În timpul rezistenței împotriva francezilor, satul domnului Hieu era situat într-o zonă tampon între forțele noastre și inamic. În timpul zilei, regimul marionetă controla temporar zona. Noaptea, organizațiile Viet Minh țineau întâlniri în mod public, iar gherilele plantau în secret mine chiar la poalele avanposturilor armatei marionetă.
Pe atunci, domnul Hieu era doar un băiețel. Mai târziu, bunica lui i-a povestit: „Tatăl tău era învățător la o școală de sat pe atunci. Într-o perioadă haotică, într-o duminică dimineață, tatăl tău s-a dus în oraș, fără să vrea, pentru a participa la înmormântarea învățătoarei sale. Cumva, a fost prins într-un raid și capturat de inamic și dus într-o tabără militară.”
Așadar, printr-o ciudată întorsătură a sorții, l-au obligat pe tatăl tău să poarte o uniformă militară țipătoare, în culorile bălegarului de cal. Era ca o glumă. Eram convinși că, dacă directorul ar interveni personal, ar fi trimis înapoi la predare. Dar, în schimb, a fost adunat și dus la bordul unei nave de război, direct în Vietnamul de Sud, și de atunci nu am mai auzit de el.
De atunci încolo, viața tatălui lui Hieu a fost ancorată într-o alee dărăpănată și haotică din orașul plin de farmec Saigon. Îndurând o viață de exil timp de decenii, a avut șansa de a-și vizita patria ancestrală o singură dată, la bătrânețe. Nu și-a îndeplinit niciodată ultima dorință de a se întoarce în patria sa, de a mai trăi câțiva ani și de a se odihni în sfârșit în pace în patria sa, la cincizeci de ani. Din păcate, a murit în urma unui accident vascular cerebral. Hieu a așezat temporar cenușa tatălui său într-un templu de la periferia orașului. Templul era mic, dar stupa care adăpostea cenușa avea nouă etaje. O singură urnă, nu mai mare de două mâini, necesita o sumă considerabilă de bani. În materie de evlavie filială, nimeni nu se tocmea vreodată asupra costului. El credea că era doar un aranjament temporar. Habar n-avea că spiritul tatălui său va fi înghesuit în acel spațiu timp de peste un deceniu.
Din cauza îndatoririlor oficiale, după reunificarea țării, domnul Hieu a fost transferat la muncă în Sud. De atunci, întreaga sa familie s-a stabilit în aceeași secție cu tatăl său în vârstă, casele lor fiind la doar câteva străzi distanță. Când a plecat, domnul Hieu a trebuit să-și vândă cu reticență vechea casă și terenul, deținut de familia sa de zeci de generații. La acea vreme, cele două fiice ale sale nici măcar nu terminaseră școala primară. Acum au propriii lor copii. El și soția sa sunt și ei pensionari de peste un deceniu. Anul acesta, cu câteva zile înainte de aniversarea morții tatălui său, domnul Hieu a mers agale la templu. În acea dimineață, templul era ocupat cu o slujbă de pomenire pentru cineva, tinerii călugări agitați în sala principală. Pagoda cu nouă etaje era pustie. Domnul Hieu a urcat încet la ultimul etaj, gâfâind ca peștele pe dinafară, ochii încețoșați și inima bătându-i puternic. Tremurând, a împins ușa camerei de rugăciune și o rafală de aer rece, ca o ceață densă, a ieșit în viteză, răcindu-i fața. După ce s-a odihnit o vreme, așteptând ca oboseala să se potolească, cu cămașa îmbibată de transpirație și tot corpul tremurând ca și cum ar fi răcit, domnul Hieu a tremurat involuntar, simțind mulți ochi palizi și apatici ai morților holbându-se la ceafă. S-a asigurat: „Mă apropii de sfârșitul vieții mele, sunt pe cale să devin o fantomă, de ce să mă tem?” A așezat un bețișor parfumat în arzătorul de călărie comun, apoi s-a întors spre altarul tatălui său și a oferit respectuos tămâie în fața portretului de porțelan al tatălui său.
