O coloană de vapori de apă de 9.600 km erupe din satelitul lui Saturn.

Astronomii au detectat o coloană masivă de vapori de apă emanând de la Enceladus, mica lună a lui Saturn, care are posibilitatea de a adăposti viață extraterestră.

Sateliții, inclusiv Enceladus (în prim-plan), orbitează Saturn. Foto: dottedhippo/Getty/iStock — Sateliții, inclusiv Enceladus (în prim-plan), orbitează Saturn. Foto: *dottedhippo/Getty/iStock*

O nor de gaz, lungă de aproximativ 9.600 km - distanța dintre Irlanda și Japonia - a împrăștiat apă în spațiu cu o rată estimată de 300 de litri pe secundă, a relatat The Guardian pe 30 mai. Experții au crezut mult timp că Enceladus, o lună cu o lățime de aproximativ 500 km, conține un ocean adânc de apă sărată sub crusta sa înghețată și ar putea ejecta vapori de apă în spațiu. Cu toate acestea, aceasta este prima dată când au observat o ejecție la o scară atât de mare.

„Am fost cu adevărat impresionați de dimensiunea și lungimea pana de vapori”, a declarat planetaristul Geronimo Villanueva de la Centrul Goddard Space Flight al NASA, membru al echipei de cercetare. Noul studiu a fost publicat în revista Nature Astronomy.

Echipa de cercetare a observat Enceladus, al șaselea cel mai mare satelit al lui Saturn, cu Telescopul Spațial James Webb în noiembrie anul trecut. Măsurătorile efectuate de telescop au arătat că pana de vapori face ca Enceladus să piardă 300 kg de apă pe secundă - suficient pentru a umple o piscină de dimensiuni olimpice în câteva ore.

Observațiile anterioare ale lui Enceladus au dezvăluit nori de vapori de apă, care transportă particule de gheață și substanțe chimice organice, erupând precum gheizerele de pe Pământ prin fisuri cunoscute sub numele de dungi de tigru de pe suprafața lunii. Deoarece Enceladus orbitează Saturn atât de rapid, completând o orbită în puțin peste o zi, vaporii de apă se revarsă pe orbita lunii și formează un inel toroidal gigantic. Conform datelor telescopului, aproximativ 30% din apa care scapă din Enceladus este prinsă în acest inel toroidal, restul evadând în spațiul din jurul lui Saturn.

În 2017, oamenii de știință de la NASA au raportat că Enceladus posedă aproape fiecare componentă necesară vieții cunoscută omenirii, inclusiv apă, energie și elemente chimice. Se crede că sursa de energie este similară cu izvoarele hidrotermale care generează corpuri purtătoare de viață în oceanele Pământului. Viitoarele misiuni de explorare a Enceladus vor ajuta la studierea grosimii crustei sale exterioare înghețate și a adâncimii oceanului subiacent.

Thu Thao (conform Guardian )

Legătură sursă