Os satélites militares Starlink transmitem sinais em frequências proibidas.

Scott Tilley, conhecido por recuperar sinais do "satélite zumbi" LES-1 após quase meio século, disse que descobriu o estranho sinal acidentalmente enquanto fazia uma varredura em faixas de radiofrequência pouco utilizadas.

E o que ele descobriu está levando a comunidade científica a se perguntar: será que essa rede secreta de vigilância no espaço está operando fora de controle?

Ao ajustar a antena incorretamente, ele captou um sinal forte na faixa de 2.025 a 2.110 MHz, uma faixa de frequência na qual os satélites não estão autorizados a transmitir para a Terra. "Pensei que estava vendo coisas, mas depois de algumas medições Doppler, ficou claro: era um satélite Starshield", disse Tilley à NPR.

Segundo o Wall Street Journal e a Reuters , em 2021, a SpaceX assinou um contrato de US$ 1,8 bilhão com uma agência governamental americana não divulgada, posteriormente identificada como o Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO) – a organização responsável pelos satélites espiões dos EUA. O contrato foi apelidado pelos céticos de Projeto Sombra de US$ 1,8 bilhão.

A missão da Starshield é criar uma rede de centenas de pequenos satélites capazes de operar em estilo "enxame" em órbita terrestre baixa, fornecendo imagens de vigilância global com altíssima resolução.

O NRO descreveu o projeto como “o sistema de inteligência, vigilância e reconhecimento espacial mais capaz e versátil que o mundo já viu”. No entanto, tanto a SpaceX quanto o NRO se recusaram a comentar detalhes técnicos. Uma fonte disse à Reuters que “ninguém pode se esconder” da observação do Starshield – uma declaração que evoca a imagem de um “olho no céu”.

Tilley afirmou que, dos 193 satélites que ele e seus colegas radioamadores catalogaram, 170 estavam transmitindo na banda S, uma faixa de frequência proibida para a transmissão de dados do espaço para a Terra. Ele disse que isso poderia ser um sinal de um teste secreto ou de um sistema especial de transmissão de dados criptografados que a SpaceX está implantando para o governo dos EUA.

De acordo com o Regulamento Internacional de Radiocomunicações (UIT), a faixa de 2,025 a 2,110 MHz é reservada para enlaces de retorno Terra-espaço, que são sinais transmitidos da Terra para o satélite. As transmissões "do espaço para a Terra" do satélite contrariam as normas internacionais e podem causar interferência em outras comunicações civis. "Até o momento, não houve nenhum registro público no Registro Internacional de Radiofrequências (MIFR) que autorize a Starshield a usar essa faixa."

O surgimento de sinais fortes nessa faixa "levanta questões sobre o cumprimento das regulamentações do espectro e destaca a lacuna entre a implantação de constelações de satélites comerciais modernos e os mecanismos internacionais de monitoramento", disse Tilley em um artigo científico publicado no repositório aberto.

Alguns especialistas acreditam que isso pode não ser "ilegal" em si, mas sim uma tática de engenharia deliberada. O professor Kevin Gifford, especialista em interferência de satélites da Universidade do Colorado, sugere que a SpaceX pode estar usando uma faixa de frequência menos utilizada para reduzir a interferência e, posteriormente, se preocupar com a obtenção de uma licença. No entanto, Tilley afirma que isso "pode ser uma maneira da SpaceX ocultar deliberadamente as operações do Starshield dos sistemas de vigilância comercial".

Independentemente da causa, a descoberta levanta uma série de questões sobre a transparência de projetos privados de satélites militares, especialmente no contexto da SpaceX, que atualmente controla milhares de satélites Starlink para uso civil e militar. Com a capacidade de "cobrir o globo" e operar de forma quase independente, o Starshield poderia se tornar uma ferramenta de vigilância sem precedentes na história da humanidade. A detecção desse sinal incomum, mesmo por um astrônomo amador, revela em parte a verdadeira dimensão do programa.

Se 170 satélites estão operando em uníssono em uma faixa de frequência restrita, significa que o sistema já está altamente operacional, e não é apenas experimental. "O Starshield consegue ver qualquer pessoa, em qualquer lugar; isso não é mais uma hipótese", disse um especialista.

Enquanto as autoridades permanecem em silêncio, esses estranhos sinais continuam a ecoar dos céus, um lembrete de que a corrida espacial entre governos e empresas privadas está entrando em uma nova fase, onde as fronteiras entre tecnologia, poder e privacidade são mais frágeis do que nunca.