mista. Na MLS, pelos padrões esportivos americanos, os jornalistas podem entrar direto no vestiário após o jogo e entrevistar qualquer pessoa. Aliás, a MLS exige que os vestiários estejam abertos a esse tipo de imprensa.
Ao se juntar ao Atlanta United, após passagens pela Europa e América do Sul, o atacante Josef Martínez teve dificuldade para se adaptar ao estilo de jogo. "Para ser sincero, foi muito estranho", admitiu o venezuelano. "Senti que um certo nível de respeito se perdeu, assim como a camaradagem dentro do time." Seu companheiro de equipe, Gonzalez Pirez, concordou, dizendo que, na Argentina, até mesmo alguns treinadores não tinham permissão para entrar no vestiário, pois era um lugar sagrado.
"Então, depois de uma grande partida com um hat-trick ou de uma partida ruim e decepcionante, Messi pode ser recebido pelos jornalistas que aguardam no vestiário com perguntas. Messi fez tudo o que um jogador de futebol pode fazer, mas esta será uma experiência nova. Bem-vindo à MLS, Messi", comentou a ESPN .
Hong Duy (de acordo com a ESPN )
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