Flori de sfârșit de an

Au trecut douăzeci de ani de când unchiul Tu a început să lucreze ca agent de securitate la agenție. Timp de douăzeci de sărbători de Anul Nou Lunar, nu a sărbătorit Revelionul acasă cu soția sa. În zilele de primăvară, vizitează doar pentru scurt timp casa cu soția sa pentru a-și vedea câțiva vecini înainte de a se grăbi să se întoarcă la agenție pentru tura sa.

Ilustrație: THANH SONG

Unchiul Tu era soldat în retragere și rareori vorbea despre bătăliile sale din trecut. Se părea că pentru el războiul era o sursă de frică, iar victoria nu era niciodată completă. Când a venit eliberarea, s-a întors în orașul natal, șchiopătând de piciorul stâng – comparativ cu mulți dintre camarazii săi, era totuși norocos. Satul era pustiu și nu-i mai rămăseseră rude apropiate. A stat la un prieten. Apoi, cineva i-a aranjat o căsătorie cu o croitoreasă; fericirea lor a fost trecătoare. S-au căsătorit repede. După câțiva ani de căsnicie, nu au putut avea copii. Auzind toate bârfele și zvonurile, cuplul a decis să se mute la oraș. Pe atunci, orașul era încă destul de rudimentar; au închiriat o cameră simplă, apoi au economisit suficienți bani pentru a-și cumpăra o casă.

De când s-a mutat la oraș, soția lui coase în camera lor închiriată, iar el lucrează ca agent de pază la biroul administrației locale. De douăzeci de ani, orașul a fost plin de activitate, însă familia lor a rămas mică și izolată, doar ei doi. Orice bani câștigă se duc la mesele zilnice și, din când în când, îl doare piciorul și necesită vizite la spital, așa că nu le mai rămâne niciodată mult. Domnul Tu și-a consolat soția spunându-i: „Nu-ți face griji, draga mea, nu avem copii, așa că ce rost are să avem o casă? Oricum nu avem mulți oaspeți, așa că nu trebuie să ne dăm mare.” Soția lui, compătimindu-i-se, a încercat să glumească, spunând: „Ai deja cea mai mare casă cu trei etaje din oraș, ai putea deschide orice cameră în ea!” Apoi cei doi s-au îmbrățișat, râzând fericiți. Cuplul, aproape de cincizeci de ani, încă se adresa unul altuia cu afecțiune, probabil pentru că nu aveau copii; se simțeau ca și cum ar fi fost încă proaspăt căsătoriți.

La birou, au loc zeci de ceremonii, conferințe și evenimente festive pe an. De fapt, sunt puține evenimente oficiale ale biroului; alte departamente închiriază sala pentru a le organiza pe ale lor. Unchiul Tu se ocupă de decorare, amenajarea scenei și aranjarea decorațiunilor. Apoi, mai este și problema bacșișurilor pe care le primește. Toată lumea îl laudă pe unchiul Tu pentru entuziasmul și numeroasele sale talente, de la scrisori la aranjamente florale. Râde și spune: „Așa sunt soldații; trebuie să înveți repede și să te adaptezi. În vremurile grele din junglă, am reușit să organizăm multe ceremonii grandioase.”

De fiecare dată când evenimentul se termina, rămâneau mereu câteva aranjamente florale în sală. Oamenii luau acasă buchetele oferite cadou, dar aranjamentele florale de bun venit rămâneau acolo. După ce unchiul Tu termina de curățat sala, a rămas încremenit în fața aranjamentelor florale, neștiind ce să facă. Aruncarea lor ar fi fost o risipă; florile erau proaspete și valorau bani și ar fi păcat să le arunce la gunoi.

Vânzătoarea de flori de la piață s-a oprit și a spus: „Unchiule Tu, pot să le iau acasă?” Unchiul Tu a întrebat: „Pentru ce?” Ea a răspuns: „Le voi aranja puțin, voi îndepărta panglica roșie și voi avea un nou aranjament floral de vândut.” Unchiul Tu s-a uitat urât la ea și a spus: „În niciun caz! E ca și cum ai lua bananele pe care le-am oferit ca jertfă și le-ai vinde înapoi la piață pentru ca oamenii să le ia acasă pentru ofrande.” Vânzătoarea de flori a argumentat: „Bananele sunt diferite de flori, unchiule. Bananele au fost oferite strămoșilor și ar fi lipsit de respect să le oferim din nou. Dar aceste flori proaspete sunt doar pentru admirație și cine știe dacă oamenii de la conferință vor admira măcar florile; vor asculta în principal. Deci aceste aranjamente florale sunt exact ca mesele și scaunele, care sunt mutate așa.” Unchiul Tu a crezut că are dreptate; dacă nu i le-ar da, ar fi o risipă să le arunce. Așa că i-a spus să le ia.

