De ce nu a putut Pământul să aibă foc timp de miliarde de ani?

Pământul are aproximativ 4,54 miliarde de ani, dar conform dovezilor fosile, focul a apărut abia acum câteva sute de milioane de ani datorită unor condiții favorabile.

Incendii de vegetație în Canada în iunie 2023. Fotografie: Reuters — Incendii de vegetație în Canada în iunie 2023. Fotografie: *Reuters*

Pământul este singura planetă cunoscută cu foc. Deși pe suprafața lui Venus, cea mai fierbinte planetă din sistemul solar, pot exista vulcani care erup magmă fierbinte, focul nu a fost niciodată prezent acolo. Nici Mercur, nici Jupiter, nici nicio altă planetă din sistemul solar sau din alte sisteme stelare nu a avut vreodată foc.

De fapt, pentru o lungă perioadă din istoria Pământului, focul nu a existat. A fost nevoie de miliarde de ani pentru ca pe planetă condițiile să devină potrivite pentru apariția focului. Primele organisme de pe Pământ au trăit într-o lume fără foc mai mult decât cred majoritatea oamenilor. Vulcanii pot crea „flăcări” precum cele de pe Io, satelitul lui Jupiter, dar acestea sunt magmă forțată să urce și care erupe prin guri de aerisire, nu foc propriu-zis.

Acum aproximativ 2,4 miliarde de ani, atmosfera Pământului era cel mai probabil un nor gros de metan – rezultatul apariției formelor de viață bacteriene pe planetă. Apoi, a avut loc Catastrofa Oxigenului, când cianobacteriile antice au început să genereze energie din lumina soarelui, eliberând oxigen în atmosferă. Aici, oxigenul molecular a început să se acumuleze în atmosferă pentru prima dată, deși nu încă în concentrații suficiente pentru ardere. Catastrofa Oxigenului, cunoscută și sub numele de Marele Eveniment de Oxidare, ar fi putut împinge Pământul la un îngheț global profund, deoarece acest oxigen a destabilizat metanul și a provocat un colaps al efectului de seră. Pământul a devenit înghețat, iar focul a încetat să mai existe.

Pentru ca arderea plantelor să aibă loc, nivelul de oxigen din atmosferă trebuie să fie peste 13%. Totuși, dacă nivelul de oxigen este mai mare de 35%, focul va arde atât de intens încât pădurea nu poate crește și supraviețui. Plantele devin din ce în ce mai inflamabile pe măsură ce nivelul de oxigen crește, iar 35% este plafonul; depășirea acestui nivel va face ca biomasa vegetală să ia foc cu ușurință și să ardă atât de intens încât devine incompatibilă cu dezvoltarea durabilă a pădurii.

Acum aproximativ 470 de milioane de ani, în perioada Ordovicianului, primele plante terestre - mușchi adevărați și mușchi filamentoși - au produs mai mult oxigen, ajungând în cele din urmă la concentrații suficiente pentru a provoca incendii. Oamenii de știință au obținut primele dovezi fosile ale focului pe Pământ: mostre de cărbune încorporate în roci, datând de aproximativ 420 de milioane de ani. Cu toate acestea, având în vedere că nivelurile de oxigen fluctuează încă foarte mult, incendiile forestiere la scară largă nu au avut loc decât acum aproximativ 383 de milioane de ani. De atunci, numeroase incendii forestiere intense au făcut ravagii pe Pământ.

Thu Thao (conform IFL Science )

Legătură sursă