Месторождение «белого золота» может обеспечить электроэнергией 375 миллионов электромобилей

Под водами Солтон-Си в Калифорнии находится месторождение лития с запасами до 18 миллионов тонн, которых хватит Соединенным Штатам на десятилетия вперед.

Солтон-Си сверху. Фото: Википедия — Солтон-Си сверху. Фото: *Википедия*

Солтон-Си в Южной Калифорнии привлекает крупные и мелкие компании, стремящиеся к недорогой добыче лития, растворенного в раскаленной воде, протекающей под его южной оконечностью. Однако новое исследование, финансируемое Министерством энергетики США (DOE), показало, что в бассейне содержится даже больше лития, чем считалось ранее. Исследование показало, что из Солтон-Си можно добывать до 18 миллионов тонн лития, чего достаточно, чтобы удовлетворить потребности США на десятилетия, сообщила газета Mail 4 декабря. Это делает Солтон-Си крупнейшим в мире месторождением лития, превосходящим чилийские запасы в 9 миллионов тонн.

В настоящее время литий стоит 29 000 долларов за тонну, что составляет стоимость запасов Солтон-Си более 540 миллионов долларов. Министерство энергетики США утверждает, что литий, содержащийся в этом месторождении, может обеспечить энергией аккумуляторы более 374 миллионов электромобилей. Литий, или «белое золото», — ключевой металл в аккумуляторах, используемых во всем: от смартфонов и электромобилей до солнечных панелей. Китай десятилетиями доминировал на этом рынке, обеспечивая 90% мировых поставок лития.

Озеро Солтон-Си имеет длину 35 миль, ширину 15 миль и ширину 50 футов (15 футов) и расположено в округах Риверсайд и Империал в Калифорнии. В настоящее время три компании стремятся стать первыми, кто начнет добычу белого золота. Одна из них, Berkshire Hathaway Energy (BHE), получила грант в размере 14,9 миллиона долларов от Министерства энергетики США в 2021 году на изучение возможности использования лития из Солтон-Си для производства гидроксида лития – особого металлического соединения, повышающего эффективность и долговечность аккумуляторов. Компании принадлежат 10 из 11 геотермальных электростанций в Солтон-Си. В отличие от обычного лития, гидроксид лития легко смешивается с никелем для создания аккумуляторов. Добавление никеля увеличивает удельную энергию аккумулятора.

Помимо BHE, компания EnergySource также получила финансирование для ускорения разработки горнодобывающей платформы на озере. В январе компания Controlled Thermal Resources объявила об извлечении лития из геотермальных рассолов и о планах строительства крупномасштабного завода в этом районе. Компания предоставила более 22 учёным образцы рассола для анализа и определения потенциальных запасов под озером. Анализ, проведённый группой, выявил наличие не менее 4 миллионов тонн лития в пробуренной части геотермального озера. По оценкам, при бурении всего озера для увеличения объёма геотермальной энергии количество лития может достичь 18 миллионов тонн.

В отличие от других литиевых рудников в США, Солтон-Си представляет собой геотермально активную зону с большим количеством редкоземельного металла, что позволяет компаниям использовать гипербарический пар, который предполагает извлечение горячей воды из глубин Земли и превращение её в пар для привода турбин, вырабатывающих электроэнергию. В настоящее время большая часть лития добывается из твёрдых пород или подземных рассолов. Значительная часть энергии, используемой для добычи и переработки лития, поступает из ископаемого топлива, выделяющего CO2. По данным Министерства энергетики США, гипербарический пар более экологичен, чем другие методы добычи, требующие больших объёмов воды и земли.

Предварительные оценки показывают, что для добычи лития требуется около 3% доступных водных ресурсов региона. Процесс добычи включает бурение скважин на глубине нескольких тысяч футов под дном моря Солтон-Си с последующей выкачкой горячего рассола на поверхность. Наряду с литием извлекаются и разделяются также другие металлы, такие как железо, магний, кальций и натрий.

Ан Кханг (согласно Mail )

Ссылка на источник