China se aproxima de colocar um homem na Lua, ultrapassando os EUA na corrida espacial

DNVN - A meta dos EUA de levar humanos de volta à Lua na missão Artemis III está sendo adiada, enquanto o programa espacial da China está progredindo bem, sem atrasos ou contratempos significativos.

Será que a próxima pessoa na Lua falará inglês ou mandarim? Entre 1969 e 1972, 12 americanos caminharam na superfície lunar. Tanto os EUA quanto a China estão em uma corrida para levar humanos de volta à Lua nesta década.

Mas o programa lunar dos EUA foi atrasado, em grande parte devido a trajes espaciais e módulo lunar incompletos, enquanto a China pretende pousar astronautas na Lua até 2030, e seus marcos planejados foram geralmente cumpridos no prazo.

Há alguns anos, essa perspectiva parecia impensável. Agora, porém, está ficando claro que a China pode ultrapassar os EUA na corrida espacial. Quem chegará lá primeiro e o que isso significará?

Dois objetivos opostos de duas grandes potências

A NASA batizou seu programa de exploração lunar de Artemis e está trabalhando com parceiros internacionais e comerciais para dividir os custos. A NASA planejou três missões para levar americanos de volta à Lua.

Em novembro de 2022, a NASA lançou a nave espacial Orion para orbitar a Lua sem astronautas em sua primeira missão - Artemis I.

O lançamento da Artemis II está previsto para o final de 2025, mas desta vez com quatro astronautas a bordo da Orion, embora a sonda ainda não tenha pousado. O pouso será da Artemis III, que levará o primeiro homem e a primeira mulher à Lua. Entre eles, estará a primeira pessoa negra na superfície do planeta.

O lançamento do Artemis III estava previsto para 2026, mas uma revisão de dezembro de 2023 levantou a possibilidade de ser adiado para fevereiro de 2028.

O programa espacial da China, por outro lado, progrediu rapidamente, sem contratempos ou atrasos. Autoridades chinesas afirmaram em abril que o país pretende levar astronautas à Lua até 2030.

Para um país que enviou seu primeiro astronauta ao espaço apenas em 2003, este é um grande passo à frente. A China opera uma estação espacial desde 2011 e alcançou conquistas significativas por meio do programa Chang'e, que explora a Lua.

Missões robóticas trouxeram amostras da superfície, inclusive do "lado escuro" da Lua, testando tecnologias cruciais para pousos humanos. A próxima missão pousará no polo sul da Lua, onde há reservas de gelo.

A água da Lua poderia ser usada para sustentar a vida na base lunar e fornecer hidrogênio para foguetes. Produzir combustível diretamente na Lua seria mais econômico do que trazê-lo da Terra e poderia ajudar a impulsionar futuras explorações. É por isso que a Artemis III pousará no Polo Sul, onde os EUA e a China planejam construir bases permanentes.

Em 28 de setembro de 2024, a China revelou um traje espacial para uma missão lunar, também conhecido como "selenaut". Este traje protege o usuário de mudanças de temperatura e radiação solar, além de ser leve e flexível.

A China está ultrapassando os EUA?

Mas será que isso é um sinal de que a China ultrapassou os EUA na corrida para a Lua? A Axiom Space, empresa que fabrica o traje lunar Artemis, está tendo que fazer modificações no design fornecido pela NASA.

O módulo de pouso que levará astronautas americanos da órbita até a superfície da Lua também foi adiado. Em 2021, a SpaceX, de Elon Musk, ganhou um contrato para construir um módulo de pouso baseado na Starship, uma nave de 50 metros de comprimento lançada no foguete mais potente do mundo.

A Starship não pode voar diretamente para a Lua, mas precisa reabastecer na órbita da Terra (usando outras Starships como "tanques"). A SpaceX precisa provar essa capacidade e tentar um pouso lunar antes que a Artemis III possa decolar.

Além disso, a missão Artemis I encontrou um problema quando o escudo térmico da Orion foi severamente danificado durante sua reentrada na atmosfera terrestre. Engenheiros da NASA estão trabalhando em uma solução antes da missão Artemis II.

Alguns críticos argumentam que a Artemis é muito complexa, citando como colocar astronautas e módulos de pouso em órbita, o grande número de parceiros comerciais independentes e o número de lançamentos de naves estelares necessários. Seriam necessários entre quatro e 15 voos da nave estelar para completar o reabastecimento da Artemis III.

O ex-administrador da NASA Michael Griffin defendeu uma abordagem mais simples, semelhante à forma como a China planeja pousar na Lua, sugerindo que a NASA trabalhe com parceiros tradicionais como a Boeing em vez de "novatos" como a SpaceX.

Mas simplicidade não é necessariamente melhor ou mais barata. Embora o programa Apollo tenha sido menos complexo, custou quase três vezes mais que o Artemis. A SpaceX tem sido mais eficiente e econômica que a Boeing no transporte de tripulações para a Estação Espacial Internacional.

Cao Thong (t/h)

Fonte: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/trung-quoc-tien-gan-hon-toi-muc-tieu-dua-nguoi-len-mat-trang-vuot-qua-my-trong-cuoc-dua-vu-tru/20241030080139748