Лесной рейнджер и маленький дровосек

Пост охраны одиноко стоял посреди серого каменистого берега, покрытого переплетенными лианами, укреплённый снаружи фанерой и сухими ветками. На первый взгляд, пост напоминал давно заброшенную птичью клетку, яростно сотрясаемую даже от порыва ветра.

Иллюстрация МИНЬ СОНА

На станции лесник лежал, свернувшись калачиком, обнимая старый радиоприёмник, который издавал дребезжащий звук, словно астматик. Время от времени он постукивал по нему, звук становился чище, но через какое-то время снова начинал трещать. Он отвернулся к стене, натянул на себя одеяло, потянулся, чтобы уменьшить громкость, и в мгновение ока уснул. На улице всё ещё неистово дул ветер, порывы которого пробирали до костей.

За дверью раздался резкий стук. Лесник проснулся, но всё ещё лежал и прислушивался. Он был знаком с этими ночными звуками. Иногда это падала сухая ветка и ударялась о дверь, иногда это была обезьяна, укрывающаяся от дождя и возившаяся вокруг. На ветру звук дождя, льющегося сверху и барабанящего по верхушкам деревьев, смешивался со звуками ночных животных. Свеча почти догорела. За дверью снова раздался стук, на этот раз несколько настойчивый, как будто кто-то его подгонял. Он на цыпочках встал с кровати и открыл дверь, чтобы выглянуть. На вершине бетеля ветер извивался и свистел, как волк. В тусклом пространстве, съежившись, стояла маленькая фигурка, неся на плече мешок с неизвестным веществом.

«Кто там? Что стучится в дверь в такое время ночи?» — спросил он.

Тень оставалась неподвижной. Рейнджер осторожно шагнул внутрь, включил фонарик и направил его за дверь. Только тогда он понял, что это был мальчик лет пятнадцати, худой, в лохмотьях от дождя. В темноте на его смуглом, изможденном лице сверкнули глаза. «Дядя… позволь мне переночевать здесь… Я уйду завтра утром…» — голос мальчика не мог скрыть дрожь от холода.

Лесничий махнул рукой, давая мальчику войти, и тихонько пошёл зажигать фонарь. Пока он всё ещё раздумывал, куда девать мешок, небо внезапно прорезала молния, отчего сторожевой пост закачался, словно его подняли, а уголок леса озарился ярким, как днём. Мальчик быстро облокотился на плечо, бросил мешок на землю, обнял его за плечи и поёжился, его лицо выражало недоумение перед бушующим небом и землей. Покопавшись немного, лесничий достал свободную одежду и дал ему. «Пока можешь носить, а я разведу костёр, чтобы согреться».

Мальчик взял одежду и пошёл в тёмный угол переодеться. После небольшой беготни ветер и гром постепенно стихли. Под светом костра лицо мальчика смягчилось, но всё ещё выглядело измученным. Лесник потянулся за пачкой сигарет, вытащил сигарету, вставил её в рот и поджёг дрова. Мальчик молча наблюдал за ним, изредка поглядывая в густую тьму. С каменистого берега доносилось мурлыканье пары гекконов, дождь прекратился, но небо и земля всё ещё были тяжёлыми, как промокшее ватное одеяло, капли дождя всё ещё падали на ветки деревьев, капля за каплей... капля за каплей беззвучно.

«Где ты был так поздно ночью?» — смотритель подбросил дров в печь, повернулся к мальчику и тихо спросил.

«Я… пошёл за дровами. На днях я последовал за ребятами, чтобы временно переночевать на насосной станции, а теперь они вернулись, и я остался один…» Дрожащим голосом он придвинул мешок поближе и достал несколько поленьев, собираясь подбросить их в печь, но лесник знаком показал ему, чтобы больше не подбрасывал. Он тихо затянулся сигаретой, вздохнул, словно прикасаясь к ночи, затем потянулся включить радио; от потрескивания человеческого голоса в комнате стало как будто теплее. На стене дрожащий огонь вырезал из тени мальчика длинную, неподвижную чёрную полосу. На улице дождь прекратился, и ветер перестал дуть сквозь крышу. У мерцающего огня лицо мальчика немного порозовело, он сел ближе и согрел руки о щёки. Лесник вдруг вспомнил и поднял голову, чтобы спросить: «Ты что-нибудь ел? Дай-ка я посмотрю, не остался ли рис в котле…» Не дожидаясь ответа мальчика, он встал, зачерпнул миску риса и подал ему. «Можешь пока есть подгоревший рис», — улыбнулся он теплой улыбкой, которая придала мальчику уверенности.

«Мне нравится подгоревший рис. Тогда, дома, мама знала, что я люблю подгоревший рис, поэтому каждый раз, когда готовила его, она долго готовила его на угольной плите. Теперь мы готовим на газовой плите, и подгоревший рис уже не такой вкусный, как раньше», — сказал мальчик за едой, и в его ясных, сверкающих глазах мелькнуло невинное выражение. «Где сейчас моя мама? Мой дом…?» «Моя мама живёт с моим дядей и двумя младшими братьями и сёстрами. Мой дом там, за рынком Тхо Тхань». «Ты ушёл из дома, чтобы приехать сюда, да?»

