Descoberta de uma galáxia "congelada" por 7 bilhões de anos.

(Dan Tri) - Uma galáxia antiga localizada a 3 bilhões de anos-luz da Terra foi descoberta em um estado quase intacto, revelando pistas importantes sobre a formação e a evolução do universo primitivo.

Fósseis espaciais

Astrônomos acabam de anunciar uma descoberta inovadora: uma galáxia distante que permaneceu praticamente inalterada por bilhões de anos, abrindo caminho para uma visão ancestral do universo primitivo.

A galáxia KiDS J0842+0059 foi observada com o Telescópio VST (Imagem: VST).

A galáxia chamada KiDS J0842+0059, localizada a cerca de 3 bilhões de anos-luz da Terra, é considerada pelos cientistas um “fóssil cósmico”. Esse termo é usado para se referir a galáxias antigas que foram preservadas quase intactas por um longo período de tempo, sem serem perturbadas por colisões ou fusões com outras galáxias.

A cepa KiDS J0842+0059 chamou a atenção dos cientistas pela primeira vez em 2018, como parte do projeto Kilodegree Survey (KiDS). Ela imediatamente atraiu atenção especial devido às suas características incomuns.

Apesar de sua enorme massa, estimada em 100 bilhões de vezes a do Sol, a galáxia é extremamente compacta em comparação com outras galáxias de massa semelhante. Mais importante ainda, ela praticamente não formou novas estrelas durante a maior parte de sua existência, um claro sinal de quiescência evolutiva.

Os dados iniciais do VST ajudaram os cientistas a identificar a galáxia, mas foi somente quando o sistema de óptica adaptativa avançado do LBT forneceu imagens de maior resolução que sua verdadeira estrutura foi confirmada.

“Tudo aponta para uma galáxia antiga, compacta, primitiva e intocada”, disse o pesquisador Crescenzo Tortora, do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF). “Esta é uma verdadeira descoberta arqueológica na astronomia. Ela nos permite entender como as primeiras galáxias se formaram e ajuda a explicar a evolução do universo até os dias atuais.”

A chave para reconstruir a história do universo primitivo

Imagem da galáxia NGC 1277 observada pelo Telescópio Espacial Hubble (Imagem: Hubble).

O termo "galáxia fóssil" não é novo, mas os casos confirmados são muito raros, especialmente a distâncias tão grandes quanto a de KiDS J0842+0059.

Anteriormente, a galáxia NGC 1277 no aglomerado de Perseu (a 240 milhões de anos-luz da Terra) era considerada a principal candidata para este grupo. No entanto, KiDS J0842+0059 representa um grande avanço: não só é mais distante e mais antiga, como também possui uma morfologia extremamente semelhante à das galáxias primordiais que se formaram no início do universo.

Uma das descobertas científicas mais impressionantes é a capacidade da galáxia de manter seu isolamento e estabilidade estrutural por bilhões de anos.

Em um universo com alta densidade de matéria, onde as galáxias estão continuamente sujeitas a interações gravitacionais, colisões e fusões, a existência a longo prazo de uma galáxia sem qualquer impacto significativo do ambiente circundante é considerada um fenômeno particularmente raro e de grande valor para o estudo da evolução cósmica.

Por não ser perturbada pelo ambiente ao seu redor, a KiDS J0842+0059 acaba sendo uma "cápsula do tempo" ideal, permitindo que os cientistas estudem as características físicas iniciais de uma galáxia, desde sua composição estelar e densidade da matéria até sua morfologia estrutural.

“Somos os primeiros a observar uma galáxia relíquia distante com uma resolução tão alta”, disse a astrônoma Chiara Spiniello, da Universidade de Oxford. “Ela tem uma forma semelhante à de galáxias compactas descobertas no início do universo.”

Essa descoberta também contribui para fortalecer uma importante teoria em astronomia, que sugere que as galáxias gigantes de hoje provavelmente se formaram a partir de núcleos compactos primordiais, por meio de um processo de acúmulo de matéria e fusões de galáxias que durou bilhões de anos.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-thien-ha-bi-dong-bang-suot-7-ty-nam-20250701115303873.htm