De la deșeuri toxice la resurse valoroase de pământuri rare.

(CLO) Milioane de tone de cenușă zburătoare provenită din arderea combustibililor fosili sunt în prezent îngropate, prezentând riscul de infiltrare în sursele de apă și poluare a solului. Cu toate acestea, aceste deșeuri toxice ar putea deveni și o resursă valoroasă, conținând elemente de pământuri rare esențiale pentru dezvoltarea energiei curate.

Oamenii de știință au studiat cenușa de cărbune provenită de la centralele electrice din Statele Unite și au descoperit că aceasta ar putea conține până la 11 milioane de tone de elemente de pământuri rare, de aproape opt ori mai mult decât rezervele de pământuri rare din SUA, în valoare de aproximativ 8,4 miliarde de dolari. Acesta este rezultatul unui studiu recent condus de Universitatea din Texas (UT) din Austin.

Bridget Scanlon, autoarea studiului și profesoară la Școala de Științe ale Pământului Jackson din cadrul Universității din Texas, a declarat că resursa reprezintă o oportunitate excelentă de a exploata elemente din pământuri rare pe plan intern, fără a fi nevoie să se extragă mai mult din mine. „Acest lucru ilustrează cu adevărat zicala «transformăm gunoiul în comoară»”, a spus ea. „Încercăm să închidem cercul și să valorificăm deșeurile pentru a recupera resursele.”

Elementele de pământuri rare, inclusiv scandiul, neodimul și ytriul, joacă un rol crucial în tehnologiile curate, cum ar fi vehiculele electrice, celulele solare și turbinele eoliene. Deși aceste metale nu sunt rare în natură, sunt dificil de exploatat și de extras din minereu, ceea ce duce la o cerere care depășește cu mult oferta.

Cenușă de cărbune pe suprafața râului Dan din Virginia, SUA, după o scurgere severă de cenușă de cărbune. Foto: AP

Întrucât lumea se îndreaptă din ce în ce mai mult către energia curată pentru a combate încălzirea globală, se așteaptă ca cererea de elemente din pământuri rare să crească, ajungând la niveluri de șapte ori mai mari decât cele actuale până în 2040, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie.

Cercetările indică faptul că ușurința extragerii elementelor de pământuri rare din cenușa de cărbune depinde de originea acesteia. Cenușa de cărbune din bazinul Apalașilor din Statele Unite conține cea mai mare concentrație de elemente de pământuri rare, dar doar 30% este extractibilă. Între timp, cenușa de cărbune din bazinul râului Powder din Wyoming și Montana are o concentrație mai mică, dar este cu 70% mai ușor de extras.

Totuși, Paul Ziemkiewicz, directorul Institutului de Cercetare a Apei de la Universitatea din Virginia de Vest, avertizează că extragerea elementelor de pământuri rare din cenușa de cărbune ar putea fi costisitoare, deoarece procesul necesită utilizarea de acizi și baze puternice, care sunt scumpe și pot avea impacturi negative asupra mediului.

În plus, extragerea elementelor de pământuri rare din cenușa de cărbune nu poate schimba cantitatea de deșeuri care trebuie tratată, deoarece cenușa de cărbune conține mulți poluanți periculoși, cum ar fi mercurul, arsenicul și plumbul.

Cu toate acestea, autorii studiului sugerează că beneficiile recuperării metalelor din pământuri rare ar putea ajuta la compensarea costurilor îmbunătățirii depozitării și gestionării cenușii de cărbune. În aprilie, administrația președintelui Joe Biden a anunțat o investiție de 17,5 milioane de dolari în proiecte de extragere a metalelor din pământuri rare din cenușa de cărbune.

Unii se tem că utilizarea cenușii de cărbune pentru extragerea metalelor rare ar putea încuraja continuarea mineritului de cărbune, un combustibil fosil extrem de poluant. Cu toate acestea, Scanlon nu este prea îngrijorat de acest lucru, argumentând că principala sursă de resurse va proveni din deșeurile mai vechi, deoarece în prezent există peste 2 miliarde de tone de cenușă de cărbune depozitate în Statele Unite.

Departamentul Energiei al SUA afirmă că utilizarea cenușii de cărbune ca materie primă pentru materiale critice nu va încuraja arderea suplimentară a cărbunelui. Scanlon a declarat că obiectivul mai amplu este de a extrage valoare din cărbune fără a-l arde, inclusiv găsirea de modalități alternative de recuperare a produselor din cărbune dincolo de elementele din pământuri rare.

Ngoc Anh (conform CNN)

Sursă: https://www.congluan.vn/tro-than-tu-chat-thai-doc-hai-thanh-tai-nguyen-dat-hiem-quy-gia-post324558.html