Лем и дом на гравийном склоне

«Боже мой! Наша семья из пяти человек и так страдает недостаточно, зачем ты привёл сюда эту девочку?» – разбудил меня мамин голос. Папа только что вернулся с крыльца, его штаны были спущены, а на тележке висела большая сумка, наверное, с одеждой. Рядом с папой стояла девочка лет трёх, её тёмные глаза с опаской смотрели на маму. Папа поднял руку, чтобы дать маме знак говорить тише, но мама возразила: «Дети такие несчастные, они совсем не счастливы, даже их школьные рубашки протерты на плечах, я даже новые не осмеливаюсь купить, а ты теперь из-за чужого человека переживаешь!» Папа строго посмотрел на маму: «Почему чужого? Они же родственники нашей семьи! Жестоко бросать девочку в такое время». Тогда папа подошёл ближе, чтобы утешить маму: «Бедная девочка, её родители только что погибли в аварии. Пока мы ждали дядю и тётю издалека, чтобы забрать её, мы оставили её у нас на несколько дней». Мама, кажется, успокоилась.

Я вышел на крыльцо. Девочка увидела меня и быстро отступила к отцу, крепко сжимая в руках соломенную сумку, в которой лежало несколько игрушек. Из неё выглядывала аккуратно сложенная кукла-принцесса. «Не бойся! Иди ко мне!» — уговаривал я. Видя, что девочка всё ещё стоит и смотрит на меня, отец наклонился и прошептал: «Поздоровайся с госпожой Мо!». Девочка послушно сложила ручки и тихо поздоровалась со мной. «Как тебя зовут?» — «Да, Лем». «Пойдём со мной в сад поиграть!» — я потянул Лема за руку.

Отведя Лем в угол сада, я показал ей пещеру сверчков, пещеру перепелок, пригласил Лем собирать семена малабарского шпината для сладкого супа из красной фасоли, стричь кокосовые листья для плетения колец... Лем, казалось, была поглощена новыми городскими играми, которых она никогда раньше не видела. Я сидел рядом с ней, забыв про сумерки, пока не услышал, как Ли, моя младшая сестра, отчётливо зовёт: «Сестрёнка, мама зовёт домой ужинать!»

Я взяла Лема за руку и побежала домой. На коврике, расстеленном на веранде, мама молча раздавала рис. Папа сидел рядом с мамой, аккуратно собирая для неё еду. Я знала, что мамино сердце постепенно смягчилось. «Что ты там делала всё это время? Почему ты не привела брата домой поесть?» — резко спросила мама, но в этой резкой фразе я услышала её присущую мягкость.

Маленький Лем робко сидел рядом со мной. Всего один день совместной игры, и он уже цеплялся за меня. На подносе были только жареные речные креветки и овощной суп, который мама набрала в саду. Мама поделилась с Лемом креветками и пододвинула их к нему, тихо говоря: «Ешь, дитя моё!» Папа перестал есть, с любовью глядя на маму.

С тех пор Лем спал со мной, а маленький Ли – с мамой. Хотя Нхай был непослушным, он знал, что нужно идти в сад за спелыми гуавами для Лема. Каждый раз, возвращаясь с рынка, мама приносила ему подарки: иногда – пакет маша, иногда – пакет попкорна.

Лем прожил у моей семьи около месяца.

Днём, вернувшись из школы, я не увидел Лема, который ждал меня на аллее, как каждый день. Я бегал, искал его, но нигде не нашёл. Папа пришёл из аллеи, задумчивый: «Дядя и тётя Лема приехали забрать его издалека. Они выглядят очень обеспеченными, так что ты ей тоже поможешь!». Мне было грустно, но втайне я радовался за Лема: теперь у неё будет полноценная жизнь.

* * *

«Сестра, ты знаешь новости?» — Ли вбежала с порога и крикнула. «Какие новости?» — я уже была знакома с сенсационными историями Ли. «Сегодня днём мой класс пошёл навестить нашу больную классную руководительницу. На обратном пути мы проходили мимо детского дома. Я заглянула посмотреть. Стоя у окна, я увидела больше десяти детей, собравшихся там пообедать». «А потом? Что случилось?» — меня раздражали нелепые новости Ли. «Но…» — Ли понизила голос: «Я немного посмотрела и увидела ребёнка, очень похожего на Лема. Я отошла в сторону, чтобы рассмотреть поближе. Это действительно был Лем». «Я ошибаюсь? Лем вернулась к тёте и дяде в город. У них очень обеспеченная семья!» — «Нет, это Лем. Как я могу ошибаться?» — Ли твёрдо сказала: «Если не веришь, сходи в детский дом в районе Темпл и посмотри!»

Я был ошеломлён. Неужели…

Детский дом находился в конце дороги к Темпл-Хамлет, рядом с каналом. Во дворе перед домом две женщины собирали овощи. Я подошёл поговорить, и, послушав, одна из них подняла на меня глаза: «Лем спит, а ты кому?». «Мы с Лемом дальние родственники, но давно ли Лема сюда отправили?». «Почти год». Увидев, что я сижу и жду, другая женщина сказала: «На улице солнечная погода, зайди в дом, посиди, подыши прохладным воздухом!».

Среди лежащих вокруг детей я легко узнала Лем по её пухлому лицу и розовым губам с очень чёткими контурами. Лем крепко спала, положив голову на тонкую подушку, всё ещё крепко прижимая к себе куклу, которую Лем принесла с собой, когда вернулась домой. Я села рядом с Лем, чувствуя, как щемит сердце. После почти года разлуки Лем немного подросла, но лицо её осталось прежним, во сне она выглядела всё такой же растерянной и меланхоличной. Она спала, свернувшись калачиком, словно закапывая всю свою печаль в сердце. Несомненно, это сонная поза сироты. Не в силах сдержаться, я наклонилась, чтобы обнять Лем, слёзы ручьём текли по моему лицу. Лем вздрогнула, увидев меня, села и протёрла глаза, словно не веря, что этот сон наяву. «Сестра... Сестра Мо!» — дрожащим голосом позвала меня Лем. «Да, это я!» - Я крепко обняла Лема, заливаясь слезами.

Лем была в растерянности, не понимая, почему я плачу. Её глаза были угольно-чёрными, ресницы слегка трепетали от внезапной радости. Дети в доме тоже проснулись, глядя на меня наполовину с любопытством, наполовину с вопросом. Один смело подошёл и потрогал мою сумку, другой коснулся заколки на моей голове, остальные радостно рассмеялись и вышли на крыльцо поиграть. Я просидела с Лем почти весь день, прежде чем встать и уйти. Лем неохотно подошла к двери и смотрела мне вслед, пока я не скрылась из виду.

Я вернулся домой, чувствуя себя беспокойным. Вечером я собирался рассказать родителям, что встретил Лема в детском доме сегодня днём, но, видя, как родители поглощены работой, подсчитывая, как накопить денег на пропитание меня и моих братьев и сестёр, я молча сидел за столом. Отец каждый день возвращался со стройки измотанным, а мама подсчитывала и покрывала всевозможные расходы, но денег всё равно не хватало. С тех пор, помимо учёбы, я с головой окунулся в подработки, берясь за всё, лишь бы деньги были, чтобы помогать семье и заботиться о Леме.

На выходных я навестила Лем. В пакете было платье для Лем, пакетик попкорна и леденцы. Увидев подарки, глаза Лем загорелись детской радостью. Лем осторожно открыла пакетик с попкорном и поделилась им со своими подругами, стоявшими вокруг, оставив себе лишь несколько зёрнышек и леденец, бережно спрятав его в карман. Глядя, как Лем съедает каждый зёрнышко попкорна, словно боясь, что он закончится, я почувствовала, как у меня защипало в носу. По сравнению с другими детьми-сверстниками, Лем выглядела взрослее, на её незрелом лице всегда была тень грусти, иногда я замечала блестящие слёзы в её глазах.

Каждое воскресенье после обеда я регулярно навещала Лема. Как обычно, Лем стоял у окна, держась за прутья и глядя в сторону улицы. При виде меня лицо Лема загоралось. Каждый раз я сидела и играла с Лем до самого вечера. Я купила цветную бумагу, чтобы научить Лему складывать журавликов, и её крошечные ручки старательно создавали прекрасных журавликов. Бывали дни, когда Лем ждала моего прихода, чтобы просто поболтать обо всём на свете. Историю о чьей-то бездомной кошке, которую мама Туен позвала покормить, историю о том, как Леме приснилось, что я веду её в парк, историю о кустах за домом с зелёной змеёй. Лема всё больше привязывалась ко мне. Возможно, в её детском воображении я была единственным оставшимся родственником на свете. Каждый раз, когда она видела, как я собираюсь уходить, глаза Лема наполнялись слезами. Лема проводила меня до калитки, но только до неё, а потом повернула обратно. Возможно, Лем был обучен правилам приюта.

«Золушка!» — так я называла её всегда, когда приходила к ней в гости. Всё с тем же одиноким и жалким видом, Лем выбежала из дома и бросилась ко мне в объятия, со слезами на глазах.

Больше года я навещал Лема каждую неделю, пока однажды родители случайно не узнали об этом и не отругали меня за то, что я посмела скрыть такую большую вещь. Отец отправился в детский дом, чтобы оформить документы на Лема, хотя финансовое положение семьи всё ещё было тяжёлым. Маме присылали новые пакеты для склеивания, братья и сёстры тоже помогали маме, отец приходил ночью, чтобы устроиться охранником на фабрику, и этого хватало моей семье, чтобы выжить.

В тот день, когда я вернулась домой, Лем пошёл в первый класс. Лем в мгновение ока поступил в колледж и работал далеко, но всё равно приезжал домой каждые выходные. У Ли и Нхай тоже была стабильная работа. Я последовала за мужем на Юг, чтобы начать карьеру, занятая работой и двумя маленькими детьми. Мои родители теперь седые, а их лица покрыты шрамами времени.

Иногда мне снится, как я возвращаюсь на крутую гравийную дорогу, а Лем сидит позади и качается на велосипеде, который сопровождал нас в трудное детство, но также был полон любви, как ласковый дождь.

Источник: https://baocantho.com.vn/lem-va-ngoi-nha-ben-doc-soi-a186517.html