Odată, două conferințe au avut loc la o zi distanță. Aranjamentul floral pentru a doua zi a fost același ca și pentru prima, doar panglica drapată diagonal pe el a fost înlocuită cu o inscripție diferită. Unchiul Tu l-a recunoscut imediat, dar nu a spus nimic, gândindu-se: „Ei bine, ei doar vând, fac tot ce pot.” În plus, aceste flori sunt expuse doar două ore, așa că e mai bine dacă sunt puțin mai puțin proaspete decât să expui un buchet de flori proaspete și vibrante doar pentru a le arunca mai târziu.

Pe măsură ce se apropie Anul Nou Lunar, coincidând cu începutul Anului Nou Gregorian, numărul ceremoniilor crește. Acest departament organizează o evaluare de sfârșit de an și o orientare de sfârșit de an; acest comitet organizează o conferință pentru a lăuda persoanele exemplare. În țara noastră, există festivaluri tot anul, iar festivalurile tradiționale nu mai sunt suficiente; dintr-o dată, în timpul Anului Nou, acestea creează și mai multe. Ei bine, nimeni nu le poate interzice oamenilor să se bucure reciproc în timpul Anului Nou. Florile sunt aduse în sală în coșuri, una după alta. Unchiul Tu stă și privește, numărând în tăcere: cinci sute de mii de dong, o sută de mii de dong... Oh, bani! Florile costă de obicei același lucru, dar în timpul Anului Nou sunt de trei sau patru ori mai scumpe. Salariul său lunar de agent de pază este suficient doar pentru a acoperi costul unui aranjament floral folosit timp de două ore. Dintr-o dată, unchiul Tu se simte atât de nesemnificativ; nu e de mirare că oamenii ies afară în timpul Anului Nou, în timp ce el stă într-un colț.

După peste douăzeci de sărbători ale Anului Nou Lunar, și-a dat seama că în fiecare an ritualurile se intensificau, iar numărul de flori pentru fiecare ceremonie creștea și el. Femeia care obișnuia să ceară flori pe atunci avea acum copii mari, iar în timpul Anului Nou, ea a adus încă doi copii să-l ajute să care florile înapoi la tarabă pentru a le aranja. Privind aranjamentele florale galbene și roșii vibrante, i-a părut dintr-o dată rău pentru propria situație, locuind într-o locuință închiriată. În fiecare An Nou Lunar, soția sa cumpăra câteva crenguțe de crizanteme Da Lat de la piață și le punea într-o vază pe micul altar din casa lor. Dar nu erau flori pe masă. Măsuța abia era suficient de mare pentru o farfurie cu bomboane și un ceainic. Și în timpul Anului Nou Lunar, familia sa primea oricum doar aproximativ cinci persoane din cartier, așa că de ce să se mai obosească cu toate decorațiunile?

***

Anul acesta, unchiul Tu plănuia să aducă acasă un coș cu flori de la ceremonia finală pentru a-l expune acasă, ca să-i facă pe plac soției sale. Îi părea atât de rău pentru ea; în timpul Tet, au petrecut doar puțin timp împreună, exact ca în anii de război, când erau despărțiți de distanță. Dar cum avea să-i explice soției sale? Dacă ar spune: „Aceste flori au fost folosite de altcineva, le-am adus acasă”, ea s-ar putea supăra, crezând că folosește resturile altcuiva. Dacă ar spune: „Le-am cumpărat de la o tarabă”, probabil ar regreta banii cheltuiți pentru întreaga sărbătoare Tet. Ar putea, de asemenea, să mintă și să spună că a fost un cadou. Dar cine i-ar da flori unui agent de pază? Poate biroul? Greu de crezut. Biroul le-ar da o pungă de zahăr, un pachet de dulceață sau o sticlă de vin colorat - mai practic. Unchiul Tu și-a stors creierii încercând să găsească un motiv bun pentru a aduce florile acasă, care tot ar face-o fericită pe soția sa. Între timp, vânzătorul de flori adusese deja ultimul coș cu flori la intrarea în hol.

- Asta!

Unchiul Tu a strigat încet, ca și cum ar fi încercat să o oprească.

S-a întors, surprinsă.

- De ce, unchiule Tu?

„Lasă-mă...” Unchiul Tu se opri la mijlocul propoziției. Ar fi fost prea jenant să o roage să lase totul acum. Nu se mai rugase niciodată așa. Vai de mine, nu se mai rugase niciodată pe nimeni pentru nimic în viața lui, iar acum cerea un buchet de flori, care îi aparținea de drept, și i se părea atât de greu. Asta dovedește că a fi o persoană cinstită nu e deloc ușor.

