Лесной рейнджер и маленький дровосек

Иллюстрация МИНЬ СОНА

Внутри станции лесник лежал, свернувшись калачиком, обнимая старый радиоприёмник, который издавал дребезжащий звук, словно бронхиальная астма. Время от времени он постукивал по нему, звук становился чище, но через некоторое время снова начинал трещать. Он отвернулся к стене, натянул на себя одеяло, потянулся, чтобы уменьшить громкость, и в мгновение ока уснул. На улице всё ещё дул неумолимый ветер, пробиравший до костей порывами.

За дверью раздался резкий стук. Лесник проснулся, но всё ещё лежал и прислушивался. Он был знаком с ночными звуками: иногда это падала сухая ветка и ударялась о дверь, иногда это была обезьяна, укрывающаяся от дождя и возившаяся вокруг. На ветру звук дождя, льющегося сверху и барабанящего по верхушкам деревьев, смешивался со звуками ночных животных. Свеча почти догорела до фитиля. За дверью снова раздался стук, на этот раз несколько настойчивый, словно кто-то его подгонял. Он на цыпочках встал с кровати и открыл дверь, чтобы выглянуть. На вершине бетеля ветер извивался и свистел, как волк. В тусклом пространстве, съежившись, стояла тень маленького человека, неся на плече мешок с неизвестным веществом.

«Кто там? Что стучится в дверь так поздно ночью?» — спросил он.

Тень оставалась неподвижной. Рейнджер осторожно шагнул внутрь, включил фонарик и направил его на дверь. Только тогда он понял, что это был мальчик лет пятнадцати, худой, в изношенной от дождя одежде. В темноте на его смуглом, изможденном лице сверкнули глаза. «Дядя… позволь мне переночевать здесь… Я уйду завтра утром…» — голос мальчика не мог скрыть дрожь от холода.

Лесничий махнул рукой, давая мальчику войти, и тихонько пошёл зажигать фонарь. Пока он всё ещё раздумывал, куда положить мешок, внезапно в небе прорезала молния, отчего сторожевой пост закачался, словно его подняли, а уголок леса озарился ярким, как днём. Мальчик быстро облокотился на плечо и бросил мешок на землю, обхватив себя руками и дрожа, с выражением недоумения на лице перед бушующим небом и землей. Покопавшись немного, лесничий достал свободную одежду и дал ему. «Пока можешь носить, а я разведу костёр, чтобы согреться».

Мальчик взял одежду и пошёл в тёмный угол переодеться. После небольшой беготни ветер и гром постепенно стихли. Под светом костра лицо мальчика смягчилось, но всё ещё выглядело измученным. Лесник потянулся за пачкой сигарет, вынул одну, сунул её в рот и поднёс тлеющие дрова к огню. Мальчик молча наблюдал за ним, изредка выглядывая в густую тьму. С каменистого берега доносилось кваканье пары гекконов в лесу; дождь прекратился, но небо и земля всё ещё были тяжёлыми, как промокшее хлопковое одеяло; капли дождя всё ещё падали на ветки деревьев бесшумно, капля за каплей… капля за каплей беззвучно.

«Где ты был всю ночь?» — смотритель подбросил дров в печь, повернулся к мальчику и тихо спросил.

«Я… пошёл за дровами. На днях ночевал с ребятами на насосной станции, а теперь они вернулись, и я здесь один…» Дрожащим голосом он придвинул мешок поближе и достал несколько поленьев, собираясь подбросить их в печь, но лесник знаком показал ему, чтобы он больше не подбрасывал. Он тихо затянулся сигаретой, вздохнул, словно прикасаясь к ночи, затем потянулся включить радио; от потрескивания в воздухе словно потеплело из-за человеческого голоса. На стене дрожащий огонь вырезал из тени мальчика длинную, неподвижную чёрную полосу. На улице дождь прекратился, и ветер перестал дуть сквозь крышу. У мерцающего огня лицо мальчика немного порозовело, он присел ближе и согрел руки у щёк. Лесник вдруг вспомнил и поднял голову, чтобы спросить: «Ты что-нибудь ел? Дай-ка я посмотрю, не остался ли рис в котле…» Не дожидаясь ответа мальчика, он встал и набрал ему миску риса. «Можешь пока есть подгоревший рис», — улыбнулся он теплой улыбкой, которая придала мальчику уверенности.

«Мне нравится подгоревший рис. Раньше, дома, мама знала, что я люблю подгоревший рис, поэтому каждый раз, когда готовила его, долго готовила на угольной плите. Позже, когда мы готовили на газовой плите, подгоревший рис стал не таким вкусным, как раньше», — сказал мальчик за едой, и в его ясных, сверкающих глазах мелькнуло невинное выражение. «Где сейчас моя мама? Мой дом…?» «Моя мама живёт с моим дядей и двумя младшими братьями и сёстрами. Мой дом там, за рынком Тхо Тхань». «Ты ушёл из дома, чтобы приехать сюда, да?»

Мальчик склонил голову, жадно прихлёбывая рис во рту, и по его тёмному лицу ручьём текли слёзы. Лесник молча наблюдал за мальчиком, а затем заговорил тихим голосом, словно разговаривая сам с собой.

