Un satelit european de 2.300 kg este pe cale să cadă necontrolat.

Se așteaptă ca satelitul european de teledetecție 2 (ERS-2) al Agenției Spațiale Europene (ESA) să se întoarcă pe Pământ în februarie.

Ilustrație a satelitului ERS-2 al ESA pe orbita Pământului. Fotografie: ESA — Ilustrație a satelitului ERS-2 al ESA pe orbita Pământului. Fotografie: *ESA*

Satelitul ERS-2 a fost lansat pe orbita Pământului în aprilie 1995 și și-a încheiat misiunea de observare a Pământului în septembrie 2011. ESA a început să se pregătească pentru căderea satelitului chiar înainte de încheierea misiunii sale principale, a relatat Space pe 8 februarie.

Mai exact, ESA a pornit motorul ERS-2 de 66 de ori în iulie și august 2011. Aceste manevre au consumat combustibilul rămas al ERS-2 și i-au coborât altitudinea medie de la 785 km la aproximativ 573 km, reducând semnificativ riscul de coliziune cu alți sateliți sau resturi spațiale, asigurând în același timp că orbita ERS-2 va coborî suficient de repede pentru ca acesta să reintre în atmosferă în termen de 15 ani.

Când a fost lansat pentru prima dată, ERS-2 a fost cel mai sofisticat satelit de observare a Pământului dezvoltat și lansat vreodată în spațiu de Europa. La lansare, cântărea 2.516 kg. Acum, cu combustibilul epuizat, cântărește aproximativ 2.294 kg.

ERS-2 este mare, dar obiecte mult mai mari au căzut recent pe Pământ. De exemplu, treapta centrală de 23 de tone a rachetei Long March 5B, construită în China, a căzut necontrolat la aproximativ o săptămână după lansare. Astfel de incidente de reintrare au avut loc de trei ori în ultimii trei ani, o caracteristică de design care a indignat mulți experți spațiali.

Coborârea lui ERS-2 va dura mult mai mult, până la 13 ani. Dar satelitul este acum suficient de jos pentru a fi tras rapid în jos de rezistența atmosferică. Această situație se va accelera în zilele următoare. Căderea va fi necontrolată deoarece ERS-2 a rămas fără combustibil, iar experții nu mai pot porni motoarele.

Este prea devreme pentru a prezice unde și când ERS-2 va lovi atmosfera Pământului, dar probabil va cădea în ocean, deoarece apa acoperă aproximativ 70% din suprafața planetei. Satelitul se va dezintegra la o altitudine de aproximativ 80 km. Majoritatea resturilor vor arde apoi în atmosferă. Potrivit ESA, nu este nevoie să vă faceți prea multe griji cu privire la fragmentele care lovesc suprafața Pământului, deoarece acestea nu sunt toxice sau radioactive.

Probabilitatea ca resturile spațiale să lovească o persoană este, de asemenea, incredibil de mică. Riscul anual ca o persoană să fie rănită de resturi spațiale este mai mic de 1 la 100 de miliarde, potrivit ESA. Aceasta este de aproximativ 65.000 de ori mai mică decât riscul de a fi lovit de fulger.

Thu Thao (Conform Spațiului )

Legătură sursă