Descoberta de uma galáxia "congelada" por 7 bilhões de anos

(Dan Tri) - Uma galáxia antiga localizada a 3 bilhões de anos-luz da Terra foi descoberta em um estado quase intacto, revelando pistas importantes sobre a formação e evolução do universo primitivo.

Fósseis espaciais

Astrônomos acabam de anunciar uma descoberta inovadora: uma galáxia distante que permaneceu praticamente inalterada por bilhões de anos, abrindo as portas para uma imagem antiga do universo primitivo.

Galáxia KiDS J0842+0059 observada com o Telescópio VST (Imagem: VST).

A galáxia KiDS J0842+0059, localizada a cerca de 3 bilhões de anos-luz da Terra, é considerada pelos cientistas um "fóssil cósmico". Este termo é usado para se referir a galáxias antigas que foram preservadas quase intactas por um longo período de tempo, sem serem perturbadas por colisões ou fusões com outras galáxias.

O KiDS J0842+0059 chamou a atenção dos cientistas pela primeira vez em 2018, como parte do projeto Kilodegree Survey (KiDS). Imediatamente, atraiu atenção especial devido às suas características incomuns.

Apesar de sua enorme massa, estimada em 100 bilhões de vezes a do Sol, a galáxia é extremamente compacta em comparação com outras galáxias de massa semelhante. Mais importante ainda, ela quase não formou novas estrelas durante a maior parte de sua vida, um sinal claro de quiescência evolutiva.

Os dados iniciais do VST ajudaram os cientistas a identificar a galáxia, mas foi somente quando o sistema de óptica adaptativa avançada do LBT forneceu imagens de alta resolução que sua verdadeira estrutura foi confirmada.

"Tudo aponta para uma galáxia antiga, compacta, intocada e intocada", disse o pesquisador Crescenzo Tortora, do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF). "Esta é uma verdadeira descoberta arqueológica em astronomia. Ela nos permite entender como as primeiras galáxias se formaram e ajuda a explicar a evolução do universo até os dias atuais."

A chave para reconstruir a história do universo primitivo

Imagem da galáxia NGC 1277 observada pelo Telescópio Espacial Hubble (Imagem: Hubble).

O termo “galáxia fóssil” não é novo, mas casos confirmados são muito raros, especialmente em distâncias tão grandes quanto KiDS J0842+0059.

Anteriormente, a galáxia NGC 1277, no Aglomerado de Perseu (a 240 milhões de anos-luz da Terra), era considerada a principal candidata a este grupo. No entanto, a KiDS J0842+0059 marca um grande avanço: não só é mais distante e mais antiga, como também possui uma morfologia extremamente semelhante à das galáxias primordiais que se formaram no início do universo.

Uma das descobertas científicas mais impressionantes é a capacidade da galáxia de manter seu isolamento e estabilidade estrutural por bilhões de anos.

No contexto de um universo com alta densidade de matéria, onde as galáxias sofrem continuamente interações gravitacionais, colisões e fusões, a existência de longo prazo de uma galáxia sem nenhum impacto significativo do ambiente circundante é considerada um fenômeno particularmente raro e de grande valor no estudo da evolução cósmica.

Por não ser perturbado pelo ambiente ao redor, o KiDS J0842+0059 é uma “cápsula do tempo” ideal, permitindo que cientistas estudem as características físicas iniciais de uma galáxia, desde sua composição estelar, densidade de matéria até sua morfologia estrutural.

“Somos os primeiros a observar uma galáxia relíquia distante com resolução tão alta”, disse a astrônoma Chiara Spiniello, da Universidade de Oxford. “Ela tem um formato semelhante ao de galáxias compactas descobertas no início do universo.”

Essa descoberta também contribui para fortalecer uma importante teoria na astronomia, que sugere que as galáxias gigantes atuais provavelmente são formadas a partir de núcleos compactos primordiais, por meio de um processo de acumulação de matéria e fusões de galáxias que dura bilhões de anos.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-thien-ha-bi-dong-bang-suot-7-ty-nam-20250701115303873.htm