Identificando possíveis sinais de vida em um "planeta oceânico"

(NLDO) - Cientistas americanos acreditam que o haleto de metila é o material que os telescópios devem procurar ao buscar vida em planetas Hyceanos.

De acordo com um estudo recém-publicado na revista científica The Astrophysical Journal Letters, o possível sinal de vida que o Telescópio Espacial James Webb deveria procurar ao estudar planetas do tipo Hycean é o haleto de metila.

Os haletos de metila são um grupo de compostos que também existem na Terra, produzidos por algumas bactérias e algas. Portanto, eles também podem ser um sinal potencial de vida em mundos extraterrestres ricos em água.

Esse tipo de mundo é o Hyceano, os "planetas oceânicos".

Uma visão de um planeta oceânico Hyceano com vastos mares e um "sol" vermelho - Ilustração: Amanda Smith/Nikku Madhusudhan

Hycean, uma junção das palavras inglesas hydrogen (hidrogênio) e ocean (oceano), é um planeta hipotético com mais água do que a Terra, com um superoceano de água líquida escondido sob uma atmosfera rica em hidrogênio.

Estudos anteriores mostraram que esse tipo de planeta pode ser bastante comum no universo, orbitando estrelas anãs vermelhas e potencialmente abrigando vida.

Mas a enorme distância entre o sistema solar e outros sistemas estelares, bem como a interferência natural, são grandes obstáculos para os telescópios da Terra identificarem bioassinaturas.

No entanto, em entrevista ao Space.com, o astrobiólogo Eddie Schwieterman, da Universidade da Califórnia em Riverside (EUA), destacou que o haleto de metila é um sinal que pode superar essa barreira.

Pesquisas realizadas pelo Dr. Schwieterman e seus colegas mostram que esses compostos são muito mais fáceis de detectar do que o oxigênio.

Além disso, as condições ambientais em um planeta oceânico permitiriam que os haletos de metila existissem em quantidades muito maiores do que na Terra.

O Telescópio Espacial James Webb, desenvolvido e operado pela NASA, recebeu esse nome da equipe de pesquisa devido à sua capacidade de observar a luz infravermelha.

O haleto de metila teria fortes características de absorção na luz infravermelha, nos mesmos comprimentos de onda que o telescópio James Webb foi projetado para observar. "Essas bactérias, se as encontrarmos, seriam anaeróbicas", disse o Dr. Schwieterman.

“Eles estariam adaptados a um tipo de ambiente muito diferente, e não conseguimos realmente imaginar como seria, exceto dizer que esses gases são uma consequência lógica do seu metabolismo”, continuou ele.

Fonte: https://nld.com.vn/xac-dinh-dau-hieu-su-song-tiem-nang-o-hanh-tinh-dai-duong-196250324094751798.htm