De medalhista olímpico a professor associado em uma das 60 melhores universidades do mundo

Nguyen Tuan Anh, medalhista de bronze na Olimpíada de Biologia de 2002, tornou-se professor associado na HKUST, após muitos fracassos e dúvidas sobre seu caminho.

Tuan Anh, de 40 anos, natural de Hoa Lu, Ninh Binh, trabalha na Escola de Ciências Naturais da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong (HKUST) desde 2017 e foi nomeado Professor Associado em julho. Esta é uma das 60 melhores instituições do mundo, a 15ª na Ásia, segundo o ranking QS de 2024.

Ele ministra cursos de biotecnologia e orienta alunos de mestrado e doutorado. Sua pesquisa se concentra no uso da bioquímica e da bioinformática para decodificar os mecanismos biológicos moleculares de proteínas e enzimas que interagem com RNA. Os resultados de sua pesquisa contribuem para a compreensão das causas de doenças relacionadas ao RNA e para o desenvolvimento de novos métodos para regular a expressão gênica usando RNA.

"Tenho sorte e orgulho porque, mesmo tendo nascido em uma pequena vila no Vietnã, ainda posso ser colega de pessoas dos principais ambientes do mundo ", compartilhou Tuan Anh.

Professor Associado Nguyen Tuan Anh. Foto: Fornecido pelo personagem

Tuan Anh é apaixonado por Biologia desde o ensino médio. Ao ler livros didáticos, ele se impressionava com o alto nível de racionalidade dos sistemas biológicos.

"Criaturas, sejam bactérias ou animais grandes, todas têm mecanismos que as ajudam a sobreviver em diferentes ambientes após milhões de anos de evolução", disse ele, acrescentando que já sonhou em escrever um mecanismo biológico.

Graças aos seus esforços, o aluno do sistema de educação geral da Escola Secundária Luong Van Tuy para Superdotados ganhou o segundo prêmio na competição nacional de alunos excelentes e, em seguida, uma medalha de bronze na Olimpíada Internacional de Biologia de 2002. Tuan Anh foi então admitido diretamente na turma de bacharelado para talentosos da Universidade de Ciências Naturais da Universidade Nacional do Vietnã, em Hanói , para prosseguir com a pesquisa sobre os mecanismos biológicos das enzimas.

O professor Phan Tuan Nghia, que orientou Tuan Anh durante seus anos de universidade, lembra que seu aluno demonstrou paixão e talento pela pesquisa científica desde muito cedo.

"Tuan Anh é muito inteligente, proativo, criativo no trabalho, modesto e tem um alto espírito de cooperação", comentou.

Durante esse período, ele também conversou com um professor coreano que também pesquisava enzimas quando veio ao Vietnã para recrutar alunos. Percebendo que a Coreia era um ambiente de aprendizagem avançado, não menos do que as escolas dos EUA, em 2006, Tuan Anh foi para o Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST) para cursar doutorado em Bioquímica.

Aqui, Tuan Anh tentou trocar experiências e aprender com pesquisadores experientes sobre como trabalhar com máquinas e produtos químicos em laboratório. Levou cerca de um ano para se adaptar ao ambiente internacional, mas encontrou obstáculos acadêmicos.

Apesar de sua diligência, seu primeiro trabalho científico e o de seus colegas foram rejeitados para publicação muitas vezes.

"Fiquei muito decepcionado, porque era a primeira vez, mas estava muito animado e tinha muita esperança", disse Tuan Anh, acrescentando que muitas vezes ele pensou que não era capaz o suficiente ou adequado, e que talvez devesse mudar para outra área.

Incentivado pelo professor, ele recuperou o ânimo para continuar. O trabalho foi posteriormente publicado em um pequeno periódico científico. O professor confiava em Tuan Anh e o recomendou para um pós-doutorado na Universidade Nacional de Seul.

