Vânători de meteoriți în deșert

Meteoriții sunt de obicei negri și ies în evidență pe nisipul deșertului, ceea ce îi face mai ușor de observat de „vânătorii” din Mauritania, o țară din nord-vestul Africii.

Oamenii de știință estimează că peste 45 de tone de material meteoroid intră în atmosfera Pământului în fiecare zi. Cea mai mare parte arde, creând meteori. Dintre puținii meteoroizi care nu ard, majoritatea cad în ocean. Restul trece în mare parte neobservat, amestecându-se cu alte roci naturale ale Pământului.

Însă în vastele deșerturi ale Mauritaniei, o națiune din nord-vestul Africii, păstorii au învățat cum să găsească meteoriți. Ei spun că aceștia au adesea o suprafață întunecată din cauza topirii pe măsură ce trec prin atmosferă. Deși astfel de meteoriți se găsesc peste tot, oamenii de știință spun că sunt deosebit de ușor de observat în locuri precum deșerturile, unde ies în evidență pe un fundal de nisip galben și maro.

Vânătoarea de meteoriți a devenit un hobby pentru localnici și, de asemenea, o oportunitate de a câștiga bani.

Mohamed Bagouma examinează o piatră în deșert în timp ce își îngrijește turma de cămile dis-de-dimineață, la câțiva kilometri de tabăra sa de lângă Bir Moghrein. Fotografie: Washington Post

Drumul cu mașina de la Nouakchott, capitala Mauritaniei, până la tabăra Bir Moghrein din deșertul Sahara, unde locuiesc populațiile nomade, durează cel puțin 18 ore. A doua jumătate a călătoriei este nisipoasă și nu există niciun indicator rutier.

În 2011, populațiile nomade din Marocul vecin au susținut că au văzut o minge de foc luminând cerul. Oamenii de știință au confirmat ulterior că un meteorit marțian gigantic, pe care l-au numit Tissint, a căzut pe pământ. Fragmente din acesta au fost distribuite către diverse muzee, institute de cercetare și colecționari. Cercetătorii cred că acestea ar putea conține dovezi ale prezenței apei pe Marte.

Descoperirea a stârnit un val de curiozitate în întreaga regiune. Vestea s-a răspândit chiar și în cele mai îndepărtate colțuri ale Mauritaniei. A început căutarea meteoritului.

Mohamed Bagouma, un păstor de vite și „vânător” de meteoriți din Bir Moghrein, a declarat că a început să caute roci cosmice în urmă cu aproximativ un deceniu.

„Mie mi s-a părut ciudat”, a spus Bagouma. „Obișnuiam să credem că acele pietre erau inutile.”

În timp ce Bagouma și fiul său traversau deșertul cu caravana lor de cămile, își țineau ochii în pământ. Bagouma a spus că găsise un meteorit valoros o singură dată, dar că încă mai avea speranță. Și-a amintit povestea unui alt păstor care găsise un meteorit atât de valoros încât l-a ajutat să strângă suficienți bani pentru a-și muta întreaga familie în oraș.

Bagouma aducea adesea pietrele pe care le aduna lui Lamine Henoun, un expert local.

Henoun, în vârstă de 50 de ani, a studiat literatura la universitate și vorbește mai multe limbi. În prezent lucrează ca agent de pază cu jumătate de normă. A acumulat independent cunoștințe despre meteoriți. El spune că cel mai comun tip este condritul, care provine din centura de asteroizi. Cele mai rare și mai valoroase tipuri provin de pe Marte și Lună.

„Ăsta e destul de bun”, a spus Henoun în timp ce examina pietrele pe care le adusese Bagouma într-o seară recentă.

Din geanta lui mică, Henoun a scos o lupă și un magnet. Majoritatea meteoriților conțin fier-nichel, un aliaj care atrage magneții și este absent în rocile Pământului. A ținut magnetul aproape de roca cea mai promițătoare și a clătinat din cap dezamăgit. Nu a atras magnetul.

„Căutarea meteoriților este în mare parte o chestiune de noroc”, a spus Henoun.