După prima plecăciune, a ridicat privirea și a tresărit. Fața tatălui său părea să se miște, ochii îi străluceau de lacrimi, buzele i se contorsionau ca și cum ar fi fost pe punctul de a plânge. Înainte să-și poată reveni după șoc, domnul Hieu a auzit vocea răgușită a tatălui său: „Acest loc este păzit de demoni, fiule. Mi-e atât de frică. Te rog, scoate-mă de aici cât mai curând posibil. Cel mai bine este să ne întoarcem în satul nostru și să fim alături de strămoșii noștri...” Deodată, s-a lăsat liniștea. Murmurul, ca al unui stup de albine deranjat, a încetat și el. Afară, se auzea sunet de pași. Domnul Hieu s-a uitat afară și a văzut un tânăr călugăr novice, cu spatele cocoșat, măturând înainte și înapoi pe ușă. A apărut parcă de nicăieri, parcă de pază la ușă, nu măturând intenționat. Și apoi, s-a întâmplat ceva ciudat: de o parte și de alta a capului călugărului, două coarne lipicioase, pătate de sânge, au ieșit încet, zvârcolindu-se și tresărind. Dacă nu ar fi auzit incantația „Amitabha Buddha” ca salut, cu siguranță ar fi murit de un atac de cord. Revenindu-și la realitate, l-a văzut în fața lui pe tânărul călugăr în robele sale largi, cu capul ras, mișcările calme și prietenoase, cu un zâmbet pe jumătate plin de compasiune pe buze. Transpirând abundent de panică, domnul Hieu s-a împiedicat, și-a împreunat mâinile la rândul său și s-a grăbit să coboare scările.
Din acea zi, domnul Hieu nu a mai putut mânca sau dormi liniștit. Oare tensiunea sa arterială neregulată îi provoca halucinații? Nu crezuse niciodată în demoni, zei, iad sau în lumea subterană întunecată. Dar ochii strălucitori ai tatălui său, cu adevărat plini de lacrimi, și buzele tremurânde care implorau durerea, îi bântuiau constant mintea în fiecare minut, în fiecare oră. Ar putea fi acel loc bârlogul spiritelor rele deghizate în budiști, care săvârșeau fapte rele? După multe deliberări, le-a povestit în cele din urmă fraților și copiilor săi totul. Fiecare dintre ei a răspuns cu un amestec de simpatie și batjocură: „Ești senil, bătrâne. Ai iluzii.” Neștiind cui să se destăinuie, domnul Hieu s-a pregătit în secret pentru o călătorie clandestină înapoi în orașul său natal pentru Tet (Anul Nou Lunar). Dacă mai era suficient pământ la mormintele strămoșilor săi, le-ar cere respectuos strămoșilor săi permisiunea de a aduce cenușa tatălui său acasă pentru o reuniune. Știa că, dacă ar dezvălui asta, ar încerca să-l oprească. Refrenul va fi: „O, Doamne, voi împlini optzeci de ani în doar câteva zile, îmi tremură mâinile și picioarele, dacă uit să-mi iau medicamentele voi avea tensiunea atât de mare încât voi ameți, mergând singur în Nord... Voi înnebuni complet, tată!” Sau: „Frate!”
Ora trei după-amiaza, în a douăzeci și opta zi a Anului Nou Lunar. Trenul Express al Reunificării, care circula din nord în sud, lăsa pasagerii în gară. De aici până în satul său erau doar aproximativ trei kilometri. Domnul Hieu și-a aruncat cu precauție peste umăr o geantă cu câteva seturi de haine groase și niște pachete cu medicamente pentru prevenirea bolilor cardiovasculare. A coborât agale din tren. A ieșit agale din gară. Se simțea perfect bine, inima îi bătea ușor. Poate că briza răcoroasă, împreună cu parfumul și culorile sărbătorii tradiționale Tet din orașul său natal, îl revigoraseră. Fără să se grăbească, și-a ridicat gulerul puloverului de lână, ignorând numeroasele oferte ademenitoare ale șoferilor de motociclete-taxi superficiali, și a mers cu încredere. Scena din afara gării era diferită în ajunul zilei de Tet; străzile erau vibrante de culoare, iar vehiculele treceau în viteză amețitoare. Domnul Hieu s-a felicitat pentru înțelepciunea sa: Stând în spatele acelor șoferi de motociclete, strecurându-se prin mulțimea haotică, acest corp bătrân al lui nu era încă gata să moară.
Ajunși la marginea satului, domnul Hieu s-a oprit lângă un copac muỗm noduros, vechi de secole, privind în tăcere coroana sa scăldată în lumina aurie și blândă a după-amiezii. Știa că în această lună rece de iarnă, cu soarele încă strălucind atât de puternic, va mai dura mult până la căderea nopții. În timpul ultimei sale vizite în orașul natal, auzise murmurele sătenilor despre șeful satului și soția sa care doreau să taie acest copac pentru a construi un centru comunitar, iar inima i-a fost cuprinsă de neliniște. Se gândea că un copac înalt și umbros era însăși esența, sângele vital al fiecărui cătun, al fiecărui sat, chiar și al vieții fiecărui om. Voia să-i descurajeze, dar amintindu-și brusc de exil, a rămas tăcut, strângând strâns mâinile prietenilor și rudelor care își luaseră rămas bun de la el. Apoi și-a plecat capul și a plecat. Astăzi, faptul că se putea sprijini de trunchiul robust al copacului bătrân, ale cărui crengi foșneau fericite în vânt, îl făcea să se simtă la fel de fericit ca și cum ar fi întâlnit un vechi prieten. Fusese plecat de acasă de decenii; cu siguranță nu mai rămăseseră multe dintre rudele, vecinii sau oamenii de vârsta lui. Deodată, a simțit o durere de cap și a vrut să plângă.
Oprindu-se în fața crângului de bambuși ofilit de pe marginea drumului, tulpinile aurii de bambuși foșneau, lăsând ultimele frunze ofilite pe iazul stătut, plin de zambile de apă. Domnul Hieu a recunoscut aleea care ducea la casa prietenului său, alături de care luptase aproape un deceniu împotriva americanilor. În timpul războiului, prietenul său avea un cufăr plin de medalii și decorații. În timp de pace, își asumase responsabilitatea de a lupta neobosit, hotărât să revitalizeze un sat care se lupta în nenumărate feluri. Și totuși, acum stătea acolo, fără viață în scaunul său cu rotile, în fața unui coș mare plin de carne de porc. O persoană mărunțea cu grijă carnea din jurul coșului, în timp ce alta arunca cu grijă fiecare bucată pătată de sânge în cele patru colțuri. Nepotul său înalt, cu o mână în buzunarul blugilor și cealaltă ținând un iPhone, stătea în spatele scaunului cu rotile, aparent un student în vacanță. Auzind porunca tatălui său: „Ai grijă la lemnele de foc și la oala care fierbe”, el a replicat: „Tată, și tu la fel, în ce epocă trăim de încă pierdem timpul cu lucruri mărunte? Carnea de porc se găsește ușor la piață; poți cumpăra orice bucată vrei.” În timpul lui Tet, cu picioarele și brațele palide și obosite, împart la întâmplare acele bucăți moi și apoase de mâncare. Le strica pofta de mâncare. Tatăl său a fluturat un cuțit unsuros, a ridicat privirea și l-a certat: „La naiba! Oul e mai deștept decât rața. Timp de un an întreg, am contribuit cu hrană, muncă, am îndurat vremea rece și aspră, mergând prin iazuri pentru a îngrășa acest purceluș, care are peste șaizeci de acri. Crescut cu hrană pentru animale, a crescut la peste o sută de kilograme în trei luni. Crezi că tatăl tău e prost? Timp de trei zile în timpul lui Tet, să-ți îndopi burta cu mâncare murdară, contaminată chimic, de la piață, te va ucide repede.”