Apoi a izbucnit:

- ...O, nu contează, nu-i nimic.

Vânzătoarea de flori nu știa despre ce voia domnul să vorbească, a rămas acolo o clipă, apoi a dat ușor din cap în semn de salut către domnul Tu înainte de a duce florile la poartă.

Aceea era ultima zi lucrătoare a anului, iar ceremonia de după-amiază era petrecerea de sfârșit de an de la birou. Asta însemna că era imposibil să mai luăm flori pentru a le duce acasă la unchiul Tu, decât dacă mergeam la o florărie să le cumpărăm. Unchiul Tu era zgârcit cu banii, dar soția lui era de zece ori mai zgârcită. Hai să nu mai facem tam-tam din cauza asta.

De la după-amiază până seară, gândurile la flori i-au dăinuit în minte. Ei bine, anul acesta este exact ca în oricare altul, aceeași cameră închiriată, lipsită de orice decorațiuni festive pentru Tet. Dacă ar fi riscat în această după-amiază, ar fi îndurat puțină „umilință” și ar fi adus acasă un coș cu flori – cât de mult mai bine ar fi fost lucrurile.

Aerul de afară era încărcat de miros de tămâie. În aceste ultime ore ale anului, stătea singur la birou, simțindu-și mai multă milă de el însuși decât de soția lui de acasă. „E aproape Revelion, nu-i așa?”, se întreba el, uitându-se la ceas. Unsprezece și patruzeci și cinci. Încă putea ajunge acasă până acum. Cu siguranță nimeni nu ar intra cu forța în birou ca să fure în ajunul Anului Nou, așa că de ce să se mai obosească să-l păzească?

Așa că a fugit pe poartă să meargă acasă, ca și cum ar fi fost urmărit. Câțiva oameni se întorceau acasă târziu pe stradă; l-au văzut alergând și s-au uitat suspicioși, dar nimeni nu i-a dat atenție, mai ales că se apropia atmosfera de primăvară.

Se grăbi să ajungă la timp pentru Revelion, dar mintea lui continua să rătăcească spre flori. Simți o urmă de regret, dorindu-și să nu fi riscat și să fi cumpărat un coș cu flori în după-amiaza aceea; soția lui ar fi fost cu siguranță încântată. Își imagina cât de rece și pustie va fi camera lor închiriată acum și pe tot parcursul sărbătorii de Anul Nou, fără flori. Încă o primăvară într-o cameră lipsită de flori. Ochii i s-au umplut de lacrimi, nu de roua nopții de Revelion, nici de epuizarea alergării. Plânse, un strigăt ușor, obosit, de regret și autocompătimire.

Exact la miezul nopții, televizorul din casa vecinului a emis sunetul artificiilor care explodau. Știa că ajunsese acasă exact la timp pentru Revelion, dar a simțit o urmă de dezamăgire. Stătea în fața camerei închiriate și o văzu pe soția sa terminase de pregătit platoul cu fructe și stătea cu brațul sprijinit de spătarul unui scaun, părând somnoroasă.

Văzându-și soțul, soția a reușit doar să rostească câteva cuvinte înainte ca vocea să i se înece: „Tocmai ai venit acasă...” Unchiul Tu a zâmbit și a dat din cap. Uitându-se la masă, a observat o vază mare, frumoasă și vibrantă cu flori. Petalele erau încă moi și netede; unchiul Tu știa că tocmai fuseseră scoase din ambalajul de plastic. Înainte ca el să poată întreba ceva, soția lui a vorbit:

- Vom avea o vază cu flori în camera noastră pentru Tet, nu-i așa? Am fost atât de surprins când a adus-o în după-amiaza asta; m-am întrebat dacă aveau adresa greșită. S-a dovedit că a spus că este fiica vânzătorului de flori de la piață, iar unchiul Tu a cumpărat florile și a rugat-o să le aducă acasă.

Unchiul Tu a fost luat prin surprindere; nu ceruse nimănui nicio favoare legată de flori. Înainte să-și poată reveni, soția lui a continuat:

- Am vrut și eu să cumpăr niște flori pentru a decora casa de Tet (Anul Nou vietnamez). Dar... mi-era teamă că mă vei certa că cheltuiesc prea mult, așa că nu am făcut-o. Se pare că le-ai cumpărat deja.

Unchiul Tu intenționa să-i spună același lucru soției sale. Dar a renunțat. De ce să spună asta când primăvara era plină de sentimente atât de romantice?

Hoang Cong Danh

Sursă