Supernovas 'causaram pelo menos duas extinções em massa na Terra'

(CLO) Dois dos cinco maiores eventos de extinção da história da Terra podem ter se originado dos impactos devastadores de explosões de supernovas perto do nosso planeta, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade Keele.

Cientistas acreditam que essas explosões podem ter destruído a camada de ozônio, causando chuva ácida e expondo a superfície da Terra a níveis perigosos de radiação ultravioleta do sol.

Pesquisas sugerem que explosões de supernovas podem ter sido responsáveis ​​pelos eventos de extinção no final dos períodos Devoniano (cerca de 372 milhões de anos atrás) e Ordoviciano (cerca de 445 milhões de anos atrás).

A extinção do Ordoviciano matou 60% da vida marinha, quando a vida ainda estava amplamente concentrada na água. Enquanto isso, o Devoniano Superior viu a extinção de 70% das espécies na Terra, incluindo uma grande mudança nas antigas populações de peixes que outrora dominavam os oceanos.

Supernova 1987a (centro) em uma galáxia vizinha à nossa Via Láctea. Imagem: NASA, ESA

Cientistas já suspeitavam que os dois desastres estivessem ligados à destruição da camada de ozônio, mas não havia evidências concretas. O novo estudo, publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, analisou a taxa de ocorrência de supernovas na galáxia e descobriu que ela coincidia com o momento dos eventos de extinção.

Cientistas afirmam que as supernovas não são apenas explosões gigantescas que liberam enormes quantidades de energia, mas também desempenham um papel vital na vida. Elas criam e dispersam elementos químicos pesados, necessários para a formação de estrelas, planetas e vida. No entanto, se um planeta se aproximar demais de uma supernova, as consequências podem ser terríveis.

Para testar essa hipótese, a equipe observou estrelas massivas a um quiloparsec (cerca de 3.260 anos-luz) do Sol e monitorou a taxa de ocorrência de supernovas. Em seguida, compararam essa taxa com a taxa de eventos de extinção em massa na Terra e encontraram uma correspondência notável.

O Dr. Nick Wright, um dos autores do estudo, enfatizou: "As supernovas estão entre as explosões mais poderosas do universo. Se uma estrela massiva explodisse perto da Terra, as consequências seriam catastróficas para a vida. Esta pesquisa mostra que isso pode ter acontecido no passado."

Apesar do risco, os astrônomos atualmente acreditam que não há nenhuma ameaça séria de supernovas em um futuro próximo. As duas estrelas mais próximas da Terra com potencial para se tornarem supernovas são Antares e Betelgeuse, mas ambas estão a mais de 500 anos-luz de distância. Simulações anteriores mostraram que uma explosão de supernova a essa distância não teria impacto significativo na Terra.

Hoai Phuong (de acordo com Phys, Science Alert)

Fonte: https://www.congluan.vn/nghien-cuu-sieu-tan-tinh-tung-gay-ra-it-nhat-hai-cuoc-tuyet-chung-tren-trai-dat-post338492.html