Martor la schimbul simplu și rustic de replici, eram pe punctul de a deschide poarta și de a mă alătura conversației, poate pentru a-mi aduce omagiile vechiului meu prieten, când băiatul a ridicat capacul oalei. Un nor de abur s-a ridicat, purtând aroma distinctă a intestinelor de porc perfect gătite în supa care fierbea la foc mic. Nu-mi amintesc de câte ori micul Hieu cărase un coș pe cap, urmându-și bunicul pentru a-și primi partea din carnea de Anul Nou. Pe atunci, sub acoperișul casei străvechi, unde locuiau împreună patru generații, atmosfera din familia domnului Hieu în ajunul Tet era atât de veselă și caldă. Străbunicul său, cu ochelarii cocoțați jos pe nas, tăia meticulos bulbii de narcise. Bunicul său se ocupa cu cuple roșii. Pentru bunicul său, în a treizecea zi a anului lunar, stând leneș, sorbind vin de crizantemă, culegând bucăți de intestine de porc parfumate cu busuioc, până când se simțea puțin beat, apoi se ridică în picioare, își frecă mâinile și mormăie: „Tet-ul meu s-a terminat acum. Ce aș putea cere mai mult? Mă duc la culcare să dorm.” Indiferent de pământul regelui, indiferent de templul lui Buddha, indiferent de disprețul tău, grenadele explodau și se ciocneau. În Tet-ul următor, războiul s-a răspândit în apropierea satului, lăsând doar câțiva bătrâni agățați de pământ. Copiii și nepoții s-au împrăștiat în toate direcțiile, lăsându-l pe bunicul singur, chinuindu-se să care un coș cu carne înapoi acasă. A tăiat singur măruntaiele, s-a așezat singur și le-a savurat, plângându-se de gustul amar din gură, apoi a înjurat: „Afurisiți-vă de nenorociții ăia francezi care au stricat Tet-ul întregului sat!” Apoi, în tăcere, s-a dus la culcare, și-a întins brațele și picioarele, i-a returnat în tăcere învățăturile înțelepților, i-a returnat în tăcere templul lui Buddha. În noaptea aceea, bunicul s-a înălțat la cer, liniștit, ca și cum ar fi căzut într-un somn lung. Acel Tet, templul comunal al satului, dedicat Sfinților, era fără bunic, lipsind o voce melodioasă care să conducă ceremonia. Oficialii erau nedumeriți, jelind pierderea unui om talentat născut într-o epocă prematură.
Pierdut într-un șir de amintiri melancolice, domnul Hieu s-a răzgândit, oftând, hotărând să-și amâne vizita pentru mai târziu. Apoi, a mers agale pas cu pas pe drumul satului. Își amintea fiecare fir de iarbă de pe acest drum, de acum zeci de ani, chiar și cu ochii închiși. Acum era beton uscat și dur. Rareori întâlnea o poartă de bambus, un pâlc de bambus vechi foșnind și tremurând în vântul mușcător de toamnă. Câteva mașini strălucitoare au trecut pe lângă el. Trebuie să fie scumpe; satul său era cu adevărat bogat acum, se gândi el. Mai numeroase erau motocicletele care transportau familii întregi, ciripind entuziasmate în timp ce se întorceau acasă pentru Tet (Anul Nou Lunar). Una după alta, își claxonau aproape în urma lui. Nimeni nu dădea vreun semn că l-ar recunoaște pe bătrânul singuratic care mergea cu precauție în mijlocul aglomerației de oameni și decorațiuni de Tet. Nici el nu recunoștea ai cui copii erau. Inima îi era grea de tristețe, dar, în mod ciudat, pașii lui erau ușori. Era ca și cum drumul ar fi fost acoperit de o ceață densă. A oftat, gândindu-se: „Nu s-a întunecat încă, încă sunt sănătos, ar trebui să merg mai întâi să vizitez mormintele strămoșilor mei”.
Satul său avea o parcelă de pământ de aproximativ cincisprezece hectare. Nu știa ce fel de sol era; nici măcar iarba nu putea crește acolo. Încă din cele mai vechi timpuri, satul o rezervase pentru ca decedați să se adune și să se stabilească definitiv. Era încă desemnată drept cimitir. La ultima sa vizită, fusese surprins să vadă acest sat al morților crescând o încurcătură de morminte, variate ca înălțime, dimensiune și stil. De data aceasta, în fața lui, acea scenă haotică se desfășura în toate formele ei, o etalare flagrantă de bogăție și ostentație care nu dădea semne că se va opri. Chiar în fața picioarelor sale, un mormânt proaspăt săpat al unei persoane necunoscute stătea cocoțat deasupra unui pavilion în miniatură, opt acoperișuri acoperite cu țigle glazurate, opt colțuri împodobite cu opt dragoni cu cozi curbate, cu capetele ridicate cu mândrie spre acoperiș. Curios, domnul Hieu se strecură prin ușa ușor întredeschisă.
