Designul cipurilor permite producătorilor de dispozitive să îmbunătățească eficiența rețelei și să diferențieze tehnologia de conectivitate wireless de cea a concurenților, deși astfel de eforturi nu sunt ieftine.

Ericsson, al doilea cel mai mare furnizor de echipamente de telecomunicații din lume după Huawei Technologies, a declarat că a investit mai mult în dezvoltarea de cipuri în ultimii șase-șapte ani. Într-un interviu acordat Nikkei în marja MWC 2024, Freddie Sodergren, șeful departamentului de tehnologie și strategie pentru rețele al Ericsson, a recunoscut că, odată cu 5G, dezvoltarea internă a cipurilor este mult mai importantă decât înainte.

Dl. Sodergren a declarat că firma încă mai cumpără cipuri FPGA pentru unele produse. Însă, odată cu conectivitatea 5G, nevoia de putere de calcul mai mare și de consum redus de energie a devenit mai importantă, obligând Ericsson să își extindă echipa de dezvoltare a cipurilor.

FPGA-urile sunt cipuri standard pe care utilizatorii le pot programa în scopuri specifice. Sunt mari consumatoare de energie și nu sunt ieftine: o stație de bază FPGA poate costa peste 1.000 de dolari, potrivit unor surse din industrie.

n5j7md1w.png
Companiile europene de echipamente de telecomunicații încearcă să țină pasul cu cererea utilizatorilor de 5G și inteligență artificială prin dezvoltarea propriilor cipuri. Foto: Nikkei

Ericsson Silicon, unitatea responsabilă de circuitele integrate specifice aplicațiilor (ASIC), a înființat o unitate în Austin, Texas, și și-a extins echipa în Suedia, angajând câteva sute de ingineri, potrivit domnului Sodergren. Având unele cipuri în producție proprie, Ericsson folosește întotdeauna cel mai recent nod de producție de cipuri și introduce o nouă generație de cipuri în fiecare an.

„Acum jucăm un rol mai important decât înainte”, a spus el. „Cred că acesta este unul dintre motivele pentru care Ericsson este cu adevărat lider în industrie... Am făcut asta singuri.”

Rivalul finlandez al Ericsson, Nokia, a adoptat și el o abordare similară, lansând familia de SoC-uri ReefShark în 2018. Pe măsură ce trecem de la 4G la 5G și acum la 6G, capacitatea și înțelegerea cerințelor sunt strâns legate de oferirea unei performanțe mai mari și a unui consum mai mic de energie, a declarat Jane Rygaard, șefa diviziei de parteneriate globale pentru întreprinderi la Nokia.

„Desigur, am putea continua să cumpărăm cipuri, dar dacă vrem performanță și stabilitate, acest lucru necesită un design intern”, a spus Rygaard. De exemplu, cea mai recentă antenă MIMO de la Nokia are jumătate din greutatea generației anterioare datorită noului chipset ReefShark, care crește eficiența energetică și performanța radio.

Personalizarea este din ce în ce mai importantă, deoarece „5G și inteligența artificială necesită mai multă putere de calcul” din partea infrastructurii de rețea, a declarat Stephane Teral, fondator și analist principal la Teral Research. Cu toate acestea, dezvoltarea de cipuri pentru rețelele de telecomunicații necesită resurse semnificative și acces la tehnologie avansată de fabricație, așa că companii precum Nokia și Samsung colaborează cu dezvoltatori consacrați precum Marvell, lider de piață în furnizarea de cipuri pentru infrastructura de telecomunicații și de rețea.

Marvell și Nokia și-au unit forțele în 2020 pentru a dezvolta împreună mai multe generații de chipset-uri ReefShark pentru aplicații 5G. În 2022, se vor concentra pe producerea de procesoare de date cu latență mai mică, performanțe mai mari și eficiență energetică.

Will Chu, vicepreședinte senior și director al diviziei de calcul și stocare a Marvell, a declarat pentru Nikkei că dorința de a concura este factorul „numărul unu” care determină ascensiunea cipurilor personalizate. „De la 2G, 3G, 4G, 5G la 6G, de fiecare dată când urci pe scară, ai nevoie de semiconductori mai buni”, a spus el.

Un alt factor important, potrivit domnului Chu, este convergența 5G și a inteligenței artificiale, care obligă furnizorii de servicii cloud să își modernizeze infrastructura. Aceștia au nevoie de o infrastructură nouă pentru a suporta toate aplicațiile. Cu toate acestea, pe baza observațiilor sale, doar companiile de top - inclusiv cele de telecomunicații și cloud - au capacitatea și resursele necesare pentru a dezvolta sau dezvolta în comun cipuri personalizate.

(Conform Nikkei)