Caçadores de meteoritos no deserto

Os meteoritos são tipicamente pretos e se destacam na areia do deserto, tornando-os mais fáceis de serem avistados pelos "caçadores" na Mauritânia, país do noroeste da África.

Os cientistas estimam que mais de 45 toneladas de material meteoroide entram na atmosfera da Terra todos os dias. A maior parte se incendeia, criando meteoros. Dos poucos meteoroides que não se incendeiam, a maioria cai no oceano. O restante passa praticamente despercebido, misturando-se com as outras rochas naturais da Terra.

Mas nos vastos desertos da Mauritânia, um país do noroeste da África, os pastores aprenderam a encontrar meteoritos. Eles dizem que estes costumam ter uma superfície escura devido ao derretimento ao atravessarem a atmosfera. Embora esses meteoritos sejam encontrados em todo o mundo, os cientistas afirmam que são particularmente fáceis de identificar em locais como desertos, onde se destacam em meio à areia amarela e marrom.

A busca por meteoritos tornou-se um hobby para os moradores locais e também uma oportunidade de ganhar dinheiro.

Mohamed Bagouma examina uma pedra no deserto enquanto cuida de seu rebanho de camelos no início da manhã, a poucos quilômetros de seu acampamento perto de Bir Moghrein. Foto: Washington Post

A viagem de carro de Nouakchott, capital da Mauritânia, até o acampamento de Bir Moghrein, no deserto do Saara, onde vivem povos nômades, leva pelo menos 18 horas. A segunda metade do percurso é arenosa e não há nenhuma sinalização.

Em 2011, nômades do Marrocos afirmaram ter visto uma bola de fogo iluminando o céu. Cientistas confirmaram posteriormente que um meteorito marciano gigante, que batizaram de Tissint, havia caído no país. Fragmentos dele foram distribuídos para diversos museus, institutos de pesquisa e colecionadores. Pesquisadores acreditam que eles podem conter evidências da presença de água em Marte.

A descoberta despertou uma onda de curiosidade em toda a região. A notícia se espalhou até mesmo pelos cantos mais remotos da Mauritânia. A busca pelo meteorito começou.

Mohamed Bagouma, um pastor de gado e "caçador" de meteoritos de Bir Moghrein, disse que começou a procurar rochas cósmicas há cerca de uma década.

"Para mim, foi estranho", disse Bagouma. "Costumávamos pensar que aquelas pedras eram inúteis."

Enquanto Bagouma e seu filho atravessavam o deserto com sua caravana de camelos, mantinham os olhos fixos no chão. Bagouma disse que só havia encontrado um meteorito valioso uma vez, mas ainda tinha esperança. Ele se lembrou da história de outro pastor que encontrara um meteorito tão valioso que o ajudou a juntar dinheiro suficiente para mudar toda a família para a cidade.

Bagouma costumava levar as pedras que coletava para Lamine Henoun, um especialista local.

Henoun, de 50 anos, estudou literatura na universidade e fala vários idiomas. Atualmente, trabalha como segurança em meio período. Ele adquiriu conhecimento sobre meteoritos de forma independente. Segundo ele, o tipo mais comum é o condrito, que se origina no cinturão de asteroides. Os tipos mais raros e valiosos vêm de Marte e da Lua.

"Esta é muito boa", disse Henoun enquanto examinava as pedras que Bagouma havia trazido numa noite recente.

De sua pequena bolsa, Henoun tirou uma lupa e um ímã. A maioria dos meteoritos contém ferro-níquel, uma liga que atrai ímãs e está ausente nas rochas da Terra. Ele aproximou o ímã da rocha mais promissora e balançou a cabeça em desapontamento. Ela não atraiu o ímã.

"A busca por meteoritos é, em grande parte, uma questão de sorte", disse Henoun.

Todos os dias, os pastores lhe traziam pedras, mas Henoun só encontrava uma ou duas valiosas por mês. Nessas ocasiões, ele ia até a alfândega da cidade, conectava-se à internet Starlink e postava fotos no Facebook e no TikTok na esperança de atrair colecionadores.

Bagouma segura em sua mão pedras que ele acredita serem meteoritos. Foto: Washington Post

Certa vez, ele ganhou 55 dólares com a venda de um condrito raro. Essa foi a maior quantia que Henoun já havia ganho com a venda de meteoritos. Era quase equivalente à sua renda mensal. "Na realidade, as pessoas pobres daqui não se beneficiam muito", disse Henoun.

Ahmedou Cheikh Abba é uma exceção. O clérigo de 36 anos afirma que nunca se interessou por meteoritos até 2023, quando se juntou a um grupo de prospecção de ouro perto da fronteira com a Argélia.

Durante um intervalo, ele notou "uma pedra mais escura que as outras". "Havia muitas cores dentro dela. Eu sabia que era um sinal de um meteorito", disse Abba.

Ele publicou uma foto da rocha no Facebook e recebeu muitas respostas. Abba então a vendeu por US$ 2.500 para um comprador do Marrocos que acreditava que a rocha era um meteorito lunar.

Mas, após uma análise mais minuciosa, o homem determinou que era apenas uma pedra comum. No entanto, a essa altura, Abba já havia dividido o dinheiro com sua família e levado seus filhos para passar férias.

"Todo mundo sabe que a busca por meteoritos sempre envolve riscos", disse ele, dando de ombros.

A busca por meteoritos é amplamente desregulamentada na Mauritânia. Certo dia, em Nouakchott, um grupo de homens de meia-idade, todos alegando serem negociantes de meteoritos, conversava ruidosamente à beira da estrada. Quando os repórteres se aproximaram, eles retiraram pedras de várias cores e tamanhos.

Hama Sidi Othaman sorriu enquanto exibia sua coleção. Ele disse que coleciona meteoritos desde 2011 e está oferecendo um deles à venda por US$ 64.000. Ele afirmou que é uma pechincha para quem quer colecionar meteoritos.

"Com certeza veio da Lua", afirmou Othaman.

Ely Cheikh Mohamed Navee é atualmente o presidente da Sociedade Astronômica da Mauritânia. Segundo Navee, ele é o único mauriciano com doutorado em ciências planetárias.

Navee afirmou que a Mauritânia possui atualmente seis potenciais crateras de impacto, duas das quais foram confirmadas por cientistas e registradas no Banco de Dados de Impactos da Terra.

Lamine Henoun (ao centro) examina as pedras que Bagouma trouxe. Foto: Washington Post.

Robert Ward, um colecionador de meteoritos no Arizona, EUA, é uma das pessoas que, cada vez mais, impulsionam o comércio de rochas espaciais. Ward afirma que alguns dos melhores exemplares que coletou vieram do Norte da África, incluindo a Mauritânia.

Ele sugeriu a possibilidade de tesouros semelhantes estarem espalhados por todo o sudoeste dos Estados Unidos. "Mas aqui as pessoas só ficam sentadas assistindo TV", disse Ward. "Lá, eles procuram por eles todos os dias."

Embora a Mauritânia não possua um museu de meteoritos nem um mercado correspondente para eles, Navee afirma que seu país ainda tem uma clara vantagem.

"Os nômades são os melhores colecionadores do mundo ", disse ele.

"Os meteoritos encontrados na Mauritânia podem nos ensinar muito sobre o universo e o nosso lugar nele", enfatizou Navee. "O futuro está no que vem do espaço."

Fonte: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html