De ce nu a putut Pământul să aibă foc timp de miliarde de ani?

Pământul are o vechime de aproximativ 4,54 miliarde de ani, dar conform dovezilor fosile, focul a apărut abia acum câteva sute de milioane de ani datorită unor condiții favorabile.

Incendii de vegetație în Canada în iunie 2023. Fotografie: Reuters — Incendii de vegetație în Canada în iunie 2023. Fotografie: *Reuters*

Pământul este singura planetă arzătoare cunoscută. Deși pot exista vulcani care erup magmă fierbinte pe suprafața lui Venus, cea mai fierbinte planetă din sistemul solar, focul nu a fost niciodată văzut acolo. Nici nu a existat foc pe Mercur, Jupiter sau pe orice altă planetă din sistemul solar sau din alte sisteme stelare.

De fapt, pentru o lungă perioadă de timp din istoria Pământului, focul nu a existat. A fost nevoie de miliarde de ani pentru ca pe planetă condițiile să devină potrivite pentru apariția focului. Primele creaturi de pe Pământ au trăit într-o lume fără foc mult mai mult decât se crede în mod obișnuit. Vulcanii pot produce „fântâni de foc” precum cele de pe Io, satelitul lui Jupiter, dar acestea sunt magmă forțată și erupată din guri de aerisire, nu foc propriu-zis.

Acum aproximativ 2,4 miliarde de ani, atmosfera Pământului era probabil o ceață densă de metan - rezultatul vieții bacteriene care apăruse pe planetă. Apoi, în timpul Catastrofei Oxigenului, cianobacteriile antice au început să genereze energie din lumina soarelui, eliberând oxigen în atmosferă. Aici, oxigenul molecular a început să se acumuleze în atmosferă pentru prima dată, deși nu în concentrații suficiente pentru a avea loc combustia. Catastrofa Oxigenului, cunoscută și sub numele de Marele Eveniment de Oxidare, ar fi putut împinge Pământul într-un îngheț profund global, deoarece acest oxigen a destabilizat metanul și a distrus efectul de seră. Pământul a devenit rece și fără foc.

Pentru ca arderea vegetației să aibă loc, cantitatea de oxigen din atmosferă trebuie să fie peste 13%. Dar dacă nivelul de oxigen este peste 35%, focul va arde atât de intens încât pădurea nu poate crește și supraviețui. Plantele devin din ce în ce mai inflamabile pe măsură ce nivelul de oxigen crește, iar 35% este plafonul, dincolo de care biomasa vegetală se va aprinde ușor și va arde atât de intens încât este incompatibilă cu creșterea durabilă a pădurilor.

Acum aproximativ 470 de milioane de ani, în perioada Ordovicianului, primele plante terestre - mușchii și hepaticele - au produs mai mult oxigen, ajungând în cele din urmă la concentrații suficient de mari pentru a aprinde incendii. Oamenii de știință dețin primele dovezi fosile ale focului pe Pământ: cărbune prins în roci de acum aproximativ 420 de milioane de ani. Însă, având în vedere că nivelurile de oxigen fluctuează încă foarte mult, incendiile de vegetație la scară largă nu au avut loc decât acum aproximativ 383 de milioane de ani. De atunci, numeroase incendii devastatoare au făcut ravagii pe planetă.

Thu Thao (conform IFL Science )

Legătură sursă