Schimbările climatice ar putea provoca super-tsunami-uri

Schimbările climatice ar putea genera tsunami-uri gigantice în Oceanul de Sud prin provocarea alunecărilor de teren subacvatice în Antarctica.

Simulare a unui tsunami care urmează să lovească plaja. Fotografie: iStock — Simulare a unui tsunami care urmează să lovească plaja. Fotografie: *iStock*

Prin forarea unor carote de sedimente la sute de metri sub fundul mării Antarcticii, oamenii de știință au descoperit că, în timpul unei perioade anterioare de încălzire globală, între 3 și 15 milioane de ani în urmă, sedimente libere s-au format și s-au erodat, creând valuri de mega-tsunami care au măturat coastele Americii de Sud, Noii Zeelande și Asiei de Sud-Est. Pe măsură ce schimbările climatice încălzesc oceanele, echipa consideră că este probabil ca astfel de tsunami să se producă din nou. Ei și-au publicat rezultatele cercetării în revista Nature Communications, a relatat Live Science pe 24 mai.

„Alunecările de teren subacvatice reprezintă un pericol geologic major, cu potențialul de a declanșa tsunami-uri care pot duce la pierderi grave de vieți omenești”, a declarat Jenny Gales, lector în hidrologie și explorare oceanică la Universitatea din Plymouth, Marea Britanie.

Cercetătorii au descoperit primele dovezi ale unei alunecări de teren antice în largul Antarcticii în 2017, în estul Mării Ross. Sub alunecarea de teren erau prinse straturi de sedimente fragile, pline de fosile de organisme marine precum fitoplanctonul. Cercetătorii s-au întors în zonă în 2018 și au forat adânc în fundul mării pentru a colecta nuclee de sedimente, coloane lungi ale scoarței terestre care pot dezvălui istoria geologică a regiunii strat cu strat.

Analizând miezuri de sedimente, echipa a descoperit că stratul slab de sedimente s-a format în două perioade, acum 3 milioane de ani, la mijlocul Pliocenului, și acum 15 milioane de ani, în Miocen. La acea vreme, apele din jurul Antarcticii erau cu 3 grade Celsius mai calde decât în prezent, ceea ce a dus la înflorirea algelor. După ce acestea au murit, au umplut fundul mării de dedesubt cu sedimente fertile și alunecoase, făcând zona vulnerabilă la alunecări de teren. În perioadele mai reci și în erele glaciare care au urmat, sedimentele au fost îngropate sub straturi groase de pietriș grosier aduse de ghețari și aisberguri, potrivit lui Robert McKay, directorul Centrului de Cercetare Antarctică de la Universitatea din Wellington.

Cercetătorii nu sunt siguri ce a dus la alunecările de teren submarine din zonă, dar speculează că cea mai probabilă cauză a fost topirea ghețarilor din cauza încălzirii climatice. Sfârșitul erei glaciare a cauzat contracția calotelor glaciare, reducând presiunea asupra plăcilor tectonice ale Pământului și determinându-le să se retragă într-un proces numit revenire izostatică.

După ce s-au acumulat suficiente sedimente slabe, mișcarea continentului antarctic a provocat cutremure care au făcut ca stratul de pietriș grosier de deasupra sedimentelor să alunece de pe marginea platformei continentale, ducând la alunecări de teren și tsunami-uri. Amploarea tsunami-urilor antice este neclară, dar oamenii de știință au documentat două alunecări de teren subacvatice recente care au generat tsunami-uri masive ce au provocat pagube grave. Tsunami-ul de la Grand Banks din 1929, cu o înălțime de 13 metri, a ucis 28 de persoane în largul coastei Canadei, iar tsunami-ul de 15 metri din Papua Noua Guinee a ucis 2.200 de persoane.

Având în vedere că straturile de sedimente îngropate sub fundul mării Antarcticii și ghețarii de deasupra se topesc lent, cercetătorii avertizează că alunecările de teren și tsunami-urile s-ar putea repeta în viitor.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă