Delicioso sabor de casa.

*A batata-doce é sempre uma opção atraente para quem gosta dela. Foto: THIEN THU*

Minha casa fica em um vale, onde sempre há tempestades e chuvas torrenciais. Sabendo disso, por volta do início de março, meu pai começa a plantar inhame branco, uma verdadeira salvação quando a comida é escassa e os moradores da vila estão isolados. O inhame é fácil de cozinhar, então minha avó sempre diz: "Cozinhar inhame ajuda quem não tem jeito para a cozinha". Como se para retribuir a generosidade da anfitriã, grandes cachos de tubérculos ficam aninhados sob a terra, esperando para serem desenterrados. Cientes disso, os que cavam precisam ter cuidado para não arranhar os tubérculos.

Descasque e lave o inhame, depois corte-o em pedaços do tamanho de um dedo. Aqueça o óleo de amendoim em uma panela, refogue a chalota até dourar, adicione o inhame e refogue. Adicione um pouco de água, tampe e cozinhe em fogo baixo por cerca de 10 minutos. Nesse ponto, as fatias de inhame começarão a se soltar, amolecendo e borbulhando. Todo o espaço estará preenchido com o aroma rico do óleo de amendoim, da cúrcuma e da chalota, misturado ao sabor único do inhame.

Depois de tirar a panela de sopa do fogão, minha mãe mexeu bem, serviu em tigelas e polvilhou com um punhado de hortelã picada, açafrão, salsa ou folhas de gengibre, e então se reuniu ao redor para saboreá-la com muita alegria.

Como era seu costume, durante os meses de inverno, meu pai se aventurava pelos campos para armar armadilhas e pescar para melhorar as refeições da nossa família. Os peixes-cabeça-de-cobra tinham o tamanho de um polegar, mas eram muito fortes. Sua carne era firme, perfumada, mastigável e excepcionalmente doce.

Escame e limpe o peixe, depois escorra a água. Para realçar o sabor, marine o peixe com um pouco de sal, amasse-o com outros temperos e misture bem com as mãos. Em seguida, espete o peixe com um espeto de bambu afiado e grelhe-o sobre brasas incandescentes.

*Peixe-cabeça-de-cobra de água doce marinado em molho de peixe com pimenta e alho. Foto: THIEN THU*

O processo de grelhar o peixe também é feito com muita meticulosidade. O carvão precisa estar quente o suficiente para cozinhar o peixe completamente, por dentro e por fora, sem queimar. Observar o peixe se enrolar gradualmente enquanto grelha, junto com o aroma irresistível, deixou meu filho de 5 anos inquieto de tanta expectativa.

Quando o peixe está crocante, ele é retirado da grelha e marinado no molho de peixe da Sra. Mai no Thom Market – incomparável. Os clientes não só apreciam os sabores sutis e equilibrados, como também sentem o aroma de palha e fumaça de lenha do campo.

Quando meu avô era vivo, ele também dividiu a terra para o cultivo de chá. Seguindo a tradição familiar, no início da manhã, sob a névoa, eu caminhava até o jardim para colher folhas de chá para preparar, adicionando algumas fatias de gengibre fresco para criar uma bebida deliciosa com um aroma único.

Que felicidade maior poderia haver do que, em dias frios de inverno, toda a família reunida na cozinha em torno de uma refeição quente, um bule de chá verde, compondo um poema: "Comendo peixe nos campos quando chove / Chamando aqueles que estão longe de casa para voltarem logo / Mantendo nossos votos verdadeiros / Nossa pátria e raízes jamais desaparecerão."

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