Balena albastră își revendică titlul de cel mai mare animal de pe planetă

Noi cercetări arată că specia antică de balenă Perucetus era foarte mare, dar totuși mai mică decât balena albastră de astăzi.

Comparație a dimensiunilor balenei albastre, balenei Perucetus, specie dispărută, și ale oamenilor. Fotografie: Cullen Townsend — Comparație a dimensiunilor balenei albastre, balenei Perucetus, specie dispărută, și ale oamenilor. Fotografie: *Cullen Townsend*

În august anul trecut, o echipă de paleontologi a anunțat descoperirea oaselor fosilizate ale unei balene gigantice antice. Potrivit acestora, balena Perucetus ar fi putut cântări peste 200 de tone, fiind astfel cel mai greu animal care a trăit vreodată pe Pământ. Însă, într-un studiu publicat în revista PeerJ, doi oameni de știință au respins această speculație. Potrivit lui Nicholas Pyenson, paleontolog la Muzeul Smithsonian de Istorie Naturală și unul dintre cei doi autori ai noului studiu, cifra este o prostie, a relatat Interesting Engineering pe 1 martie.

Analiza efectuată de Pyenson și Ryosuke Motani, paleontolog la Universitatea din California, Davis, a concluzionat că Perucetus ar fi putut cântări între 60 și 70 de tone, aproximativ de mărimea unui cașalot. De asemenea, au analizat fosilele de balenă albastră și au ajuns la o nouă estimare a greutății speciei. Au ajuns la concluzia că balenele albastre cântăreau până la 270 de tone, mult mai mult decât estimările anterioare de 150 de tone. Acest lucru le face cea mai grea specie cunoscută din istoria regnului animal.

Perucetus a atras atenția pentru prima dată în 2010, când Mario Urbina, paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală al Universității Naționale San Marcos din Lima, Peru, a dat peste un os în deșertul din sudul Peruului. El și colegii săi au descoperit 13 vertebre, patru coaste și o parte a unui pelvis. Oasele aveau multe dintre caracteristicile oaselor de balenă, dar erau neobișnuit de mari și grele. Echipa lui Urbina a reconstruit întregul schelet al lui Perucetus studiind balenele mult mai mici care au trăit în aceeași perioadă. De asemenea, s-au inspirat de la lamantinii care trăiesc astăzi, ale căror schelete compacte le permit să se scufunde în apă pentru a se hrăni cu iarbă marină.

Urbina și colegii săi au venit cu o reconstrucție ciudată. Avea un trunchi imens, un cap mic, înotătoare și picioare posterioare. Motani, expert în reconstrucția animalelor marine dispărute, a fost nedumerit de concluzie. L-a contactat pe Pyenson, expert în fosile de balene. Ambii au considerat că modelarea lui Perucetus după lamantini a fost o greșeală, deoarece doar balenele au evoluat până la dimensiuni atât de extreme.

În noul studiu, Pyenson și Motani au analizat balenele vii. Deoarece este imposibil să cântărești o balenă albastră vie, nimeni nu i-a măsurat vreodată cu exactitate greutatea. Echipa a analizat datele colectate de navele japoneze de vânătoare de balene în anii 1940 și a folosit aceste informații ca bază pentru noua lor estimare. De asemenea, au creat un model 3D al unei balene albastre, pe care l-au folosit ca model de Perucetus. Folosind această abordare, au estimat că Perucetus cântărea între 60 și 70 de tone, mult mai puțin decât se credea anterior.

Eli Amson, specialist în histoză osoasă la Muzeul de Istorie Naturală din Stuttgart, Germania, și coautor al studiului anterior, nu este de acord cu abordarea lui Pyenson și Motani. Potrivit acestuia, balena albastră dispărută avea o biologie foarte diferită de balenele recente. El și colegii săi își creează acum propriul model 3D al animalului antic. Ei au descoperit că Perucetus semăna mult mai mult cu lamantinul decât se credea inițial, ceea ce susține concluzia că avea o greutate la fel de mare sau mai mare decât balena albastră.

Pyenson spune că Perucetus este încă o descoperire importantă, în ciuda dimensiunilor reduse, concluzionează el și Motani. Paleontologii au crezut mult timp că balenele au evoluat la dimensiuni enorme abia în ultimele câteva milioane de ani. Chiar și la 60 de tone, Perucetus este încă un gigant printre balenele timpurii.

An Khang (conform Interesting Engineering )

Legătură sursă