Sateliții militari Starlink transmit semnale pe frecvențe interzise

Scott Tilley, cunoscut pentru recuperarea semnalelor de la „satelitul zombie” LES-1 după aproape o jumătate de secol, a declarat că a descoperit accidental semnalul ciudat în timp ce scana benzi de frecvență radio puțin utilizate.

Și ceea ce a descoperit face comunitatea științifică să se întrebe: oare această rețea secretă de supraveghere din spațiu funcționează scăpat de sub control?

În timp ce regla antena incorect, a recepționat un semnal puternic în banda 2.025-2.110 MHz, un interval de frecvență pe care sateliții nu au voie să îl transmită către Pământ. „Am crezut că văd lucruri, dar după niște măsurători Doppler, era clar - era un satelit Starshield”, a declarat Tilley pentru NPR.

Potrivit Wall Street Journal și Reuters , în 2021, SpaceX a semnat un contract de 1,8 miliarde de dolari cu o agenție guvernamentală americană nedivulgată, identificată ulterior drept Biroul Național de Recunoaștere (NRO) - organizația responsabilă de sateliții spion americani. Acesta a fost supranumit de sceptici Proiectul Umbră, în valoare de 1,8 miliarde de dolari.

Se spune că misiunea Starshield este de a crea o rețea de sute de sateliți mici, capabili să opereze în stil „roi” pe orbita joasă a Pământului, oferind imagini de supraveghere globală cu detalii extrem de ridicate.

NRO a descris proiectul drept „cel mai capabil și versatil sistem de inteligență, supraveghere și recunoaștere spațială pe care lumea l-a văzut vreodată”. Cu toate acestea, atât SpaceX, cât și NRO au refuzat să comenteze detaliile tehnice. O sursă a declarat pentru Reuters că „nimeni nu se poate ascunde” de observația Starshield – o declarație care evocă viziunea unui „ochi pe cer”.

Tilley a spus că dintre cei 193 de sateliți pe care el și colegii săi amatori i-au catalogat, 170 emiteau în banda S, o bandă de frecvență căreia nu i se permite transmiterea de date din spațiu către Pământ. El a spus că acesta ar putea fi un semn al unui test secret sau al unui sistem special de transmitere a datelor criptate pe care SpaceX îl implementează pentru guvernul SUA.

Conform Regulamentului Internațional de Radiocomunicații (UIT), banda 2,025-2,110 MHz este rezervată pentru legăturile inverse Pământ-spațiu, care sunt semnale transmise de la sol la satelit. Transmisiile „spațiu-Pământ” ale satelitului sunt împotriva reglementărilor internaționale și ar putea cauza interferențe cu alte comunicații civile. „Până în prezent, nu a existat nicio înregistrare publică în Registrul Internațional de Radiocomunicații (MIFR) care să permită Starshield să utilizeze această bandă.”

Apariția unor semnale puternice pe această bandă „ridică semne de întrebare cu privire la respectarea reglementărilor privind spectrul și evidențiază decalajul dintre desfășurarea constelațiilor de sateliți comerciali moderni și mecanismele internaționale de monitorizare”, a declarat Tilley într-o lucrare științifică publicată pe site-ul Open Depository.

Unii experți consideră că acest lucru nu este „ilegal” în sine, ci mai degrabă o tactică inginerească deliberată. Profesorul Kevin Gifford, expert în interferențe cu sateliții de la Universitatea din Colorado, sugerează că SpaceX ar putea folosi o bandă de frecvență mai puțin utilizată pentru a reduce interferențele și apoi să se îngrijoreze de obținerea unei licențe mai târziu. Cu toate acestea, Tilley spune că aceasta „ar putea fi modalitatea SpaceX de a ascunde în mod deliberat operațiunile Starshield de sistemele comerciale de supraveghere”.

Indiferent de cauză, descoperirea ridică o serie de semne de întrebare cu privire la transparența proiectelor private de sateliți militari, în special în contextul în care SpaceX controlează în prezent mii de sateliți Starlink pentru uz civil și militar. Având capacitatea de a „acoperi globul” și de a opera aproape independent, Starshield ar putea deveni un instrument de supraveghere fără precedent în istoria omenirii. Detectarea acestui semnal neobișnuit, chiar și de către un astronom amator, dezvăluie parțial adevărata amploare a programului.

Dacă 170 de sateliți funcționează la unison într-o bandă de frecvență restricționată, înseamnă că sistemul este deja extrem de operațional, nu doar experimental. „Starshield poate vedea pe oricine, oriunde, nu mai este o ipoteză”, a spus un expert.

În timp ce oficialii rămân tăcuți, acele semnale ciudate continuă să răsune din ceruri, o reamintire a faptului că cursa spațială dintre guverne și corporații private intră într-o fază cu totul nouă, în care granițele dintre tehnologie, putere și intimitate sunt mai fragile ca niciodată.