SUA accelerează mineritul pe măsură ce prețurile uraniului cresc

Energy Fuels, cel mai mare producător american de uraniu, își mărește producția pe măsură ce incertitudinea globală și cererea tot mai mare împing în sus prețurile materialului nuclear.

Cel mai mare producător de uraniu din SUA își intensifică operațiunile la mina Pinyon Plain din Arizona, în apropierea intrării de pe marginea sudică a Parcului Național Grand Canyon. Proiectul a fost mult timp controversat și în mare parte inactiv încă din anii 1980. Recent, a fost reluat pe măsură ce prețurile uraniului au crescut vertiginos.

Mina acoperă 6,8 hectare și va funcționa timp de trei până la șase ani, producând cel puțin 2 milioane de livre (aproximativ 907.000 kg) de uraniu - suficient pentru a alimenta statul Arizona timp de cel puțin un an, potrivit purtătorului de cuvânt al Energy Fuels, Curtis Moore.

„Pe măsură ce perspectivele globale pentru energia nucleară curată, fără emisii de carbon, cresc, iar SUA se îndepărtează de aprovizionarea cu uraniu din Rusia, cererea de uraniu autohton este în creștere”, a spus Moore.

La începutul acestui an, prețul spot al concentratului de uraniu, utilizat în generarea de energie nucleară, a atins un maxim al ultimilor 16 ani de 92,45 dolari pe livră, în creștere cu peste 200% față de sfârșitul anului 2020. Analiștii de la Bank of America și Berenberg Bank prevăd că piața uraniului se va încălzi, putând duce prețurile peste 100 de dolari.

Bank of America a declarat că înăsprirea pieței uraniului ar putea dura până în 2025, sugerând că prețurile ar putea crește și mai mult în acest an. Și-a majorat prețul spot al uraniului la 105 dolari pe livră în 2024 și la 115 dolari anul viitor.

Cererea de uraniu este în creștere, contractele semnate de companiile energetice ajungând la 202 milioane de dolari anul trecut, cea mai mare valoare din 2012, potrivit firmei de date privind piața uraniului UxC. „Piața uraniului devine din ce în ce mai tensionată”, a declarat Jonathan Hinze, președintele UxC, pentru Wall Street Journal.

Un puț la mina de uraniu Pinyon Plain Mine, pe 31 ianuarie. Fotografie: AP Tusayan, Arizona. — Un turn de puț la mina de uraniu Pinyon Plain Mine, pe 31 ianuarie. Fotografie: AP

Energy Fuels se pregătește, de asemenea, să deschidă încă două mine în Colorado și Wyoming, care au produs aproximativ două treimi din uraniul american în ultimii cinci ani. În 2022, compania are un contract pentru a vinde guvernului SUA concentrat de uraniu în valoare de 18,5 milioane de dolari, pentru a crea o rezervă strategică națională în cazul întreruperilor aprovizionării externe.

Statele Unite și zeci de alte țări s-au angajat să tripleze capacitatea nucleară globală pentru a combate schimbările climatice. Au oferit stimulente pentru dezvoltarea următoarei generații de reactoare nucleare, împreună cu politici de reducere a influenței Rusiei în lanțul de aprovizionare cu energie nucleară, deschizând calea pentru ca uraniul autohton să rămână o marfă cheie în deceniile următoare.

Departamentul Comerțului al administrației Trump a emis un raport care descrie producția internă de uraniu ca fiind esențială pentru securitatea națională, întreținerea armelor nucleare și operarea centralelor electrice. La acea vreme, reactoarele nucleare comerciale furnizau aproape 20% din energia electrică consumată în Statele Unite.

Administrația Biden își menține această opinie. Se află în mijlocul unui proces de modernizare a apărării nucleare a națiunii, în valoare de miliarde de dolari. Departamentul Energiei al SUA a oferit săptămâna aceasta proprietarilor de centrale electrice din Michigan împrumuturi de 1,5 miliarde de dolari pentru a reporni instalațiile închise.

Însă, pe măsură ce guvernul urmărește potențialul energiei nucleare, ecologiștii și liderii amerindieni rămân îngrijorați de consecințele asupra mediului pentru comunitățile din apropierea siturilor miniere. Aceștia solicită o supraveghere mai bună.

Comunitățile tribale din Vestul American și-au pierdut încrederea în companiile de uraniu și în guvernul federal din cauza minelor abandonate și a poluării aferente, care nu a fost încă pe deplin abordată, potrivit AP .

În 1979, peste 93 de milioane de galoane (350 de milioane de litri) de nămol radioactiv și acid s-au vărsat dintr-un iaz de decantare din complexul minei Navajo, contaminând rezervele de apă, animalele și comunitățile din aval. Cantitatea de radiații eliberată a fost de trei ori mai mare decât cea de la incidentul de la Three Mile Island (Pennsylvania) petrecut cu doar trei luni mai devreme.

Există sprijin bipartizan pentru energia nucleară în Congres , dar unii legislatori din comunitățile afectate rămân îngrijorați. La o audiere în Congres din ianuarie, congresmena din Missouri, Cori Bush, a declarat că extinderea energiei nucleare în Statele Unite nu poate fi realizată fără a aborda impactul deșeurilor nucleare asupra comunităților minoritare.

Pentru mina Pinyon Plain, Serviciul Forestier al SUA a reafirmat o declarație de impact asupra mediului care fusese pregătită timp de mai mulți ani. Autoritățile de reglementare de stat au aprobat permise de protecție a aerului și a acviferului în ultimii doi ani.

Conform autorităților, formațiunea geologică a zonei oferă o apărare naturală împotriva apei care se scurge din sit pe măsură ce cascadele se îndreaptă spre Marele Canion. Moore a declarat că acviferele din zonă care alimentează izvoarele din fundul Marelui Canion sunt foarte adânci - la aproximativ 304 metri sub mină - și sunt separate de roci aproape impenetrabile.

„Muncim extrem de mult pentru a ne desfășura activitatea la cele mai înalte standarde. Ceea ce facem este susținut de știință și de autoritățile de reglementare”, a spus el.

Phien An ( conform AP, OilPrice )

Legătură sursă