„Persoana ascunsă” descoperită ucide în tăcere întregul sistem stelar

Astronomii sunt de mult timp familiarizați cu imaginea piticilor albi, asemănați cu „vampirii cosmici”, care absorb materie din stelele însoțitoare din apropiere.

Acest proces, care se termină de obicei cu o explozie de supernovă ce distruge ambele corpuri, a fost bine studiat.

Totuși, o descoperire recentă a Institutului de Tehnologie din California (SUA) dezvăluie un secret surprinzător: existența unei a treia stele, care joacă rolul unui „pețitor” tăcut în aceste sisteme.

Descoperirea persoanei ascunse care ucide în secret întregul sistem stelar - 1

Ilustrație care prezintă o pitică albă care absoarbe material de la o stea victimă (Imagine: Caltech).

Studiul, bazat pe date obținute de misiunea Gaia a Agenției Spațiale Europene, a identificat 50 de sisteme stelare triple care conțin stele variabile. În aceste sisteme, două stele apropiate formează o pereche primară, în timp ce o a treia stea orbitează la o distanță mult mai mare.

Rezultatele a 2.000 de simulări pe computer arată că, în aproximativ 20% din cazuri, atracția gravitațională a celei de-a treia stele modifică orbitele stelelor binare, apropiindu-le una de cealaltă fără a trece prin stadiul de înveliș gazos comun, așa cum se presupunea în mod tradițional.

Rolul cheie al „terței părți”

Anterior, astronomii credeau că majoritatea stelelor variabile s-au format prin evoluția învelișului comun.

Prin urmare, o stea se umflă într-o gigantă roșie și își înghite steaua însoțitoare.

Când cele două stele interacționează, această învelișă este ejectată, lăsând o pitică albă care orbitează o stea însoțitoare suficient de aproape pentru a începe procesul de captare a materiei.

Descoperirea persoanei ascunse care ucide în secret întregul sistem stelar - 2

Ilustrație care prezintă misiunea Gaia a ESA observând Calea Lactee (Imagine: ESA).

Totuși, noile descoperiri sugerează că acest model nu este singura cale de urmat. În simulările echipei, în până la 60% din cazuri, învelișul comun de gaz se formează în continuare, dar este declanșat de impactul unei a treia stele.

Doar aproximativ 20% din cazurile rămase sunt învelișuri de gaz formate în mod tradițional, fără prezența unei a treia stele.

În mod remarcabil, echipa prezice că până la 40% din evenimentele catastrofale din lumea reală ar putea fi cauzate de sisteme cu trei stele, o cifră mult mai mare decât cea înregistrată vreodată de datele observaționale ale Gaia.

Motivul ar putea fi că multe stele de gradul trei sunt prea departe sau au o lumină prea slabă pentru a fi detectate sau chiar au fost ejectate din sistem din cauza efectelor gravitaționale puternice.

Datele arată, de asemenea, că sistemele stelare triple cu orbita celei de-a treia stele mai mare de 100 de unități astronomice (de 100 de ori distanța de la Pământ la Soare) sunt mai predispuse să formeze variabile.

„În ultimii 50 de ani, astronomii au folosit modelul general al învelișului de gaz pentru a explica formarea stelelor variabile. Dar acum descoperim că multe dintre aceste sisteme sunt de fapt produsele interacțiunilor triple dintre stele”, a declarat cercetătorul Kareem El-Badry.

Această descoperire deschide o nouă direcție de cercetare, punând la îndoială presupuneri vechi despre evoluția sistemelor stelare din univers.

Sursă: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-ke-giau-mat-dang-am-tham-giet-chet-ca-he-sao-20250715130457970.htm