«Когда я родился, моей матери не стало. Помню только, что я вырос в бескрайней центральной части Англии, где грунтовые дороги круглый год были грязными из-за звериных следов, а моросил мокрый и холодный дождь. Я жил с бабушкой. Каждый день я стоял у двери, ожидая, когда она поспешит вернуться с конца поля. Спустя столько лет мои воспоминания всё ещё полны диких горных местностей. Каждую ночь бабушка держала меня на руках и нежно убаюкивала колыбельными. Она ждала, пока я крепко усну, прежде чем уложить меня спать в комнате с зарешеченным окном, выходящим на опушку леса. Там я чувствовал запах травы, запах скота. Я лежал, слушая завывание ветра в лесу, одинокий ветер, проносящийся сквозь…»

«Тот день ты был один с бабушкой?» — тихо спросил мальчик.

Лесничий не ответил, молча закуривая новую сигарету. Мальчик пристально смотрел на тревожные глаза, застывшие на грустном лице, на несколько прядей седых волос, падавших на лоб, покрытый шрамами времени. Он засунул руки за рубашку, рассеянно глядя на недокуренные окурки, разбросанные по земле. Через некоторое время мужчина прижал сигарету к груди, медленно выдохнул дым и снова пробормотал: «Место, где я родился, всё ещё очень дикое, земля засушливая, но все четыре сезона всегда ярко освещены полевыми цветами. У меня нет никого, кроме бабушки, я целыми днями слоняюсь возле неё, сижу один у двери, играю в разные игры, не скучая. Так я и рос, пока она не умерла…»

«Сколько тебе тогда было?» «Примерно столько же, сколько сейчас». «Чем ты зарабатывал на жизнь?» – с любопытством спросил мальчик. «Делая всё, что мог, чтобы хоть что-то есть и продолжать ходить в школу. К счастью, жители деревни любили тебя и заботились о тебе, когда ты был голоден. В те дни я так тосковал по матери…» Лесник остановился, неловко ставя чайник с чаем, чтобы закипело. Ароматный запах чая заставил мальчика сморщить нос и шмыгнуть носом. За окном лесные деревья внезапно закачались на свистящем ветру, послышался звук скручивающихся и ломающихся на ветру сухих веток. У костра мальчик уже повернул голову и уснул…

Раннее утро. Лесные птицы ещё крепко спали, а лесничий уже проснулся, хлопотливо помешивая только что сваренный рис в котле. Мальчик уже какое-то время не спал, шаря руками, чтобы переодеться из сухой одежды, повешенной на плиту, затем аккуратно сложил её и передал лесничему, глаза его были полны беспокойства. «Спасибо, что позволили мне остаться здесь на ночь! Мне пора домой. Последние две недели мама, должно быть, очень по мне скучала. Без меня маме пришлось одной идти торговать и заботиться о двух младших братьях и сёстрах. Мама была измотана».

«Думаю, да! Что бы ни случилось, я должен остаться с матерью», — прошептал рейнджер. «Но… я старший брат в семье, я должен!» Мальчик нерешительно посмотрел на него. «Тебе нужно помочь матери?» — мягко спросил рейнджер. «Да», — тихо ответил мальчик.

Там, за лесом, туман окутывал его, кое-где слышалось хлопанье крыльев птиц, взмывавших к туманной вершине горы. Лицо мальчика за мерцающим костром словно застыло, постарело раньше времени. «Моей матери пришлось нелегко: после смерти отца она растила меня одна», – пробормотал мальчик. «Потом она снова вышла замуж, родились двое моих младших братьев и сестёр, и, к сожалению, с моим дядей произошёл несчастный случай, и ему пришлось остаться на одном месте. Моя мать много работала одна: в три часа ночи она шла на пристань ждать, когда рыбацкие лодки причалят, потом шла на рынок торговать до наступления темноты. Теперь ей приходится растить нас троих, давать дяде лекарства… Я решил бросить школу и пойти за дядями в лес за дровами…» В этот момент мальчик заплакал. «Ты ничего не сказал?» «Она плакала, велела мне вернуться в школу, у неё и одной было достаточно проблем». Лесник прижал мальчика к себе и погладил его по кислым, взъерошенным волосам. «Слушай, а теперь возвращайся к маме и брату, а потом тебе нужно вернуться в школу. Тебе нужно учиться. Иди домой, не заставляй маму волноваться! Я здесь, приходи ко мне иногда». Мальчик слегка кивнул, наклонился, чтобы поднять мешок на плечо, прежде чем отвернуться, и посмотрел на лесника с затаившейся благодарностью в глазах.

Мальчик спускался с холма, его маленькая тень бежала по склону, а мешок с сухими дровами позади него словно давил на его худую спину, под тяжестью которых он шёл, склоняясь набок, словно корабль, разгружающийся у причала. Лесник смотрел на его тень, и на его лице мелькнула слезливая улыбка. У подножия склона мальчик обернулся и помахал рукой. Он был далеко, но лесник всё ещё видел его глаза, сияющие, словно солнце, только что выглянувшее из-за облаков.

VU NGOC GIAO

Источник: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202505/nguoi-gac-rung-va-tieu-phu-be-nho-1042697/

Комментарий (0)