În opinia lui, o tablă mare de piatră, de mărimea unui covoraș, era inscripționată cu cuvintele „Nguyen NC…”, împreună cu titlurile și gradele sale academice complete. Un portret al proprietarului acoperea aproape întreaga suprafață a tăbliței. Fața lui era arogantă și mulțumită de sine, exact ca atunci când era încă în funcție. „A, deci el e…” Domnul Hieu îl cunoștea prea bine. Concentrându-se asupra sprâncenelor sale groase și a ochilor săi ieșiți în relief și lacomi, domnul Hieu a șoptit: „Îl recunoști pe vechiul tău prieten, Ly Quy? Nu te mai preface așa cum făceai când stăteai în vârf. Încă mai porți pică pe noi că ți-am dat porecla aceea, Ly Quy? «Mai întâi diavolul, apoi fantoma, în al treilea elevul», a fost doar o năzbâtie. Hai să fim prietenoși unii cu alții, cum făceam înainte. Pe atunci, glumeam puțin prea mult, făcându-te să roșești în fața fetelor. Îmi pare rău.” Cu gura aceea excesiv de largă și căscată, buze groase cât două bucăți de carne macră și ochi rotunzi și bulbucați care dezvăluie un apetit lacom și nestăpânit, doar porecla peiorativă Li Kui ți s-ar potrivi.
Împărțind aceeași situație dificilă de studenți săraci care stau împreună, o farfurie de creveți prăjiți pentru zece persoane, o devorai din trei îmbucături - așa erai de lacom, așa că mai târziu, când aveai ocazia, o înghițeai pe toată. Ca atunci când te-ai dus în Provincia A să investighezi proiectul de recuperare a terenurilor de către migranți. Pe baza deciziei de a recupera terenul și de a-l preda unei ferme de stat, nu știu ce fel de magie era la lucru, dar multe parcele de teren din afara hărții aprobate au fost transformate în sute de acri de plantații de cauciuc deținute de persoane importante. Colegii mei și cu mine, de la șapte ziare importante, am investigat în secret acel caz, întâlnindu-ne cu multe victime ale confiscării terenurilor, adunând informații detaliate până la cele mai mici detalii pentru a publica multe rapoarte sincere, umane, îmbibate în sudoarea și lacrimile oamenilor obișnuiți. Știind că investigați acel caz, m-am întâlnit cu tine, ca prieten, și ți-ai spus totul. Ți-ai pus brațul în jurul umerilor mei, intim: „Nu-ți face griji, adevărul va ieși la iveală până la urmă, doar ai încredere în mine.” Atât de multe plângeri au curs către echipa ta de inspecție, pline de încredere și speranță. Totuși, în cele din urmă, plantația de cauciuc a rămas aceeași, deținută de aceeași persoană ca înainte. Singura diferență a fost că titlul de proprietate prevedea inițial „drept de utilizare”, dar ulterior s-a transformat într-un contract de închiriere pe 50 de ani. În esență, nu era nimic diferit. Oamenii bănuiau că ai însușit o avere. Bănuiau asta, dar renunțau la ea, pentru că legile funciare nu erau complet dezvoltate pe atunci. Dar știam sigur că suspiciunile lor nu erau greșite. Pentru că te cunoșteam prea bine, Ly Quy. Ai fi pus la cale escrocherii și mai scandaloase mai târziu. Toată lumea credea că ești pe cale să cazi în dizgrație, dar ai fost incredibil de norocos. Protecția ta a fost puternică. Nici soarele, nici ploaia nu te-au atins.
