NASA dezvăluie noi dovezi ale existenței moleculelor organice pe Marte

Cele mai recente dovezi provin de la un instrument numit SHERLOC, montat pe rover și care permite cartografierea și analiza detaliată a moleculelor organice. Cercetătorii raportează descoperiri SHERLOC din 10 locații.

Sonda NASA dezvăluie noi dovezi despre moleculele organice de pe Saturn (figura 1) — Roverul Perseverance al NASA. Fotografie: Reuters

Ei au găsit dovezi ale moleculelor organice în numeroase probe de rocă, inclusiv în unele care au fost colectate pentru a fi returnate pe Pământ pentru analize ulterioare.

Cercetătorii notează că dovezile existenței unor astfel de molecule nu constituie o dovadă a vieții trecute sau prezente pe Marte. Procesele non-biologice rămân o explicație mai plauzibilă.

„Substanțele organice sunt elementele moleculare constitutive ale vieții așa cum o cunoaștem, dar pot fi formate și prin procese geologice care nu sunt direct legate de viață”, a declarat astrobiologul Sunanda Sharma de la Laboratorul de Propulsie cu Jet al NASA, autorul principal al studiului publicat în revista Nature săptămâna aceasta.

Roverul Perseverance, a cărui misiune este de a căuta dovezi ale vieții antice pe Marte și de a colecta probe de rocă și sol pentru o posibilă returnare pe Pământ, a aterizat în februarie 2021 în craterul Jezero, o regiune din emisfera nordică a planetei Marte care a fost cândva inundată.

Marte nu a fost întotdeauna locul atât de aspru cum este astăzi. Oamenii de știință bănuiesc că viața microbiană a trăit cândva în craterul Jezero. Ei cred că râurile au revărsat pereții craterului și au creat un lac acum mai bine de 3,5 miliarde de ani.

Semnale de molecule organice au fost detectate în toate cele 10 situri studiate de SHERLOC în jurul craterului Jezero.

SHERLOC folosește camere, lasere și un spectrometru care analizează lungimile de undă ale luminii pentru a căuta molecule organice. SHERLOC este asistat de WATSON, o cameră color care captează imagini de aproape ale granulelor de rocă și ale texturilor suprafeței.

Cercetătorii nu știu exact ce compuși organici a detectat SHERLOC, dar există câteva indicii. Co-autorul studiului, Ryan Roppel, a declarat că semnăturile chimice ar putea proveni din compuși precum benzenul sau naftalina.

„Pe Pământ, aceste substanțe sunt destul de comune în țiței, provin din surse biologice, dar le putem forma și sintetic prin diverse reacții chimice”, a spus el. „Concentrațiile lor sunt destul de scăzute, dar am observat semnale asociate cu materia organică în aproape toate rocile pe care le-am prelevat.”

Semne ale prezenței moleculelor organice au fost detectate pentru prima dată pe Marte în 2015 de către un alt rover numit Curiosity.

Quoc Thien (conform NASA, Reuters)

Sursă