A montanha de lixo que os humanos despejam em Marte

Embora os humanos nunca tenham pisado em Marte, o lixo produzido pelo homem, proveniente de sondas e veículos exploradores, continua se acumulando no planeta vermelho.

O paraquedas e os painéis em forma de cone protegem o veículo Perseverance durante o pouso. Foto: NASA — O paraquedas e os painéis em forma de cone protegem o veículo Perseverance durante o pouso. Foto: *NASA*

Um novo mapa revela a localização dos destroços de veículos que pousaram em Marte nos últimos 53 anos, incluindo o helicóptero Ingenuity da NASA, já desativado, conforme noticiado pelo Mail em 31 de janeiro. Os destroços incluem trens de pouso de metal, escudos térmicos, paraquedas usados, pás de rotor quebradas, partes da fuselagem da cápsula e até mesmo redes de tecido. Cagri Kilic, professor de engenharia aeroespacial da Universidade da Virgínia Ocidental, estima que a quantidade de lixo humano em Marte seja de 7.119 kg, ou aproximadamente o peso de um elefante africano adulto.

Exemplos de detritos causados pelo homem no planeta vermelho incluem o módulo de pouso russo Mars 2, que se tornou o primeiro objeto feito pelo homem a tocar a superfície de Marte quando caiu em maio de 1971. A sonda russa Beagle 2 pousou no planeta vermelho em dezembro de 2023, mas foi posteriormente perdida. Agora, o mais recente a se juntar a essa lista é o helicóptero Ingenuity da NASA, que ficou impossibilitado de voar após a quebra de uma das pás do rotor em 18 de janeiro. Com o rotor quebrado e sem rodas, o helicóptero ficou preso no local, incapaz de se mover, embora mantivesse contato com a equipe de controle em solo.

Esses veículos representam uma conquista notável ao alcançar um planeta a 225 milhões de quilômetros da Terra, e muitas das máquinas realizarão valiosos experimentos científicos após o pouso. A professora Alice Gorman, arqueóloga espacial da Universidade Flinders, na Austrália, descreve os módulos de pouso desativados como registros históricos da interação humana com Marte. "A engenhosidade demonstra o quão longe a tecnologia necessária para nos adaptarmos a outros ambientes planetários pode chegar", disse Gorman.

Mas quando as máquinas param de funcionar, elas transformam Marte em um aterro sanitário. O Dr. James Blake, pesquisador de detritos espaciais da Universidade de Warwick, argumenta que as futuras missões a Marte devem ser projetadas com a sustentabilidade em mente. Isso significa projetar espaçonaves que não descartem peças ao pousarem em Marte, nem as tragam de volta à Terra ao término da missão. Missões tripuladas a Marte, daqui a algumas décadas, poderão pousar no planeta e coletar detritos espaciais.

Incluindo o Ingenuity, quase 20 sondas alcançaram a superfície de Marte por meio de pousos suaves bem-sucedidos ou colisões bruscas. Hoje, muitas das sondas que colidiram permanecem como destroços ou até mesmo rastros de queimaduras, evidências de que chegaram a Marte antes de se chocarem em sua última etapa. Um exemplo é a sonda Mars Polar da NASA, que caiu ao tentar pousar no polo sul em dezembro de 1999. Imagens do local da queda, divulgadas em 2005, incluem o paraquedas da sonda e uma mancha de poeira marciana queimada pelo motor do foguete. Outro exemplo semelhante é a sonda italiana Schiaparelli, que se chocou contra a superfície de Marte a 315 km/h em outubro de 2016. A Schiaparelli deixou um ponto preto cercado por seu escudo térmico e paraquedas.

Outras espaçonaves que pousaram e conseguiram completar suas missões também deixaram vestígios de sua passagem. O rover Opportunity da NASA, que operou de 2004 até meados de 2008, criou um rastro de detritos enquanto viajava pelo planeta vermelho. O robô de 157 kg (330 libras) agora está preso no solo marciano. Ele enviou uma foto do escudo térmico em 2004, juntamente com detritos espalhados por vários quilômetros de superfície. De acordo com Kilic, a maioria dos rovers ainda está intacta, e as agências espaciais os consideram monumentos históricos, e não lixo.

An Khang (Segundo o Mail )

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