Avionul spațial X-37B al armatei americane este gata să zboare pe orbită la mare altitudine

Motorul rachetei Falcon Heavy al companiei SpaceX este programat să fie lansat peste noapte de la Centrul Spațial Kennedy al NASA de la Cape Canaveral, pe coasta Atlanticului din Florida, cu o fereastră de lansare de 10 minute începând cu ora 20:07, ora locală (vineri 8:07 GMT+7).

Trei lansări au fost amânate în ultima lună din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile și a unor probleme tehnice nespecificate, obligând echipele de la sol să returneze în mod repetat aeronava în garaj înainte de această lansare.

Lansarea are loc la două săptămâni după ce nava spațială robotică reutilizabilă a Chinei, numită Shenlong, a fost lansată pentru a treia oară din 2020, contribuind la cursa spațială dintre SUA și China.

Cea mai recentă prognoză meteo prezice o probabilitate de 80% de condiții meteorologice favorabile pentru lansare.

Departamentul Apărării al SUA a publicat foarte puține informații despre misiunea X-37B, o misiune efectuată de Forțele Spațiale ale SUA ca parte a programului de lansare spațială pentru securitate națională al armatei americane.

Nava spațială Boeing, care are aproximativ dimensiunea unui autobuz mic și arată ca o mini-navetă spațială, este concepută pentru a implementa diverse tehnologii și a efectua experimente pe unele dintre ele în timpul zborurilor orbitale de lungă durată. La sfârșitul misiunii, nava spațială va coborî și va ateriza pe o pistă similară cu cea a unui avion.

Avionul spațial a efectuat șase zboruri din 2010, primele cinci misiuni fiind efectuate folosind motoare de rachetă Atlas V de la United Launch Alliance (o alianță între Boeing și Lockheed Martin), iar cea mai recentă misiune fiind efectuată în mai 2020, folosind motoare de rachetă Falcon 9 de la SpaceX.

Misiunea viitoare va marca lansarea inaugurală a motorului rachetă Falcon Heavy al SpaceX, o rachetă cu o sarcină utilă mai mare decât X-37B și capabilă să zboare pe orbita geosincronă, o orbită aflată la 35.000 km deasupra suprafeței Pământului.

X-37B, sau Vehiculul Orbital Experimental de Zbor, este utilizat de obicei în misiuni pe orbită joasă a Pământului, la altitudini de 2.000 km.

„Mod orbital nou și semințe”

Pentagonul nu a publicat informații despre altitudinea orbitală a misiunii. Cu toate acestea, într-o declarație de luna trecută, Biroul de Răspuns Rapid al Forțelor Aeriene ale SUA a declarat că Misiunea 7 va include teste de „noi moduri orbitale, testând viitoarele tehnologii spațiale”.

X-37B va efectua, de asemenea, un experiment NASA care va studia modul în care semințele sunt afectate de condițiile dure de radiații din spațiu. Capacitatea de a cultiva culturi în spațiu va avea un impact semnificativ asupra capacității de a asigura nutriția astronauților aflați în misiuni pe termen lung pe Lună și Marte.

Misiunea Shenlong a Chinei a fost lansată pe 14 decembrie folosind un motor de rachetă Long March 2F, un sistem de lansare mai puțin puternic decât Falcon Heavy al SpaceX și limitat la orbita joasă a Pământului.

Cu toate acestea, generalul B. Chance Saltzman din cadrul Forțelor Spațiale ale SUA a declarat la o conferință de luna trecută că este încrezător că China va lansa nava spațială Shenlong cam în aceeași perioadă în care SUA lansează nava spațială X-37B pentru a demonstra concurența cu SUA.

„China este foarte interesată de navele noastre spațiale. Și noi suntem foarte interesați de ale lor.”

„Acestea sunt două obiecte care merită observate odată ce ajung pe orbită. Faptul că își potrivesc momentul lansării cu al nostru probabil nu este o coincidență.”

Durata misiunii actuale a X-37B nu a fost anunțată public, dar este probabil ca misiunea să dureze până în iunie 2026 sau chiar mai târziu, având în vedere durata tot mai mare a misiunilor.

Cea mai recentă misiune a rachetei X-37B a durat mai mult de doi ani înainte de aterizarea din noiembrie 2022.

Nguyen Quang Minh (conform Reuters)

Sursă