Ceva ciudat se întâmplă în cel mai mare crater de impact al Lunii

(Dan Tri) - Noi cercetări arată că acest crater de impact ascunde secrete despre formarea și evoluția timpurie a Lunii. Astronauții își propun să ajungă exact în această locație pentru a afla.

Bazinul Polului Sud-Aitken de la polul sud de pe Lună (foto: Wikipedia).

Interacțiunea gravitațională dintre Pământ și Lună face ca o emisferă a Lunii să „stea mereu nemișcată”, niciodată cu fața spre Pământ. Cu toate acestea, Luna se rotește în continuare, îi ia doar timpul necesar pentru a se roti o dată în jurul axei sale pentru a completa o orbită în jurul Pământului.

Acest fenomen se numește rotație sincronă, iar pe partea îndepărtată a Lunii există un crater gigantic numit bazinul Polul Sud-Aitken, care se întinde pe mai mult de 1.930 km de la nord la sud și 1.600 km de la est la vest.

Acest crater de impact antic s-a format acum aproximativ 4,3 miliarde de ani, când un asteroid a lovit tânăra Lună.

Un nou studiu realizat de oamenii de știință de la Universitatea din Arizona, SUA, arată că acest crater de impact gigantic deține secrete despre formarea și evoluția timpurie a Lunii.

Profesorul Jeffrey Andrews-Hanna și colegii săi au făcut descoperirea după ce au analizat cu atenție forma bazinului Polul Sud-Aitken. Bazinele gigantice de impact din sistemul solar au o formă caracteristică de lacrimă, subțiindu-se în jos față de traiectoria de impact.

Cel mai mare crater de impact al Lunii, Bazinul Polului Sud–Aitken. Este numit astfel deoarece se întinde între craterul Aitken și Polul Sud (imagine: NASA.GSFC/Universitatea de Stat din Arizona).

Presupunerile anterioare sugerau că asteroidul a lovit dinspre sud, dar analize noi arată că bazinul se îngustează de fapt spre sud, ceea ce înseamnă că impactul a venit dinspre nord. Acest detaliu aparent mic are implicații profunde pentru ceea ce vor găsi astronauții de pe viitoarea sondă spațială Artemis când vor ateriza în apropierea locului.

Craterele de impact nu distribuie materialul uniform. Capătul inferior al craterului este adesea îngropat sub un strat gros de materiale ejectate, materiale ejectate din adâncul Lunii în timpul impactului. Capătul inferior al craterului primește mai puține astfel de resturi.

Deoarece sonda spațială Artemis este îndreptată spre marginea sudică a bazinului, traiectoria de impact calibrată înseamnă că astronauții vor ateriza exact acolo unde trebuie să fie pentru a studia materialul din adâncurile Lunii, obținând practic o mostră de bază fără a fi nevoie să foreze.

Craterele de impact Messier (stânga) și Messier A (dreapta) de pe Lună, în Mare Fecunditatis, fotografiate de Apollo 11. Acesta este un exemplu excelent de cratere de impact formate de impacturi cu unghi mic (imagine: NASA).

Ceea ce face ca această descoperire să fie deosebit de interesantă este faptul că materialele din crater conțin ceva ciudat. La începutul istoriei sale, Luna era acoperită de un ocean global de magmă. Pe măsură ce acest strat topit s-a răcit și s-a cristalizat de-a lungul a milioane de ani, mineralele mai grele s-au scufundat pentru a forma mantaua, în timp ce mineralele mai ușoare s-au ridicat pentru a forma crusta.

Totuși, anumite elemente nu au putut fi încorporate în roca solidă și s-au concentrat în reziduul final al magmei lichide. Aceste resturi, inclusiv potasiu, elemente de pământuri rare și fosfor, cunoscute colectiv sub numele de KREEP, nu s-au solidificat.

Rămâne misterul de ce KREEP este concentrat aproape în întregime pe partea Lunii orientată spre Pământ. Acest material radioactiv generează căldură ce alimentează o activitate vulcanică intensă, creând câmpiile de bazalt întunecate care alcătuiesc „fața” familiară pe care o vedem de pe Pământ.

Între timp, partea ascunsă are încă multe cratere și aproape niciun vulcan.

Noul studiu sugerează că scoarța Lunii ar trebui să fie semnificativ mai groasă pe partea îndepărtată, o asimetrie pe care oamenii de știință nu o înțeleg încă pe deplin. Echipa sugerează că, pe măsură ce scoarța părții îndepărtate s-a îngroșat, a forțat oceanul de magmă rămas de dedesubt spre frontul mai subțire.

Bazinul Aitken de la polul sud al Lunii, din datele Kaguya ale JAXA. Vizualizat la -45 de grade. Marginea neagră este o estimare veche; marginile eliptice violet și gri trasează marginile interioare și exterioare ale craterului (imagine; Wikimedia).

Coliziunea Polul Sud-Aitken oferă dovezi importante în sprijinul acestui model. Flancul vestic al bazinului prezintă concentrații mari de toriu radioactiv, un element caracteristic materialelor bogate în KREEP, în timp ce flancul estic nu.

Această asimetrie sugerează că impactul a străpuns scoarța lunară chiar la limita unde încă există un strat subțire și discret de magmă bogată în KREEP sub unele părți ale feței îndepărtate. Impactul a deschis, în esență, o fereastră către această zonă de tranziție între regiunea bogată în KREEP a feței vizibile și scoarța mai tipică a feței îndepărtate.

Nava spațială Artemis I a fost lansată cu succes de la Centrul Spațial Kennedy pe 16 noiembrie 2022 (foto: Bill Ingalls).

Când astronauții de la bordul navei spațiale Artemis vor colecta mostre din această zonă radioactivă și le vor aduce înapoi pe Pământ, oamenii de știință vor avea ocazia să examineze aceste modele în detaliu fără precedent.

Aceste roci aparent neînsuflețite ar putea explica, în cele din urmă, cum a evoluat Luna noastră dintr-o sferă topită în lumea geologic diversă pe care o vedem astăzi, cu două emisfere dramatic diferite care spun două povești foarte diferite ale aceluiași trecut.

Sursă: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ho-va-cham-lon-nhat-cua-mat-trang-co-dieu-gi-do-ky-la-dang-dien-ra-20251021231146719.htm