Restricțiile Chinei privind pământurile rare se întorc împotriva ta?

Legendă foto — Restricțiile impuse de China privind pământurile rare ar putea determina SUA și aliații săi să caute modalități de a se elibera de sub dominația Beijingului (în imagine: O mină de pământuri rare din Mountain Pass, California, SUA). Foto: REUTERS/VNA

Cele mai recente controale ale exporturilor de materiale strategice ale Chinei, deși vizează consolidarea poziției sale dominante, ar putea, potrivit newsweek.com, să determine lumea să își diversifice sursele de aprovizionare și, în cele din urmă, să slăbească influența pe termen lung a Chinei în cele mai importante lanțuri de aprovizionare ale secolului XXI.

Recent, Ministerul Comerțului din China a anunțat noi reglementări, în vigoare din decembrie, care impun companiilor străine să obțină permisiunea guvernului chinez înainte de a exporta magneți și anumite materiale semiconductoare care conțin elemente de pământuri rare originare din China.

Elementele de pământuri rare sunt indispensabile economiei moderne, în special în domenii de înaltă tehnologie, cum ar fi sistemele avansate de armament, vehiculele electrice (VE) și tranzițiile energetice. Ryan Kiggins, profesor de științe politice la Universitatea Centrală din Oklahoma, a remarcat că mișcarea Chinei „este pe deplin în concordanță cu competiția strategică mai amplă dintre SUA și China”, unde elementele de pământuri rare se află „în centrul acestei competiții”.

Deceniile de investiții și reglementările restrictive de mediu au oferit Chinei un cvasi-monopol asupra elementelor de pământuri rare. În prezent, China reprezintă aproximativ 70% din aprovizionarea globală și aproximativ 90% din capacitatea globală de procesare. Aceasta este o proporție similară cu volumul importurilor din SUA.

Reacția occidentală

Oficialii americani au protestat vehement față de aceste noi restricții. Secretarul Trezoreriei SUA, Scott Bessent, a acuzat Beijingul că folosește o „bazooka” pentru a ataca „fundamentul industrial al întregii lumi libere”. Reprezentantul american pentru comerț, Jamieson Greer, a descris măsura drept „un act de constrângere economică” care i-ar oferi Beijingului „control fundamental asupra întregii economii globale și a lanțului de aprovizionare cu tehnologie”. Bessent a avertizat, de asemenea, că lumea ar trebui să se pregătească și să fie capabilă să se „decupleze” de piețele de elemente critice ale Chinei.

Potrivit lui Jamie Underwood de la firma importantă de consultanță în domeniul mineralelor SFA (Oxford), producătorii occidentali se confruntă cu „riscuri serioase de aprovizionare și creștere a costurilor de producție” și a avertizat că sistemele militare, în special, vor fi afectate de această interdicție de facto.

Jane Nakano, cercetătoare principală la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS), susține că elementele pământoase rare sunt „călcâiul lui Ahile binecunoscut pentru economiile industrializate precum SUA, iar controlul exporturilor Chinei este una dintre cele mai puternice pârghii pe care le posedă Beijingul”.

Cu toate acestea, mulți experți susțin că utilizarea de către China a dominației sale în domeniul elementelor de pământuri rare ar putea submina instrumentele sale geopolitice, accelerând în același timp trecerea globală către surse alternative de aprovizionare.

„Restricțiile actuale ar putea determina Washingtonul și aliații săi să intensifice strategiile de readucere a producției în țară, de stocare și de reciclare, subminând în cele din urmă influența Chinei”, a observat profesorul Kiggins. El a susținut că, pe termen lung, Beijingul ar putea „facilita apariția unui ecosistem paralel de pământuri rare, aflat în afara controlului său”.

Underwood este de acord cu această opinie, afirmând: „Restricțiile prelungite ar putea crește prețurile pământurilor rare, atrage investiții excesive și, în cele din urmă, eroda cota de piață a Chinei, împiedicând în același timp inovația și slăbind efectul de levier al acesteia.”

Piața a reacționat și ea la această schimbare. Acțiunile companiilor miniere și de producție de pământuri rare din SUA și Australia au crescut vertiginos după anunț. JPMorgan Chase a anunțat, de asemenea, că va investi miliarde de dolari în „industrii esențiale pentru securitatea națională și reziliența economică”, inclusiv în minerale esențiale, a căror dependență de aprovizionarea cu resurse străine este o slăbiciune „dureros de evidentă”.

Brian Menell, președinte și director executiv al TechMet Limited, o firmă de investiții axată pe lanțuri de aprovizionare „orientate spre Occident”, a declarat că SUA are potențialul de a-și reduce dependența de China. El consideră că SUA pot „cheltui mai mult” și „inova mai mult” decât China pentru a transforma tehnologia pe întregul lanț de aprovizionare, ceea ce o face mai puțin dependentă de Beijing.

TechMet, o companie care primește finanțare de la Corporația Internațională de Finanțare a Dezvoltării din SUA, a fost în contact „zilnic” cu agențiile guvernamentale americane în ceea ce privește accelerarea tranziției către o sursă de aprovizionare cu pământuri rare „fără China” de la anunțul făcut.

Primii pași în diversificare

Vulnerabilitățile dependenței de China au fost recunoscute de mult timp atât de sectorul public, cât și de cel privat, ceea ce a dus la investiții semnificative și la progrese recente. În iulie a acestui an, Apple a anunțat un parteneriat de 500 de milioane de dolari cu MP Materials pentru a achiziționa magneți din pământuri rare și a înființa noi unități de reciclare și producție în California și Texas. În luna mai, compania australiană Lynas a devenit prima companie din afara Chinei care a produs cu succes oxid de disprosiu (un element „greu” din pământuri rare) la fabrica sa din Malaezia.

Deși China domină încă în ceea ce privește producția și scara de procesare, SUA deține și propriile resurse minerale, cum ar fi mina Mountain Pass din California și zona minieră Spruce Pine din Carolina de Nord.

Cu toate acestea, expertul Nakano de la CSIS avertizează că amploarea enormă a capacității de producție și procesare a Chinei va fi „dificil de egalat de oricine în viitorul apropiat”, menționând că „China nu stă pe loc” și „ar putea continua să-și dezvolte lanțul de aprovizionare cu minerale pentru a-și consolida poziția”.

Astfel, cele mai recente restricții impuse de China ar putea fi o pârghie pentru a obține concesii în negocierile comerciale în curs sau pur și simplu un avertisment înainte de întâlnirea așteptată dintre președintele SUA, Donald Trump, și președintele Chinei, Xi Jinping, care va avea loc la sfârșitul acestei luni. Cu toate acestea, anii în care China și-a valorificat dominația au împins lumea spre diversificare.

Comentariu (0)