Un potențial misterios a fost descoperit în mucegaiul găsit în zona accidentului nuclear de la Cernobîl.

(Ziarul Dan Tri) - Acest tip ciudat de mucegai a fost chiar sugerat pentru a fi utilizat în protejarea astronauților în viitoarele misiuni pe Marte.

Pe 26 aprilie 1986, lumea a fost zguduită de dezastrul de la Cernobîl, când un test de siguranță la Reactorul nr. 4 al Centralei Nucleare de la Cernobîl a eșuat lamentabil.

Defectele de proiectare ale reactorului, împreună cu grave erori umane, au dus la o creștere bruscă a puterii, provocând o serie de explozii care au distrus clădirea și au dus la incendii care au durat zile întregi.

Drept urmare, o cantitate mare de materiale radioactive a fost eliberată în Ucraina, Belarus și multe zone ale Europei, transformând Cernobîlul într-una dintre cele mai periculoase zone contaminate de pe planetă.

Pentru a face față acestui dezastru ecologic, a fost creată o zonă de excludere cu lățimea de 30 km pentru a restricționa contactul uman.

Centrala nucleară de la Cernobîl la câteva săptămâni după dezastru (Foto: Getty).

Totuși, în mijlocul ruinelor pustii ale reactorului distrus, oamenii de știință au descoperit un fenomen ciudat: un tip de ciupercă neagră nu numai că a supraviețuit, dar a și prosperat în mediul cu radiații extreme, absorbind aparent radiațiile pentru energie.

Ciuperci negre ciudate sfidează radiațiile.

În 1997, omul de știință ucrainean Nelli Jdanova a efectuat o investigație în interiorul reactorului avariat de la Cernobîl și a făcut o descoperire surprinzătoare. Mucegaiul negru acoperea tavanele, pereții și chiar suprafețele metalice.

Studiul a identificat 37 de tipuri de ciuperci, multe dintre ele având o culoare închisă din cauza celulelor umplute cu melanină.

Melanina, pigmentul care dă culoare pielii și protejează oamenii de lumina soarelui, joacă un rol protector în ciupercile de la Cernobîl, absorbind și neutralizând radiațiile. Cea mai dominantă specie, Cladosporium sphaerospermum , tinde chiar să crească în direcția particulelor radioactive.

Mucegaiul Cladosporium sphaerospermum este cultivat la Centrul Spitalului Universitar din Coimbra, Portugalia (Foto: Rui Tomé/Atlas of Mycology).

În 2007, cercetătoarea în domeniul nuclear Ekaterina Dadachova a descoperit că ciupercile melanizate au crescut cu aproximativ 10% mai repede atunci când au fost expuse la cesiu radioactiv, comparativ cu ciupercile care nu au fost expuse la radiații.

Dr. Dadachova a declarat: „Este posibil ca mucegaiul de aici să folosească melanina pentru a converti radiațiile în energie proprie. Similar fotosintezei la plante, în loc să folosească lumina soarelui, mucegaiul de aici obține energie prin radiații ionizante.”

Recent, oamenii de știință de la Universitatea Stanford au efectuat experimente cu radiații pe Cladosporium sphaerospermum .

Deși a remarcat capacitatea sa de a prospera în medii cu radiații intense și activitatea melaninei sale sub formă de radiații ionizante, echipa de cercetare a subliniat că nu există încă dovezi clare că această ciupercă „mănâncă” de fapt radiații. Mecanismul precis al acestei caracteristici rămâne un mister.

Adaptările bazate pe melanină nu se limitează la ciuperci. Broaștele de copac care trăiesc în zona Cernobîl au devenit mai închise la culoare decât broaștele din exterior și par să supraviețuiască mai bine în zona contaminată.

Acest lucru sugerează că melanina ar putea proteja organismele și ar putea contribui la procesul evoluției.

Radiațiile ionizante ar fi putut cauza ca broaștele de copac din zona Cernobîl să aibă pielea mai închisă la culoare (stânga) în comparație cu cele din afara zonei contaminate (dreapta) (Foto: Germán Orizaola/ Pablo Burraco)

Totuși, nu toți cercetătorii sunt de acord. Unele organisme de la Cernobîl nu au crescut mai repede atunci când au fost expuse la radiații, iar multe specii nu au putut supraviețui în acest mediu.

Un studiu din 2022 realizat de Laboratorul Național Sandia nu a constatat, de asemenea, nicio creștere diferențială la ciupercile testate. Prin urmare, posibilitatea ca ciupercile să sintetizeze radioactivitate rămâne pur teoretică.

Oamenii de știință nu au găsit încă o cale metabolică clară sau un mecanism biologic care să demonstreze că ciuperca transformă radiațiile în energie. Cu toate acestea, această abordare prudentă determină cercetări suplimentare asupra acestei ciuperci.

26 de zile în spațiu: Capacitățile extraordinare ale ciupercii de la Cernobîl.

În 2018, mostre de ciuperci din Cernobîl au fost trimise către Stația Spațială Internațională (ISS). Timp de 26 de zile, acestea au fost expuse la niveluri ridicate de radiații cosmice, mai puternice decât în ​​orice mediu de pe Pământ.

Rezultatele cercetării au arătat că ciupercile cresc mai repede în spațiu. Un strat subțire de ciuperci a blocat o parte din radiațiile cosmice, iar senzorii plasați sub probă au înregistrat niveluri mai scăzute de radiații. Acest lucru sugerează că ciupercile pot acționa ca un scut natural împotriva radiațiilor, chiar și într-un strat subțire.

O tulpină a uneia dintre mucegaiurile de la Cernobîl într-o placă Petri (Foto: Nils Averesch/ Aaron Berliner).

În spațiu, radiațiile reprezintă unul dintre cele mai mari pericole pentru astronauți, în special în misiunile de explorare a planetei Marte. Planeta nu are un câmp magnetic protector, ceea ce îi expune direct razelor cosmice, care pot deteriora celulele, pot crește riscul de cancer și pot afecta creierul.

Scuturile tradiționale împotriva radiațiilor folosesc adesea metale grele, ceea ce le face scumpe de produs și de utilizat. Prin urmare, un scut viu fabricat din ciuperci ar putea deschide potențialul pentru producerea de noi dispozitive de protecție.

Ciupercile au capacitatea de a crește și regenera și pot deveni mai groase pe măsură ce nivelurile de radiații cresc. Oamenii de știință explorează utilizarea ciupercilor, sau a materialelor biologice bogate în melanină, în misiunile spațiale.

În ciuda rezultatelor promițătoare, cercetătorii subliniază necesitatea unor studii mai cuprinzătoare asupra acestor tipuri de ciuperci.

Pentru ca mucegaiurile din zonele de contaminare radioactivă să devină materiale de protecție pentru astronauți, este nevoie de mai mult timp și de teste riguroase înainte ca acestea să poată face parte din misiunile spațiale.

Sursă: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-kha-nang-bi-an-trong-nam-moc-o-vung-tham-hoa-hat-nhan-chernobyl-20251210134416893.htm