În fiecare zi, păstorii îi aduceau pietre, dar Henoun descoperea doar una sau două pietre valoroase în fiecare lună. Cu astfel de ocazii, mergea la biroul vamal din oraș, se conecta la internetul Starlink de acolo și posta fotografii pe Facebook și TikTok în speranța de a atrage colecționari.

Bagouma ține în mână roci despre care crede că sunt meteoriți. Fotografie: Washington Post

Odată a câștigat 55 de dolari din vânzarea unui chondrit rar. Aceasta a fost cea mai mare sumă de bani pe care Henoun a câștigat-o vreodată din vânzarea de meteoriți. Era aproape egală cu venitul său lunar. „În realitate, oamenii săraci de aici nu beneficiază prea mult”, a spus Henoun.

Ahmedou Cheikh Abba este o excepție. Clericul în vârstă de 36 de ani spune că nu a fost niciodată interesat de meteoriți până în 2023, când s-a alăturat unui grup de prospectare a aurului din apropierea graniței cu Algeria.

În timpul unei pauze, a observat „o piatră mai închisă la culoare decât celelalte”. „În interiorul ei erau multe culori. Știam că era semnul unui meteorit”, a spus Abba.

A postat o fotografie a rocii pe Facebook și a primit multe răspunsuri. Abba a vândut-o apoi pentru 2.500 de dolari unui cumpărător din Maroc care credea că roca era un meteorit lunar.

Dar, după o analiză mai amănunțită, bărbatul a stabilit că era doar o piatră obișnuită. Cu toate acestea, până atunci, Abba împărțise deja banii cu familia sa și își dusese copiii în vacanță.

„Toată lumea știe că vânătoarea de meteoriți implică întotdeauna riscuri”, a spus el, ridicând din umeri.

Vânătoarea de meteoriți este în mare parte nereglementată în Mauritania. Într-o zi recentă, în Nouakchott, un grup de bărbați de vârstă mijlocie, care pretindeau că sunt vânzători de meteoriți, stăteau de vorbă zgomotos pe marginea drumului. Când reporterii s-au apropiat, au scos pietre de diferite culori și dimensiuni.

Hama Sidi Othaman a zâmbit în timp ce își etala colecția. El a spus că vânează meteoriți din 2011 și că oferă unul spre vânzare la prețul de 64.000 de dolari. El a afirmat că este o afacere excelentă pentru oricine dorește să colecționeze meteoriți.

„Cu siguranță a venit de pe Lună”, a afirmat Othaman.

Ely Cheikh Mohamed Navee este în prezent președintele Societății Astronomice din Mauritania. Potrivit lui Navee, el este singurul maurician cu un doctorat în științe planetare.

Navee a declarat că Mauritania are în prezent șase potențiale cratere de impact, dintre care două au fost confirmate de oamenii de știință și înregistrate în baza de date privind impactul asupra Pământului.

Lamine Henoun (centru) examinează pietrele aduse de Bagouma. Foto: Washington Post.

Robert Ward, un colecționar de meteoriți din Arizona, SUA, este unul dintre numărul tot mai mare de persoane care promovează comerțul cu roci spațiale. Ward spune că unele dintre cele mai bune specimene pe care le-a colectat provin din Africa de Nord, inclusiv din Mauritania.

El a sugerat posibilitatea existenței unor comori similare împrăștiate în sud-vestul Statelor Unite. „Dar oamenii de aici stau și se uită la televizor”, a spus Ward. „Acolo, le caută în fiecare zi.”

Deși Mauritania nu are nici un muzeu al meteoriților, nici o piață corespunzătoare pentru aceștia, Navee afirmă că țara sa are încă un avantaj clar.

„Nomazii sunt cei mai buni colecționari din lume ”, a spus el.

„Meteoriții descoperiți în Mauritania ne-ar putea învăța multe despre univers și despre locul nostru în el”, a subliniat Navee. „Viitorul stă în ceea ce vine din spațiu.”

Sursă: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html