După un moment de tăcere, domnul Hieu a aprins un bețișor parfumat, cu mâna tremurândă în timp ce îl punea în vasul parfumat, mormăind: „Acum ai venit cu înțelepciune aici să stai întins în fața mea. Ține minte că pe atunci ne-ai blestemat: «Nu sunteți nici pe departe atât de nobili și de sinceri ca mine. Un om de rang înalt! Sunteți genul cu guri atât de mici încât nu încape un măr în ele, veți fi doar servitori care cără palanchine pentru tot restul vieții voastre.» Pe atunci, ți-am râs în față. Dar acum, după ce mi-am învățat lecția, trebuie să recunosc, erai atât de perspicace chiar înainte de a fi suficient de mare. În timp ce noi toți ne confruntam cu situații de viață și de moarte, tu ai plecat confortabil în străinătate la studii, întorcându-te în țară cu o poziție confortabilă. Și nici măcar nu erai atât de talentat. Pe scurt, erai mai viclean decât alții. În timp ce erai încă student în anul doi, deja calculai cum să-ți găsești o soție, nu foarte frumoasă, dar fiica iubită a unui șef de departament din departamentul de organizare.” Pe atunci, aproape întreaga clasă de studenți din anul trei a plecat pe front, cu excepția ta și a câtorva alții cărora nu le-a fost pierdut niciun fir de păr de pe picioare. După ce s-a restabilit pacea, ne-am chinuit să ne câștigăm existența, oricât ne-am străduit, nu am putut scăpa de soarta de a fi niște funcționari umili. Dar tu ai urcat rapid în rânduri. În fine, ei bine, acum ești mort, așa că consideră-ți păcatele iertate. La revedere, am propria mea afacere.
Îndreptându-se intenționat direct spre mormântul ancestral, nu știa ce fel de forță magică îl călăuzește, dar pașii lui l-au condus spre o vilă în stil thailandez, chiar mai magnifică decât mormântul lui Ly Quy. Curios, s-a apropiat de un bloc solid de granit, pe care zăcea un bust strălucitor din bronz auriu. I se părea familiar. După ce și-a dat trei palme peste frunte, domnul Hieu și-a recunoscut prietenul din copilărie, poreclit „Fratele cel Mare David”. Părinții săi erau amândoi foști catolici care se îndrăgostiseră și fugiseră din biserică. De teamă să se întoarcă în parohia lor, s-au ascuns și au construit o casă în acest sat, dându-i naștere. Mama sa, despre care se spune că este de origine mixtă occidentală, avea pielea palidă, părul blond platinat și era cu un cap mai înaltă decât soțul ei. Era pricepută la cusut, clănțănind constant la mașina de cusut. Tatăl său era scund și îndesat, cu un cap scurt și chel, rotund ca o coajă de nucă de cocos. În fiecare zi, își căra cu sârguință undița lungă și voluminoasă, mergând prin câmpuri, cu un coșuleț cu broaște vii drept momeală atârnat de un șold și un coșuleț mare, lăcuit, atârnat de celălalt, în care bolborosea apă. În fiecare zi, bărbatul scund prindea cel puțin câțiva peștișori cu cap de șarpe. Îi arăta cu mândrie tuturor celor pe care îi întâlnea: „O să-l hrănesc pe micul ticălos. Săracul, e atât de bolnăvicios și slab.” Băiatul acela pe care îl numea bolnăvicios, la doisprezece ani, arăta deja ca un soldat francez, cu o ferocitate de neegalat. Oricine avea ghinionul să fie lovit de el avea o față palidă luni mai târziu. De aceea și-a câștigat porecla de „Marele Șef David”. Nici eu, cu câțiva ani mai mare decât el, nu am îndrăznit să-i provoc pumnul. Stând în clasă, ca un cocoș mare de luptă printre un grup de pui timizi, s-a simțit inferior și a abandonat școala la jumătatea școlii, oferindu-se voluntar să lupte cu americanii. Odată, s-a întâmplat să dau peste el într-un marș. Era atârnat pe umăr o încărcătură zornăitoare de oale și tigăi. L-am tachinat: „Ești atât de mare, nu te-au împușcat încă tipii ăia cu nasul mare?” Și-a strâns buzele și a ridicat pumnul, de mărimea unui grapefruit, iar eu am plecat repede. În 1979, când unitatea lui a fost transferată pe linia frontului pentru a lupta împotriva Chinei, a plecat în liniște. După ce notificarea sa de demobilizare a ajuns în orașul său natal, a dispărut fără urmă.
