Câte plăci tectonice are Pământul?

Numărul plăcilor tectonice de pe Pământ variază între 10 și 100, iar majoritatea lor nici măcar nu apar pe hărțile oficiale.

Plăci tectonice mari și mici de pe suprafața Pământului. Fotografie: iStock — Plăci tectonice mari și mici de pe suprafața Pământului. Fotografie: *iStock*

Acum miliarde de ani, suprafața Pământului era o mare de rocă topită. Pe măsură ce magma s-a răcit, a format o crustă continuă de rocă, cu minerale mai dense acumulându-se în apropierea centrului planetei și minerale mai puțin dense ridicându-se la suprafață. Așa se formează plăcile tectonice la suprafața Pământului, spune Catherine Rychert, geofizician la Institutul Oceanografic Woods Hole din Massachusetts. O placă tectonică este un strat de crustă cu o mică manta dedesubt. Sub ea se află un material mai slab, mai fierbinte și mai mobil. Diferența de densitate dintre cele două straturi face ca straturile de deasupra să se miște, să se ciocnească, să se contopească și să se prăbușească unele cu altele. În aceste zone se formează falii și munți, vulcani și cutremure duc la nașterea vieții.

Numărul plăcilor tectonice care acoperă suprafața Pământului variază de la o duzină la aproape 100, în funcție de criteriile de clasificare. Majoritatea cercetătorilor sunt de acord că există între 12 și 14 plăci tectonice majore care acoperă cea mai mare parte a suprafeței Pământului, potrivit Saskiei Goes, geolog la Imperial College London. Fiecare placă acoperă cel puțin 20 de milioane de kilometri pătrați, cele mai mari fiind plăcile nord-americană, africană, eurasiatică, indo-australiană, sud-americană, antarctică și pacificană . Cea mai masivă dintre acestea este placa Pacificului, care acoperă 103,3 milioane de kilometri pătrați, urmată de placa nord-americană, care acoperă 75,9 milioane de kilometri pătrați.

Conform lui Goes, pe lângă cele șapte plăci tectonice majore, există cinci plăci mai mici: Marea Filipinelor, Cocos, Nazca, Arabia și Juan de Fuca. Unii geologi consideră placa anatoliană (parte a plăcii eurasiatice mai mari) și placa est-africană (parte a plăcii africane) ca entități separate, deoarece se mișcă cu viteze diferite față de placa principală. Acesta este motivul pentru care numărul plăcilor tectonice majore variază între 12 și 14.

Situația devine mai complicată atunci când luăm în considerare limitele plăcilor tectonice, unde acestea se împart în plăci mai mici numite microplăci. Microplăcile sunt zone cu o suprafață mai mică de un milion de kilometri pătrați. Unii oameni de știință estimează că există până la 57 de microplăci pe Pământ. Dar acestea nu sunt adesea reprezentate pe hărțile lumii. „Numărul de microplăci se schimbă constant, în funcție de modul în care oamenii de știință le definesc diferit și de modul în care se deformează limitele plăcilor”, explică Goes.

Plăcile tectonice în mișcare ale Pământului creează niște formațiuni remarcabile. Placa Pacificului este probabil cea mai rapidă, mișcându-se spre nord-vest cu 7-10 cm/an. Mișcarea sa rapidă este rezultatul zonei de subducție înconjurătoare, cunoscută și sub numele de Cercul de Foc, unde gravitația trage plăcile spre centrul Pământului.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă