Epava Titanicului - mină de aur a industriei turismului

Timp de decenii, turiștii au plătit sume mari pentru șansa de a zări epava Titanicului pe fundul mării, în largul coastei Newfoundland, Canada.

Vizitatorilor le-a luat opt ore și a cheltuit 250.000 de dolari pentru a vedea ce a mai rămas din faimoasa naufragie a Titanicului în largul coastei orașului St. John's, Newfoundland, Canada.

În dimineața zilei de 18 iunie, cinci persoane (inclusiv trei invitați și doi membri ai echipajului) s-au îmbarcat la bordul submersibilului Titan pentru a face această călătorie. Nava a pierdut contactul după o oră și 45 de minute de scufundare în timpul expediției de opt zile. În ciuda pericolului de a călători la o adâncime de aproape 4.000 de metri (unde s-a scufundat nava), aceasta a fost o oportunitate „irezistibilă”, deoarece foarte puțini oameni au văzut Titanicul cu ochii lor.

Prova Titanicului în timpul unei expediții din august 2019. Fotografie: Atlantic Productions — Prova Titanicului în timpul unei expediții din august 2019. Fotografie: *Atlantic Productions*

La mai bine de un secol de la scufundarea navei, interesul pentru Titanic nu a scăzut niciodată. Majoritatea oamenilor își satisfac curiozitatea vizitând muzee și expoziții din întreaga lume despre navă. Dar nu toată lumea are ocazia să vadă Titanicul în persoană.

Titanicul s-a scufundat în 1912. Abia în 1985, exploratorul National Geographic, Robert Ballard, și oceanograful francez Jean-Louis Michel au condus o expediție pentru a descoperi locul de veci al navei. Ballard a depus apoi mărturie în fața Congresului SUA și a cerut guvernului să desemneze epava Titanicului drept memorial maritim. În iulie 1986, Ballard a amplasat o placă pe navă, solicitând ca locul să fie lăsat netulburat, în semn de respect și amintire pentru cele peste 1.500 de victime ale scufundării.

Dar acest lucru nu s-a întâmplat. În schimb, s-a intensificat o competiție pentru recuperarea artefactelor de pe navă. Inițiativa a fost parțial un efort de a conserva artefactele de pe navă, dar mai ales o dorință de a profita de pe urma exploatării, licitației și expunerii artefactelor.

În timp ce luptele legale privind dreptul de a vizita și de a salva navele făceau ravagii în instanță, expedițiile la locul epavei Titanicului au continuat, creând o piață turistică mică, dar costisitoare.

Cercetători, salvatori și cineaști precum James Cameron (regizorul filmului Titanic din 1997) au făcut mai multe călătorii la navă. Alții au făcut același lucru, doar cu banii.

În 1998, compania britanică Deep Ocean Expeditions a fost una dintre primele care a vândut bilete la 32.500 de dolari pentru a vedea rămășițele navei. În 2012, liderul expediției, Rob McCallum, a declarat că firma își organizează ultima rundă de tururi după ce vizitase epava de 197 de ori. Aceste ultime excursii din 2012 au costat 59.000 de dolari de persoană, pentru o excursie de 12 zile cu maximum 20 de persoane.

În interiorul submersibilului Titan în timpul unui tur al epavei Titanicului. Fotografie: OceanGate — În interiorul submersibilului Titan în timpul unui tur al epavei Titanicului. Fotografie: *OceanGate*

La începutul anului 2002, compania de turism Bluefish, cu sediul în Los Angeles, a intrat pe piața scufundărilor de pe Titanic. În următorii patru ani, au acceptat doar opt clienți. Zece ani mai târziu, au început să vândă din nou excursii, la aproape 60.000 de dolari de persoană.

Compania Blue Marble, cu sediul la Londra, care a vândut bilete cu peste 100.000 de dolari de persoană în 2019, la acea vreme cel mai scump bilet pentru a vedea epava, a încheiat ulterior un parteneriat cu OceanGate Expeditions, compania care deținea submersibilul Titan care s-a prăbușit, pentru a oferi tururi.

OceanGate Expeditions a intrat pe piața profitabilă în 2021. Au avut două călătorii de succes. A treia călătorie a fost programată pentru 2023 și s-a soldat cu un accident. OceanGate Expeditions planificase 18 excursii de scufundări în acest an.

Cercetătorii au subliniat impactul pe care vizitarea epavei l-a avut asupra Titanicului. Nava a suferit daune semnificative după ce a lovit fundul mării, fierul ruginind de-a lungul anilor. La mai puțin de un deceniu de la descoperirea epavei, s-a observat o deteriorare rapidă. În 2019, o scufundare a confirmat că secțiuni mari ale navei se prăbușeau.

Astăzi, zona înconjurătoare este plină de gunoaie, inclusiv sticle de bere și suc, greutăți, lanțuri și plase de marfă provenite din eforturile de salvare. În 2001, un cuplu s-a căsătorit chiar și într-un submersibil pe prova Titanicului.

Chiar și scafandrii care nu au nicio intenție să atingă epava pot provoca pagube. Se spune că o expediție a lovit Titanicul și a ignorat informațiile despre pagubele pe care le-au provocat.

Deoarece naufragiul se află în ape internaționale, nicio țară nu poate revendica jurisdicție asupra Titanicului. Însă acesta se califică pentru protecție în temeiul Convenției UNESCO pentru protecția patrimoniului cultural subacvatic. Cele peste 40 de țări care sunt parte la convenția UNESCO au dreptul de a interzice distrugerea, jafurile, vânzarea și dispersarea obiectelor găsite pe navă. În 2012, Titanicul a fost recunoscut ca sit al Patrimoniului Mondial Subacvatic UNESCO.

Directorul general de atunci al UNESCO, Irina Bokova, a declarat că Titanicul poate fi acum securizat în siguranță și și-a exprimat îngrijorarea cu privire la pagubele și jaful cu care se confruntă nenumăratele epave antice. Bokova a numit epavele situri arheologice cu valoare științifică și istorică. „Sunt amintiri ale tragediei umane care trebuie tratate cu respect”, a spus șefa UNESCO.

Anh Minh (Conform National Geographic, UNESCO )

Legătură sursă