Treizeci de ani mai târziu, Marele Șef David s-a întors brusc în sat într-o mașină luxoasă în valoare de câteva miliarde de dongi. Soția sa, uimitor de frumoasă, a deschis geamul fumuriu, iar mirosul îmbătător al parfumului i-a copleșit pe toți, de la bătrâni la copii. La acea vreme, le-a construit părinților săi o casă mică, puțin mai mare decât sediul comitetului satului. De asemenea, a sponsorizat o maternitate pentru sat, complet echipată cu echipamente medicale moderne. A cheltuit chiar și bani pentru a restaura templul satului, jumătate din acoperișul său cu țigle prăbușindu-se din cauza bombelor americane. Nimeni nu a mai menționat dezertarea sa. Nici nu s-a întrebat de unde proveneau toți acei bani. La înmormântarea tatălui său, întregul sat a urmat sicriul. Fiecare persoană a primit un plic care conținea o bancnotă verde nou-nouță. Cei absenți au regretat profund acest lucru. Și totuși, acum Marele Șef David se odihnește în pace în această vilă miniaturală în stil thailandez.
Părăsind cartierul extrem de bogat și ostentativ, domnul Hieu și-a dat seama că deja se întuneca. Nu sufla nici măcar o adiere, dar frigul îl mușca de la picioare până în creștetul capului. Și-a tras repede haina și s-a grăbit înainte. De data aceasta, picioarele l-au condus la poarta vechii sale case. Stătea în fața a două porți grele și solide din lemn. Una dintre porți încă avea o gaură adâncă și zimțată, așchiile ei atingându-i aproape fața. Era urma lăsată de francezul cu pălărie roșie care își ratase puiul și apăsase furios pe trăgaci. Nerăbdător ca un copil, domnul Hieu a împins porțile, așchiile străpungându-i degetul inelar. Deodată, a auzit o voce strigând: „Strănepotul meu, de ce nu intri să-ți vizitezi bunicul?” O, nu, bătrânul îl chemase și, dacă nu apărea la timp, cu siguranță avea să primească o bătaie. Chiar când se gândea la asta, domnul Hieu s-a trezit stând cu brațele încrucișate în fața bătrânului. Bătrânul ședea pe o bancă lustruită din mahon negru, purtând încă roba lui de mătase decolorată și cenușie. Mâinile bătrânului, cu degetele lor neobișnuit de lungi, strângeau strâns o ceașcă de ceai aburindă; probabil îi era frig.
După obișnuita plecăciune respectuoasă, domnul Hieu a început cu îndrăzneală: „Bunicule! Anul Nou Lunar este aproape, de ce este casa ta atât de pustie?” „Oh, oh... Bunicul tău este ocupat să scrie cuplete la templul din sat. Cât despre ce voiai să spui, știu, știu. Adu-l pe tatăl tău înapoi în casa asta ca să înveselească lucrurile.” Apoi bătrânul s-a întors și a strigat: „Unde este unchiul Oi? Ia stiloul și cerneala ca să-i pot da strănepotului meu un cadou de Anul Nou și apoi du-l acasă înainte să-i frige.” Domnul Hieu era nedumerit, gândindu-se: „Unchiul Oi a murit de mult. Pe vremuri, obișnuia să mă ducă la școală în fiecare zi. În zilele cu sărbători, ducea tăvile pentru bătrân. Deci unchiul Oi trebuie să fie mort.” Ținând cadoul de Anul Nou în mână, domnul Hieu mergea în vârful picioarelor după unchiul Oi. Pașii lui erau ușori în timp ce se strecura printre căsuțele mici slab luminate de lămpi cu ulei. Prin fereastra unei căsuțe de la colțul străzii, învăluită în umbră, domnul Hieu l-a zărit pe învățătorul său de școală primară absorbit de o carte groasă. Prietenul în scaunul cu rotile pe care intenționa să-l viziteze la sosirea la marginea satului era fiul învățătorului. Dorind să-l salute pe învățător, unchiul Oi l-a avertizat: „Nu, tinere. Energia negativă de aici este prea puternică; nu vei putea să o gestionezi.” Mai târziu, a văzut un bătrân șchiopătând cu o undiță lungă. Domnul Hieu l-a recunoscut ca fiind tatăl lui Big Boss David, cu două coșuri legănându-se înainte și înapoi de o parte și de alta a șoldurilor sale. Trecând pe poarta casei în stil thailandez, înainte să poată măcar întreba: „De ce este atât de întuneric și frig?”, unchiul Oi a șoptit: „Aia este vila lui Big Boss David. Judecătorul a trimis demoni să-l târască de acolo în momentul în care a ajuns aici, înainte ca el să poată măcar să treacă de poartă.” Trecând pe lângă casa octogonală cu acoperișul din țiglă vitrificată, cu ușile închise ermetic, unchiul Oi a anunțat repede: „La fel ca omul acela, demonii l-au cuprins în momentul în care și-a băgat capul pe ușă. Am auzit că era un oficial de rang înalt.” Înainte ca domnul Hieu să poată pune o altă întrebare, unchiul Oi l-a împins ușor din spate: „Energia negativă este puternică aici; ar trebui să te duci acasă în siguranță.”
