O desaparecimento inexplicável do pai do motor diesel

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À medida que o motor que ele inventou começou a se tornar mais conhecido, Rudolf Diesel desapareceu em um navio, deixando muitas perguntas.

Rudolf Diesel nasceu em uma família alemã radicada na França em 1858. Aos 14 anos, Diesel escreveu aos pais expressando seu desejo de se tornar engenheiro. Embora sua família enfrentasse dificuldades financeiras e quisesse que ele abandonasse os estudos e fosse trabalhar, Diesel perseverou e ingressou na prestigiosa Universidade Técnica de Munique. Diesel se formou em 1880 com excelentes notas.

Após vários anos trabalhando com refrigeração, Diesel começou a pesquisar motores a vapor em 1890. Interessava-se por eficiência térmica e eficiência de combustível. Como especialista em termodinâmica, Diesel se preocupava com o fato de que até 90% da energia do combustível era desperdiçada em motores a vapor.

Rudolf Diesel, inventor do motor diesel. Foto: Wikimedia Commons — Rudolf Diesel, inventor do motor diesel. Foto: *Wikimedia Commons*

Para superar essa desvantagem, ele inicialmente construiu um motor usando vapor de amônia. No entanto, o experimento não teve sucesso: o motor explodiu, quase matando Diesel. Após o acidente, sua saúde ficou gravemente debilitada e Diesel também teve problemas de visão.

Mesmo assim, ele não desistiu e, após muitos anos de esforço, nasceu o motor diesel. O motor diesel era mais eficiente que o motor a gasolina. Ele utilizava ar comprimido para inflamar o combustível em vez de uma faísca elétrica, permitindo produzir mais potência com a mesma quantidade de combustível.

Em 1897, o primeiro motor diesel completo foi desenvolvido. Diesel continuou a trabalhar em sua invenção pelos anos seguintes. Fundou a Diesel Engine Company em 1898 e sua invenção foi utilizada na indústria e na navegação.

Na noite de 29 de setembro de 1913, aos 55 anos, ele desapareceu enquanto viajava no navio SS Dresden de Antuérpia, Bélgica, para Harwich, Inglaterra.

Diesel jantou e retornou à sua cabine por volta das 22h. Quando o comissário de bordo veio acordá-lo na manhã seguinte, como Diesel havia solicitado, ele já havia partido. Não havia sinal de que Diesel tivesse usado a cama; sua camisola ainda estava impecavelmente arrumada e seu relógio estava na mesa de cabeceira. Lá fora, na popa, no convés, a tripulação encontrou o chapéu e o sobretudo de Diesel dobrados com cuidado.

Pouco depois do desaparecimento do marido, a esposa de Diesel abriu a bolsa que ele havia deixado para ela antes da viagem, que ele havia instruído a não abrir por uma semana. Dentro, havia 20.000 marcos alemães (cerca de US$ 120.000 em valores atuais) e vários extratos bancários mostrando que suas contas estavam quase vazias. Uma verificação em seu diário revelou que ele havia marcado uma cruz ao lado da data de seu desaparecimento.

Dez dias depois, um corpo em avançado estado de decomposição foi descoberto pela tripulação do Coertsen no Escalda Oriental. A tripulação considerou o corpo irreconhecível e decidiu jogá-lo de volta ao mar após reter seus pertences pessoais.

Em 13 de outubro de 1913, os itens foram entregues ao filho de Diesel, Eugene, que os identificou como sendo de seu pai. A marcação do diário e as dificuldades financeiras levaram muitos a acreditar que Diesel havia cometido suicídio.

No entanto, nem todos estão convencidos dessa especulação e uma série de hipóteses surgiram a partir dela.

Alguns sugeriram que Diesel pode ter sofrido um acidente enquanto caminhava pelo convés à noite e caído sobre a grade. Ele sofria de problemas de saúde há anos, então um ataque cardíaco ou derrame podem ter causado sua queda na água.

Outros acreditam que Diesel fingiu sua morte para escapar de problemas financeiros. Ele era um bom inventor, mas não um bom investidor, e suspeita-se que Diesel tenha fugido para começar uma nova vida.

Embora Diesel enfrentasse dificuldades financeiras, a situação estava melhorando na época de sua morte. Seu motor estava ganhando popularidade e começou a substituir as máquinas a vapor em muitas aplicações.

Isso leva à teoria da conspiração mais popular de que Diesel foi assassinado para evitar que sua invenção caísse nas mãos dos britânicos. Diesel desapareceu a caminho da Inglaterra para se encontrar com representantes da Marinha Real, que estavam interessados em considerar a ideia de usar motores a diesel em seus submarinos.

A viagem irritou os militares alemães, que anteriormente se recusaram a conceder-lhes o uso exclusivo de seus motores. No entanto, não havia evidências concretas de que Diesel tivesse sido assassinado.

Em relação à hipótese do suicídio de Diesel, a questão é: por que ele preparou o pijama antes do ato? Por que Diesel quis cometer suicídio quando a maior marinha do mundo queria comprar seus motores?

É provável que essas perguntas nunca sejam respondidas. No entanto, apesar dos muitos mistérios que cercam seu desaparecimento, sua invenção do motor a diesel claramente teve um enorme impacto no mundo, moldando o transporte e a indústria modernos.

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