Implanturile de cipuri cerebrale se bazează pe decenii de cercetare desfășurate în laboratoare academice și alte companii, conectând creierul uman la computere pentru a trata boli și dizabilități. Primul pacient a primit un implant de interfață creier-computer (BCI) în jurul anului 2006, prin intermediul companiei Cyberkinetics. Unii dintre cercetătorii implicați în acest efort lucrează acum pentru Musk la Neuralink.

Recent, BCI a ajutat persoanele paralizate să își recapete capacitatea de a merge, să înceapă să își recapete contactul și vorbirea și a sprijinit persoanele care au suferit un accident vascular cerebral, boala Parkinson și SLA. De asemenea, este utilizat pentru a trata tulburări cerebrale, inclusiv depresia, dependența, tulburarea obsesiv-compulsivă și leziunile cerebrale traumatice.

Cum funcționează implantul Neuralink?

Dispozitivul Neuralink înregistrează activitatea prin intermediul unor electrozi plasați lângă celulele cerebrale individuale, permițându-i să citească mișcările pe care persoana intenționează să le facă.

Compania a declarat că caută voluntari pentru studiile clinice care au funcții limitate la toate cele patru membre din cauza SLA (scleroză laterală amiotrofică) sau care au suferit o leziune a măduvei spinării în urmă cu cel puțin un an, dar nu s-au recuperat semnificativ.

Voluntarii trebuie să fie dispuși să permită robotului R1 să se implanteze chirurgical într-o regiune a creierului care controlează mișcările corpului. De asemenea, trebuie să fie de acord să participe la șase ani de sesiuni de instruire și monitorizare.

Invenția lui Musk nu permite unei persoane să meargă. Pentru a realiza acest lucru, ar fi necesară o a doua intervenție.

qr0mpxto.png
Grégoire Courtine ține în mână dispozitivul care va fi implantat într-un pacient paralizat. (Foto: USA Today)

Neurocercetătorul Grégoire Courtine explică: Pentru a restabili mișcarea unei persoane cu membre paralizate, microelectrozii care „citesc” semnalele cerebrale trebuie conectați printr-o „punte digitală” la măduva spinării, care apoi stimulează mișcarea. Compania sa și-a conectat platforma de neurostimulare la un dispozitiv (interfață creier-computer) pentru a restabili mișcarea după paralizie.

Alte tehnologii ale creierului

Alte companii și cercetători lucrează la dispozitive similare, precum și la dispozitive care citesc informații din populații mari de celule cerebrale. Acestea ar putea fi folosite pentru a decodifica vorbirea silențioasă din mintea oamenilor, potrivit lui Richard Andersen, neurocercetător la Caltech. Acest lucru ar permite persoanelor care nu pot vorbi să își articuleze clar gândurile.

Andersen, profesor de biologie și bioinginerie, folosește, de asemenea, tehnologia cu ultrasunete pentru a citi activitatea cerebrală folosind o metodă mai puțin invazivă. Cu acest tip de dispozitiv, ar trebui implantată o „fereastră” în craniu, permițând undelor ultrasonice să pătrundă în creier, dar electrozii nu ar trebui plasați exact adânc în interiorul creierului, așa cum se întâmplă în cazul altor dispozitive.

Stimulatoarele cerebrale profunde au fost folosite de mult timp pentru a trata afecțiuni precum boala Parkinson, epilepsia și tremorul esențial, furnizând stimuli specifici. Mai recent, acestea au început să asculte creierul pentru a ști când sunt necesari acești stimuli, spune Dr. Brian Lee, neurochirurg funcțional la Universitatea din California de Sud.

În schimb, interfețele creier-computer, cum ar fi Neuralink-ul lui Musk, pot colecta semnale și au un potențial mult mai larg, a spus el. Cu toate acestea, este încă prea devreme pentru a vorbi despre întregul potențial al Neuralink.

„Până acum, Musk nu ne-a arătat nimic”, a spus Lee. „Poate că va putea folosi acele semnale, la fel ca alte laboratoare, pentru a controla un cursor pe un ecran, a decodifica vorbirea, a mișca un scaun cu rotile.”

Andersen a spus că echipa sa și alții folosesc acum dispozitive similare cu Neuralink, dar cu electrozi stimulatori mult mai mici, pentru a restabili senzația tactilă la persoanele paralizate care și-au pierdut simțul tactil.

Același dispozitiv folosit pentru a citi intențiile unei persoane paralizate ar putea ajuta acea persoană să simtă un obiect. Astfel, ar putea fi capabilă să ridice o cutie de suc fără a o strivi și să ia o înghițitură. Anderson speră că astfel de produse vor fi disponibile pe piață în viitorul nu prea îndepărtat.

„Aceasta va fi o țintă pentru mulți dintre noi în acest domeniu”, a spus el, urmată de alte aplicații medicale . „Neurotehnologia, în general, este un domeniu în plină expansiune.”

(Conform USA Today)