Два года назад жители северо-западной Аляски проснулись без интернета и сотовой связи. Гигантский кусок льда, дрейфующий в Арктике, случайно перерезал оптоволоконный кабель, зарытый глубоко под водой. Всю ночь они не могли снять деньги, записаться на приём к врачу или позвонить в службу 911.

На ремонт кабеля ушло 14 недель, но до этого Эбен Хопсон, фотограф из Уткиагвика, перешел на Starlink — спутниковый интернет-сервис Илона Маска.

«Это всё изменило», — сказал Хопсон. «Берёшь антенну Starlink, подключаешь. Через две минуты весь мир у тебя на ладони».

Starlink дал старт гонке за выход на низкую околоземную орбиту (НОО), где провайдеры спутниковой связи могут предоставлять высокоскоростной интернет с низкой задержкой таким людям, как Хопсон. На момент запуска в 2019 году у Starlink было около 2000 спутников, а сейчас их более 7000.

Жители отдалённых районов, таких как Хопсон, часто не имеют доступа к интернету или он нестабилен. Cnet отметил, что Starlink — это своего рода «машина времени», позволяющая за одну ночь перенестись из 2005 в 2025 год.

Starlink способствует устранению цифрового неравенства

Сегодня интернет так же необходим в повседневной жизни, как электричество и вода. В 2019 году, когда Starlink запустил свой первый спутник, 67% сельских американцев имели доступ к интернету со скоростью загрузки 100 Мбит/с и скоростью отправки 10 Мбит/с, по сравнению с 98% городских жителей.

По словам Эдвина Уокера, бывшего инженера-электрика из Чаттарой, штат Вашингтон, скорость загрузки Starlink составляет 100 или 200 Мбит/с, в то время как старые интернет-провайдеры предлагают скорость только от 10 до 20 Мбит/с.

Starlink
Starlink предоставляет жителям отдалённых районов «машины времени» для доступа к высокоскоростному интернету. Фото: SpaceX

Сельские районы получают высокоскоростной доступ в Интернет в последнюю очередь из-за высоких затрат на прокладку оптоволокна в районах с низкой плотностью населения. Грег Конте, директор Техасского управления по развитию широкополосной связи, отмечает, что прокладка оптоволокна в районе стоит около 120–130 тысяч долларов, но нет никакой гарантии, что домохозяйства будут ею пользоваться.

По данным Cnet, утверждение «Starlink производит революцию в доступе к интернету в сельской Америке» не преувеличение. SpaceX представила Starlink в 2015 году, и это личный проект Илона Маска. Антенна Starlink размером всего с коробку для пиццы может подключаться к интернету где угодно при ясной погоде. Летом 2024 года Starlink также выпустила мини-антенну для поддержки мобильного подключения.

В настоящее время у Starlink около 1,4 млн абонентов в США и 4,6 млн по всему миру. Хотя на долю Starlink приходится всего 1% всех интернет-подключений в стране, компании приходится обслуживать самых труднодоступных клиентов.

Спутниковый интернет существует уже давно, но его качество не сильно улучшилось, пока не появился Starlink. Прорыв этой услуги заключается в том, что она позволяет приблизить спутники к Земле: примерно на 542 километра над поверхностью, в то время как геостационарные спутники таких компаний, как Hughesnet и Viasat, находятся на высоте около 35 000 километров.

Для пользователей Starlink предлагает более высокие скорости благодаря своей обширной спутниковой сети, но самым ценным улучшением является задержка — время, необходимое для передачи данных от антенны до спутника.

Согласно тестам скорости Ookla, средняя задержка Starlink в США в 2023 году составила 62 миллисекунды, в то время как у Viasat она составила 681 миллисекунду, а у Hughesnet — 886 миллисекунд. Это означает, что если вы что-то скажете во время видеозвонка , собеседник услышит вас через секунду.

Всего за несколько лет миллионы людей, которые раньше страдали от медленного интернета или вообще от его отсутствия, внезапно получили достаточно хороший интернет, чтобы удаленно обратиться к врачу, связаться по видеосвязи с семьей или поиграть в игры.

Но такое подключение доступно не всем, а только тем, кто может себе это позволить. Стоимость в 120 долларов в месяц вдвое превышает средний тариф на интернет в США, а антенна за 349 долларов делает его недоступным для многих американцев, живущих в сельской местности.

Опрос Pew, проведенный в 2021 году, показал, что 20% людей, не пользующихся домашним интернетом, назвали его стоимость главной причиной.

В ходе опроса домохозяйств с годовым доходом менее 50 000 долларов США более половины заявили, что счет за Интернет в размере до 75 долларов США является необоснованным.

Starlink также открывает новую эру в космической сфере. Когда SpaceX запустила первую партию спутников Starlink в мае 2019 года, в небе находилось всего около 2000 активных спутников. Сегодня это число выросло до более чем 11 000, из которых почти 7000 принадлежат Starlink. SpaceX надеется в конечном итоге увеличить это число до 42 000.

У сервиса также появились конкуренты, включая проект Kuiper от Amazon, который получил одобрение Федеральной комиссии по связи (FCC) на развертывание 3236 спутников.

Starlink — это революционное решение для отдаленных районов.

Большинству американцев Starlink не нужен. По данным Федеральной комиссии по связи (FCC), 90% территории США охвачено кабельным или оптоволоконным интернетом, который значительно быстрее и дешевле Starlink. Но для оставшихся 10% Starlink — настоящая находка.

Штат Мэн занимает второе место по проценту сельского населения среди всех штатов США. Многие люди живут в крайне отдалённых районах. Поэтому услуги LEO являются наиболее экономичными. 9000 домохозяйств в Мэне не имеют доступа к интернету. Скорость загрузки практически нулевая.

Чтобы удовлетворить спрос, штат недавно предложил бесплатные антенны Starlink для самых труднодоступных мест. Хотя стоимость и проблема, Starlink — единственное решение. Он не дороже Hughesnet и Viasat, которые стоят 400 и 250 долларов соответственно, но предлагает более низкую скорость и меньшие ограничения по пропускной способности.

Хопсон рассказал, что интернет-провайдеры в его районе дороже и медленнее, чем Starlink. До Starlink Хопсон платил 200 долларов в месяц за скорость ниже 1 Мбит/с и максимум 20 ГБ трафика. Загрузка видео на Google Диск занимала у него около дня или двух. Со Starlink это заняло всего две минуты.

Тем не менее, спутниковому интернету Маска предстоит ещё немало испытаний. По данным Ookla, скорость Starlink значительно снижается по мере того, как к сети подключается всё больше людей. Несмотря на запуск новых спутников, средняя скорость пользователей в декабре 2023 года составила 75/11 Мбит/с, что ниже, чем два года назад. За тот же период число пользователей выросло с 2 до 4 миллионов. Это как в аэропорту, где все подключены к Wi-Fi, так что делать практически нечего.

Президент SpaceX Гвинн Шотвелл пообещала улучшить спутниковые сигналы, чтобы пользователи могли пользоваться связью со скоростью 2 Гбит/с со спутниками следующего поколения.