O laboratório visitado por Tuan Anh era liderado por um especialista que descobriu a biossíntese de microRNA (RNA de microfita), um tipo recém-descoberto de RNA muito pequeno. Essas microfitas de RNA controlam muitos processos biológicos importantes nas células, e anormalidades em sua atividade são a causa de doenças como câncer e doenças neurológicas. O laboratório queria decodificar o mecanismo biológico molecular da enzima envolvida em sua biossíntese.

Uma das moléculas de enzima que ele estudou já havia sido exaustivamente estudada por cientistas anteriores. O modelo para explicar seu mecanismo molecular foi publicado na revista CELL – a revista número 1 do mundo em ciências biológicas – desde 2006 e foi reconhecido por muitos especialistas em todo o mundo. No entanto, esse modelo não convenceu Tuan Anh. Ele propôs ao professor prová-lo novamente e usar o novo modelo, mas não obteve aprovação. Para convencê-lo, Tuan Anh pediu que pesquisassem em paralelo com outro tópico proposto pelo professor.

"No início, eu ainda tinha uma série de dúvidas, porque na pesquisa científica, o mais perigoso é a concepção equivocada", lembrou Tuan Anh. Ele levou mais de três anos para realizar todos os experimentos possíveis para convencer o professor de que sua orientação era viável. Então, ele enviou os resultados para a revista CELL. O artigo de Tuan Anh foi publicado após seis meses de espera ansiosa e revisão.

"Parecia que eu tinha marcado um gol na final da Liga dos Campeões", disse Tuan Anh.

A descoberta de Tuan Anh foi selecionada pela Associação Coreana de Ciência e Tecnologia como uma das 10 invenções de 2015. Desde então, todas as pesquisas relacionadas a microprocessadores em biologia, de diversos grupos, têm utilizado esse modelo. O artigo ajudou Tuan Anh a recuperar a motivação para continuar pesquisando.

Apenas um ano depois, a pesquisa sobre estrutura molecular de Tuan Anh e seus colegas foi aceita pelo CELL. Segundo Tuan Anh, ter dois trabalhos publicados no periódico CELL é um resultado muito difícil para um estudante de pós-graduação estrangeiro na Coreia.

Em 2017, Tuan Anh escolheu a HKUST para continuar sua carreira de pesquisador e professor. Ele acredita que Hong Kong é semelhante ao seu país natal em termos de pessoas e clima, além de ser aberta e altamente internacional. Além de lecionar, Tuan Anh costuma jogar futebol com colegas e alunos nos fins de semana.

Anh Tuan Anh (camisa listrada) e alunos após apresentar os resultados da pesquisa do grupo na Faculdade de Ciências da Vida, HKUST, julho de 2023. Foto: Fornecida pelo personagem

Tuan Anh acredita que a HKUST é boa o suficiente para que os alunos estudem todas as áreas da tecnologia. O governo de Hong Kong investe em pesquisa básica, os vistos são fáceis de emitir e o mercado oferece muitas oportunidades de emprego. Além disso, estudantes internacionais treinados em um ambiente avançado serão uma fonte de recursos humanos que contribuirão para o desenvolvimento das ciências biológicas no país.

O Sr. Tuan Anh, por exemplo, na área de biomedicina, o Vietnã pode ser mais proativo na produção de produtos biológicos e no diagnóstico de doenças sem depender de importações caras do exterior. Na agricultura, a pesquisa biológica permitirá o desenvolvimento de novas variedades de plantas ou vacinas contra doenças.

Por isso, ele frequentemente traz professores ao Vietnã para participar de conferências científicas e também para oferecer bolsas de estudo. De três ou quatro estudantes vietnamitas estudando na HKUST em 2017, esse número aumentou para mais de 50. A maioria dos alunos recebe bolsas integrais.

"A próxima geração deve ser maior e mais talentosa para se juntar às gerações anteriores na mudança da biologia do país", disse o Sr. Tuan Anh.

Sempre que retorna ao Vietnã, Tuan Anh também vem dar palestras e conversar com estudantes. Para os jovens que desejam seguir a carreira científica, ele acredita que é necessário reconhecer que este é um longo caminho, abordar novos ambientes e ter paciência para acompanhar o mundo.

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