Părea că domnul Hieu tocmai căzuse la pământ cu o bufnitură, totuși nu părea să simtă nicio durere. S-a ridicat repede în șezut, doar pentru a fi orbit de câteva raze de lumină ale unei lanterne care îi luminau direct fața. Multe voci murmurau. „E treaz acum, nu chemați ambulanța.” Privind cu atenție, domnul Hieu și-a recunoscut nepoții. Unul era cocoșat sprijinindu-i spatele, altul pălăvrăgea entuziasmat: „De azi dimineață, doamnele de acolo sună încontinuu. Ne-am despărțit să căutăm peste tot, dar nu te-am găsit. Cine ar fi crezut că vei dormi dus lângă mormântul strămoșului tău așa?”
Noaptea se lăsase de mult. Un vânt mușcător de nord bătea, dar nu la fel de înghețat ca frigul pe care tocmai îl simțise. Unchiul și nepoții își croiau drum cu prudență prin crăpăturile mormintelor. Trecând pe lângă mormântul Marelui Șef David, domnul Hieu a întrebat: „Cât timp în urmă a murit?” Nepotul ager a răspuns repede: „Câțiva ani, unchiule. A fost ucis de gangsteri. Când trupul său a fost adus înapoi în sat, s-a dezvăluit că fusese marele șef al mineritului ilegal de cărbune. De asemenea, controla o rețea clandestină de export de cărbune către China. Dacă nu ar fi fost eliminat de ei, ar fi fost prins de lege pentru crima de prăbușire a unei mine, îngroparea a peste o duzină de oameni deodată, iar trupurile lor nu au putut fi recuperate.” Auzind acestea, domnul Hieu a mormăit: „A scăpat de pedeapsă în lumea asta, dar nu în următoarea. Cu adevărat înfricoșător. Cu adevărat înfricoșător.” Unul dintre nepoți a întrebat: „Ce spui, unchiule?” După un timp, domnul Hieu a mormăit din nou: „Cu adevărat înfricoșător.” Deschizându-și mâna și văzând-o goală, a intrat în panică: „Întoarceți-vă să găsesc stiloul pe care mi l-a dat bunicul Do cadou de Anul Nou.” Nepoții au rămas uimiți, neînțelegând ce se întâmplă. Schița din vârful degetului încă îi pulsa. Privind-o în raza lanternei, domnul Hieu a mormăit: „Din fericire, nu a sângerat.” Realizând brusc că dacă le-ar spune ce tocmai se întâmplase, ar fi doar ridiculizat, domnul Hieu a tăcut și a continuat să meargă abătut.
Chiar în noaptea aceea, băiatul năzdrăvan le-a chemat pe copii: „Surori, întoarceți-vă imediat în sat! Unchiul este grav bolnav.”
VTK
Sursă: https://baotayninh.vn/muon-neo-coi-ve-a186135.html
![[Foto] Secretarul general și președintele To Lam prezidează o reuniune privind pregătirile pentru evaluarea unui an de funcționare a sistemului de guvernare pe trei niveluri.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/06/02/1780391821195_a1-bnd-4595-9717-jpg.webp)
Comentariu (0)