Ploaia de meteoriți formată din 3.000 de fragmente a contribuit la nașterea meteorologiei

Ploaia de meteoriți care a lovit orașul L'Aigle din Franța în 1803 a oferit dovezi convingătoare ale existenței rocilor extraterestre, marcând începutul științei meteoriților.

Simulare a ploii de meteoriți din 1783. Fotografie: Colecția Wellcome — Simulare a ploii de meteoriți din 1783. Fotografie: *Colecția Wellcome*

Înainte de anii 1800, oamenii de știință erau sceptici în privința meteoriților. În ciuda înregistrărilor istorice care datează din epoca romană, ideea căderii rocilor din cer părea neplauzibilă experților de la acea vreme. Cei mai mulți credeau că acestea provin de pe Pământ, poate din activitatea vulcanică, sau s-au format atunci când particulele de praf din atmosferă s-au unit din cauza fulgerului, așa cum a propus omul de știință din secolul al XVII-lea, René Descartes.

În 1794, fizicianul german Ernst Chladni a contestat credința populară și a propus într-o carte că meteoriții ar fi de origine extraterestră. Potrivit lui Chladni, aceștia erau fragmente împrăștiate în tot sistemul solar și nu s-au unit niciodată în planete. Acest lucru ar explica viteza mare și luminozitatea intensă a rocilor care cădeau atunci când intrau în atmosfera Pământului. Chladni a subliniat, de asemenea, corelația dintre „mingile de foc” care fuseseră descoperite și cazurile de cădere de roci, împreună cu asemănările fizice ale rocilor colectate după căderi.

Teoria lui Chladni a fost controversată deoarece contrazicea atât opiniile lui Isaac Newton, cât și ale lui Aristotel despre corpurile cerești. Afirmațiile sale au contestat, de asemenea, convingerea predominantă la acea vreme că nu exista nimic dincolo de Lună în afară de stele și planete. Unii au îmbrățișat teoria sa despre meteoriți extratereștri, dar alții au respins-o ferm, favorizând explicații alternative care implicau activitatea vulcanică, curenții oceanici turbulenți sau fulgerele care lovesc minereul de fier.

În anii de după publicarea lucrării lui Chladni, astronomii au început să facă descoperiri revoluționare care au adăugat greutate argumentelor privind existența asteroizilor în Sistemul Solar. În 1801, astronomul Giuseppe Piazzi a descoperit Ceres, marcând prima descoperire a unui asteroid. În 1802, Heinrich Olbers a descoperit asteroidul Pallas. Tot în acel an, doi chimiști, Jacques-Luis de Bournon și Edward C. Howard, au studiat îndeaproape meteoriții, descoperind că aceștia aveau compoziții chimice și conținuturi minerale diferite de cele ale rocilor Pământului. Aceste noi descoperiri au întărit treptat opinia că meteoriții proveneau din surse extraterestre.

În după-amiaza zilei de 26 aprilie 1803, orașul L'Aigle din Normandia, Franța, a trăit un eveniment special când peste 3.000 de fragmente de meteorit au căzut. Academia Franceză de Științe l-a trimis rapid pe tânărul om de știință Jean-Baptiste Biot să investigheze fenomenul. Biot a efectuat cercetări amănunțite pe teren, a colectat diverse relatări ale martorilor oculari, a analizat mostre de rocă din zona înconjurătoare și, în final, a prezentat dovezi convingătoare ale originii extraterestre a rocilor căzute.

Un fragment din meteoritul L'Aigle. Fotografie: Marie-Lan Tay Pamart/Wikimedia Commons — Un fragment din meteoritul L'Aigle. Fotografie: *Marie-Lan Tay Pamart/Wikimedia Commons*

În primul rând, Biot a observat că, în compoziția pietrelor, acestea erau semnificativ diferite de orice material local, dar aveau multe asemănări cu pietrele găsite în căderile anterioare de meteoriți, ceea ce sugerează o origine extraterestră comună.

Biot a intervievat apoi mai mulți observatori care au atestat independent că au văzut ploaia de meteoriți. Acești oameni proveneau din medii diferite, iar Biot credea că nu ar fi putut colabora pentru a fabrica o descriere a unui eveniment care nu a avut loc. Cercetările lui Biot au confirmat că meteoriții L'Aigle erau de origine extraterestră, marcând începutul meteorologiei.

Astăzi, un fragment din meteoritul L'Aigle, împreună cu Angers, un alt meteorit căzut în Franța 19 ani mai târziu, este păstrat într-o cameră specială de la Muzeul de Istorie Naturală din Angers, un muzeu francez de istorie naturală. Acești meteoriți sunt o amintire tangibilă a unui moment crucial din istoria științei, când scepticismul a cedat locul acceptării, iar meteorologia a devenit un domeniu de studiu important.

Thu Thao (conform Amusing Planet )

Legătură sursă