Aproximativ un sfert de milion de particule de microplastic au fost găsite într-un litru de apă îmbuteliată.

Oamenii de știință știau de mult timp despre existența microplasticelor, dar nu erau clari în ceea ce privește numărul și clasificarea lor. Până când oamenii de știință de la universitățile Columbia și Rutgers au efectuat un studiu pe cinci mostre din trei mărci populare de apă îmbuteliată și au descoperit că densitatea microplasticelor variază între 110.000 și 400.000 pe litru, cu o medie de aproximativ 240.000.

Oamenii de știință au descoperit aproximativ 1,4 milioane de particule de plastic într-un litru de apă îmbuteliată. Imaginea 1 — Concentrațiile de particule de microplastic variază între 110.000 și 400.000 pe litru de apă îmbuteliată. Foto: AP

Sunt microplasticele dăunătoare sănătății?

Studiul, publicat luni (8 ianuarie) în Proceedings of the National Academy of Sciences, a constatat că particulele de microplastic erau mai mici de 1 micron, cunoscut și sub numele de micrometru, deoarece reprezintă o milionime dintr-un metru. Un fir de păr uman are o lățime de aproximativ 83 de microni.

Studiile anterioare au arătat că sunt vizibile particule de microplastic puțin mai mari, cu o dimensiune de 5 mm. Cercetările au descoperit că cantitatea de nanoplastic este de aproximativ 10 până la 100 de ori mai mare decât cea a microplasticului din apa îmbuteliată.

Majoritatea microplasticelor par să provină din sticle și din filtrele cu membrană de osmoză inversă folosite pentru a elimina alți contaminanți, a declarat autorul principal Naixin Qian, chimist fizician la Universitatea Columbia. Însă cercetătorii încă nu pot răspunde la marea întrebare: Sunt aceste microplastice dăunătoare sănătății?

„Acest lucru este încă studiat. Nu știm dacă este periculos sau cât de periculos este”, a declarat co-autoarea studiului, Phoebe Stapleton, toxicolog la Universitatea Rutgers. „Microplasticele pătrund în țesuturile (ale mamiferelor, inclusiv ale oamenilor)... și încă studiem ce fac ele în celule.”

Între timp, Asociația Internațională a Apei Îmbuteliate a declarat: „În prezent, există o lipsă de metode standard de măsurare și niciun consens științific cu privire la potențialele impacturi asupra sănătății ale nanoparticulelor și microplasticelor. Prin urmare, acoperirea mediatică a acestor particule din apa potabilă nu face altceva decât să creeze o anxietate inutilă în rândul consumatorilor.”

Conform Programului Națiunilor Unite pentru Mediu, lumea „se sufocă sub greutatea poluării cu plastic, cu peste 430 de milioane de tone de plastic produse în fiecare an”, iar microplasticele se găsesc în oceane, alimente și apa potabilă, unele dintre ele provenind din haine și mucuri de țigară.

Toți cei patru coautori intervievați au declarat că reduc consumul de apă îmbuteliată după efectuarea studiului. Wei Min, chimist fizic la Universitatea Columbia, un pionier în tehnologia microscopiei cu laser dual, a declarat că și-a redus consumul de apă îmbuteliată la jumătate, în timp ce Stapleton a spus că a trecut acum la consumul de apă filtrată acasă.

Oamenii de știință au descoperit aproximativ 1,4 milioane de particule de plastic într-un litru de apă îmbuteliată. Imaginea 2 — Chimistul fizician Naixin Qian mărește o imagine creată prin scanarea microplasticelor cu un microscop. Fotografie: AP

Îngrijorări legate de particulele fine de plastic

Studiul a fost lăudat de alți experți, care sunt de acord că există o îngrijorare larg răspândită cu privire la pericolele particulelor fine de plastic, dar este prea devreme pentru a spune cu siguranță.

„Pericolele plasticului în sine sunt încă o întrebare deschisă”, a spus Jason Somarelli, profesor de medicină la Universitatea Duke. „Pentru mine, aditivii sunt cei mai îngrijorători... Nanoplasticele conțin tot felul de aditivi chimici care pot provoca stres celular, deteriorarea ADN-ului și pot altera metabolismul sau funcția celulară.”

Dl. Somarelli a declarat că cercetările sale au descoperit peste 100 de substanțe chimice cunoscute ca fiind cancerigene în aceste materiale plastice. Mai îngrijorător este faptul că biologul evoluționist Zoie Diana de la Universitatea din Toronto a declarat că microplasticele pot apărea în diferite organe și pot traversa membranele pe care nu ar trebui să le traverseze, cum ar fi bariera hematoencefalică.

Diana a spus că noul instrument folosit de cercetători face ca aceasta să fie o descoperire interesantă în studiul materialelor plastice din mediu și din corp.

Acum aproximativ 15 ani, chimistul fizic Wei Min a inventat o tehnologie de microscop cu laser dual care identifică compuși specifici după proprietățile lor chimice și modul în care aceștia rezonează atunci când sunt expuși la un laser. Qian și co-autorul studiului Beizhan Yan de la Universitatea Columbia au discutat ulterior cu Min despre utilizarea tehnicii pentru a găsi și identifica microplasticele.

Chimistul de mediu Beizhan Yan a declarat că începe să investigheze dacă microplasticele sunt prezente în alte surse municipale de apă din Boston, Los Angeles și din alte părți. Studii anterioare asupra microplasticelor au descoperit că apa de la robinet are mai puține nanoplastice decât apa îmbuteliată.

Chiar dacă impactul microplasticelor asupra sănătății umane nu este încă cert, Yan recomandă în continuare utilizarea sticlelor reutilizabile în locul sticlelor de plastic de unică folosință.

Ngoc Anh (conform AP)

Sursă