Descoberta a floresta fossilizada mais antiga do mundo.

Pesquisadores encontraram uma floresta fossilizada com muitas árvores rasteiras, semelhantes a palmeiras, que existiu durante o período Devoniano Médio, há 390 milhões de anos.

Espécimes fossilizados de árvores em uma floresta no sudoeste da Inglaterra. Foto: Christopher Berry — Espécimes fossilizados de árvores em uma floresta no sudoeste da Inglaterra. Foto: *Christopher Berry*

Troncos de árvores fossilizados, descobertos por acaso no sudoeste da Inglaterra, pertencem à floresta mais antiga da Terra, segundo pesquisa publicada na revista Geological Society, conforme relatado pela Live Science em 5 de março. Os fósseis, com 390 milhões de anos, são mais antigos que a floresta fossilizada de Gilboa, no estado de Nova York, EUA, que data de 386 milhões de anos. A nova descoberta destaca as diferenças entre os dois ecossistemas, mostrando que as florestas evoluíram de relativamente intocadas para exuberantes e verdejantes em apenas alguns milhões de anos, de acordo com Neil Davies, professor de Ciências da Terra da Universidade de Cambridge e pesquisador principal.

As descobertas da pesquisa são notáveis porque revelam uma diferença entre a complexidade da vegetação antiga em Gilboa e a floresta inglesa, onde parece haver apenas um tipo de planta. Essa planta extinta, chamada cladoxilopsídeo, acredita-se ser parente próxima de samambaias e cavalinhas. "O cladoxilopsídeo parece uma palmeira, mas não tem nada a ver com palmeiras. Possui um longo tronco central e muitas folhas em forma de pente que se estendem para fora, mas essas não são folhas, são galhos", disse Davies.

Esses cladoxilopsídeos produzem numerosos rebentos no topo, atingindo alturas de 2 a 4 metros, o que significa que não se trata de uma floresta alta. As árvores fossilizadas estão preservadas como troncos ocos preenchidos com sedimentos e seções caídas achatadas ao longo do tempo, como se tivessem sido "moldadas dentro da rocha". Os vestígios nas junções entre os galhos e o tronco ainda são claramente visíveis.

Davies e seus colegas se depararam com os restos da floresta enquanto realizavam pesquisas de campo na formação de arenito Hangman, datada do período Devoniano Médio (383-393 milhões de anos atrás). Durante o Devoniano, a Grã-Bretanha fazia parte de um continente chamado Laurentia, localizado logo abaixo da linha do Equador, o que significava que o clima era muito quente e seco. Muitas espécies de plantas mais antigas existiam em outras partes do mundo , com as primeiras plantas surgindo em terra há 500 milhões de anos, mas a nova descoberta é o exemplo mais antigo de uma floresta densamente povoada.

Entre as árvores fossilizadas, a equipe de pesquisa encontrou pegadas de pequenos insetos do período Devoniano. Embora inicialmente pretendessem examinar a camada de sedimentos, a descoberta da floresta fossilizada pode revelar um ponto de virada na ecologia vegetal do Devoniano.

An Khang (Segundo o Live Science )

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