O motivo pelo qual este restaurante especializado em caracóis tem um nome que "causa arrepios" é porque está localizado dentro do terreno do túmulo do estudioso Truong Vinh Ky - Petrus Ky (1837-1898), editor-chefe do primeiro jornal em língua vietnamita do Vietnã - o jornal Gia Dinh. Além da antiga casa onde o estudioso Truong Vinh Ky viveu seus últimos anos e de seu túmulo, há também um pequeno cemitério familiar pertencente à família Truong.
Túmulo do estudioso Truong Vinh Ky (Foto: SaiGon Palette)
O proprietário do restaurante "caracol da tumba antiga" é o Sr. Le Quang Toai (nascido em 1975, na cidade de Ho Chi Minh).
Segundo o Sr. Toai, este terreno era mantido e cuidado pela família de sua esposa. Há mais de 20 anos, vendo que o pátio ainda estava vazio, a esposa do Sr. Toai decidiu abrir um pequeno restaurante de caracóis, na esperança de obter uma renda extra para a família. Inesperadamente, o restaurante de caracóis tornou-se um local conhecido, atraindo um grande número de clientes todos os dias.
Do lado de fora do portão do antigo complexo funerário, o restaurante exibe apenas uma pequena barraca com alguns tipos de frutos do mar e uma placa simples que diz "Restaurante de Caracóis do Jardim". Ao entrar, os clientes se surpreendem com a atmosfera movimentada. O restaurante de caracóis está situado no pátio atrás do portão de três arcos. Logo atrás da cozinha do restaurante fica a casa construída pelo erudito Petrus Ký em 1886.
Embora o Sr. e a Sra. Toai tenham chamado o prato de "caracóis de jardim", muitos clientes, de perto e de longe, ainda se referem a ele como "caracóis de tumba antiga". Esse nome despertou a curiosidade de muitos, levando-os a procurá-lo.
“Na verdade, quem sugeriu o nome ‘restaurante caracol da tumba antiga’ foi o artista premiado Huu Loc. Ele costumava frequentar o restaurante, notou sua localização peculiar e o batizou dessa forma. Com o tempo, esse nome se tornou a marca registrada do restaurante e permanece até hoje”, explicou o Sr. Toai.
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Exterior e interior do restaurante "caracol da tumba antiga" (Foto: Nhu Khanh/Trung Nguyen)
Uma cliente contou que, há alguns anos, ela e suas amigas foram ao restaurante por curiosidade devido ao nome incomum. "Chegamos por volta das 20h. Conforme nos aproximávamos, uma das integrantes do grupo ficou com medo e sugeriu que mudássemos de lugar. Ela é um pouco medrosa. Mas o grupo todo estava determinado a explorar o local de qualquer maneira. O restaurante é espaçoso, fresco, tem um ambiente agradável e a comida é deliciosa. Agora, tornou-se um ponto de encontro frequente para o nosso grupo", relatou a cliente.
O restaurante de caracóis do Sr. Toai funciona diariamente das 17h às 23h, oferecendo mais de 30 tipos diferentes de frutos do mar, principalmente caracóis como caracóis-do-mar, caracóis-figo e caracóis-coco. O preço médio no restaurante do Sr. Toai gira em torno de 65.000 a 70.000 VND por prato, ou até mais. Segundo muitos clientes, esse preço é bastante alto em comparação com a média geral de um restaurante de caracóis mais informal.
Em relação aos preços, o Sr. Toai confidenciou: "Na verdade, muitos clientes veem nosso modelo de restaurante informal e presumem que os preços também devem ser muito acessíveis. Mas, desde que abrimos, minha esposa e eu nos dedicamos a escolher os melhores, mais frescos e da mais alta qualidade ingredientes. É por isso que os preços não podem ser baratos."
O Sr. Toai acrescentou ainda que, se a comida for cara, mas mal preparada, os clientes não voltarão muitas vezes. Para tornar o restaurante tão popular quanto é hoje, o proprietário se concentra em cada etapa, desde a seleção de ingredientes seguros até o preparo, o cozimento e até mesmo receitas exclusivas.
"Se os clientes vierem ao meu restaurante de caracóis e encontrarem um único caracol podre no prato, estou pronto para reembolsá-los sem discutir ou culpá-los. Sempre priorizei a integridade no meu negócio, e é por isso que, durante décadas, meu restaurante tem sido amado e confiável pelos clientes", compartilhou o Sr. Toai.
Os pratos do restaurante são elogiados por serem frescos, deliciosos e terem um sabor atraente (Foto: Trung Nguyen)
Em seu restaurante, o Sr. Toai tem especial confiança em seus molhos e queijos, que ele prepara utilizando receitas exclusivas de sua autoria.
O Sr. Trung (da Cidade de Ho Chi Minh) costuma visitar este restaurante de caracóis com seus amigos. Ele comentou: "Olhando de fora, você não imaginaria que por trás do grande portão existe um restaurante de caracóis tão acolhedor, delicioso e interessante. A comida é fresca, saborosa e o local é limpo."
A Sra. Quyen (nascida em 1995, na Cidade de Ho Chi Minh) é atualmente uma das aprendizes mais confiáveis do Sr. Toai, onde aprende o ofício culinário. Tendo-o acompanhado por mais de 12 anos, a Sra. Quyen é agora a chefe de cozinha do restaurante, tendo recebido muitos "segredos" do Sr. Toai para ajudá-la a manter o negócio de culinária do restaurante no futuro.
"Sigo o tio Toai há mais de 10 anos, desde os tempos em que eu o ajudava como garçonete até a época em que ele me ensinou suas receitas com todo o carinho. Ele é muito dedicado; não importa se você é da família ou não. Contanto que você tenha paixão, responsabilidade e amor pela culinária, ele te ensinará com todo o coração", confidenciou ela.
Vo Nhu Khanh - Linh Trang
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