Мальчик склонил голову, жадно жуя рис, он жадно ел его, а по его смуглому лицу текли слёзы. Лесник молча наблюдал за мальчиком, а затем тихо заговорил, словно разговаривая сам с собой.

«Когда я родился, моей матери не стало. Помню только, что я вырос в бескрайней центральной части Англии, где грунтовые дороги круглый год были грязными из-за звериных следов, а моросил мокрый и холодный дождь. Я жил с бабушкой. Каждый день я стоял у двери, ожидая, когда она поспешит вернуться с конца поля. После стольких лет мои воспоминания всё ещё были полны диких горных местностей. Каждую ночь бабушка держала меня на руках и нежно убаюкивала колыбельными. Она ждала, пока я крепко усну, прежде чем уложить меня спать в комнате с зарешеченным окном, выходящим на опушку леса. Там я чувствовал запах травы, запах скота. Я лежал, слушая завывание ветра в лесу, одинокий ветер, проносящийся сквозь…»

«В тот день там была только твоя бабушка?» — тихо спросил мальчик.

Лесничий не ответил, молча закуривая новую сигарету. Мальчик пристально смотрел на тревожные глаза, застывшие на грустном лице, на несколько прядей седых волос, упавших на лоб, перечеркнутый шрамами времени. Он сунул руки под рубашку, рассеянно глядя на недокуренные окурки, разбросанные по земле. Через некоторое время мужчина поднес сигарету к груди, медленно выдохнул дым и снова пробормотал: «Место, где я родился, всё ещё очень дикое, земля засушливая, но все четыре сезона всегда ярко освещены полевыми цветами. У меня нет никого, кроме бабушки, я целыми днями слоняюсь возле неё, сижу один у двери, играю в разные игры, не скучая. Так я и рос, пока она не умерла…»

«Сколько тебе тогда было?» «Примерно столько же, сколько сейчас». «Чем ты жил?» – с любопытством спросил мальчик. «Делал всё, что мог, чтобы прокормиться и продолжать ходить в школу. К счастью, жители деревни тоже любили тебя и заботились о тебе, когда ты был голоден. В те дни я так тосковал по матери…» Лесник остановился, неловко ставя чайник с чаем, чтобы закипело. Ароматный запах чая заставил мальчика сморщить нос и шмыгнуть носом. За окном лесные деревья внезапно закачались на свистящем ветру, послышался звук скручивающихся и ломающихся на ветру сухих веток. У костра мальчик уже повернул голову и уснул…

Раннее утро. Лесные птицы ещё спали, а лесничий уже встал и помешивал рис в котле, который только что сварился. Мальчик уже какое-то время не спал, он переодевался, снимая сухую одежду, повешенную над плитой, затем аккуратно складывал её и передавал лесничему, глаза его были полны тревоги. «Спасибо, что позволили мне остаться здесь на ночь! Мне пора домой. Последние две недели мама, должно быть, ужасно по мне скучала. Без меня ей пришлось одной идти продавать и заботиться о двух младших братьях и сёстрах. Она очень устала».

«Думаю, да! Что бы ни случилось, я должен остаться с матерью», — прошептал рейнджер. «Но… я старший брат в семье, я должен!» — мальчик нерешительно посмотрел на него. «Тебе нужно помочь маме?» — мягко спросил рейнджер. «Да», — тихо ответил мальчик.

Снаружи туман окутывал лес, и то тут, то там слышалось хлопанье крыльев нескольких птиц, взмывавших к туманной вершине горы. Лицо мальчика за мерцающим костром словно потемнело, преждевременно постарело. «Моей матери пришлось нелегко. После смерти отца она растила меня одна», – пробормотал мальчик. «Потом она снова вышла замуж, родились мои младшие брат и сестра, и, к сожалению, с моим дядей произошёл несчастный случай, и ему пришлось остаться на одном месте. Моя мать много работала одна. В три часа ночи она шла на пристань ждать, когда рыбацкие лодки причалят, а потом шла на рынок торговать до наступления темноты. Теперь ей приходится одной растить нас троих, давать дяде лекарства… Я решил бросить школу и пойти за дядями в лес за дровами…» В этот момент мальчик заплакал. «Ты ничего не сказал?» «Она плакала, веля мне вернуться в школу. У неё и так достаточно проблем в одиночку». Лесник прижал мальчика к себе и погладил его по кислым, взъерошенным волосам. «Слушай, возвращайся к маме и сестре, а потом тебе нужно вернуться в школу. Тебе нужно учиться. Иди домой, не заставляй свою маму волноваться! Я останусь здесь, приходи ко мне иногда». Мальчик слегка кивнул, наклонился, чтобы поднять мешок на плечо, прежде чем отвернуться, и посмотрел на лесника с затаившейся благодарностью в глазах.

Мальчик спускался с холма, его маленькая тень бежала по склону, а мешок с сухими дровами позади него словно давил на его худую спину, под тяжестью которых он шёл, склоняясь вбок, словно корабль, разгружающийся у причала. Лесник смотрел на его тень, и на его лице мелькнула слезливая улыбка. У подножия склона мальчик обернулся и помахал рукой. Вдали, но лесник всё ещё видел его глаза, сияющие, словно солнце, только что выглянувшее из-за облаков.

VU NGOC GIAO

Источник: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202505/nguoi-gac-rung-va-tieu-phu-be-nho-1042697/