От компании №1 в мире по производству роботов-пылесосов до грани банкротства

Компания iRobot когда-то была опорой робототехнической отрасли США. Фото: Bloomberg .

Компания iRobot, пионер эры роботов-пылесосов Roomba, столкнулась с многочисленными финансовыми трудностями и может объявить себя банкротом. Финансовый отчёт за март показал снижение выручки на 44% по сравнению с предыдущим годом.

Драма началась в январе, когда Amazon объявила, что не будет приобретать iRobot после того, как столкнулась с антимонопольным контролем в Европе и США. Несмотря на запуск ряда новых продуктов, iRobot отменила публикацию финансовых результатов за четвертый квартал, предупредив, что может прекратить свою деятельность в течение следующих 12 месяцев.

Roomba стал первым роботом, представленным потребителям. Эксперты считают, что исчезновение iRobot может оставить пробел в американской робототехнической отрасли.

Первый единорог в поле

Компания iRobot была основана в 1990 году тремя робототехниками из Массачусетского технологического института: Колином Энглом, Хелен Грайнер и Родни Бруксом. В то время индустрия робототехники только зарождалась, и компания была создана для оборонных проектов.

По словам Хануманта Сингха, директора магистерской программы по робототехнике в Северо-Восточном университете, одной из самых сложных задач войны в Ираке было разминирование. Первый робот iRobot по имени Ариэль передвигался как краб и мог выдерживать сильные волны.

Сингх объяснил, что в то время единственным вариантом был робот в форме торпеды, который был неэффективным, что сделало творение Грейнера «огромным прорывом». Стартапы испытывали трудности на ранних этапах, и только с запуском Roomba в 2002 году всё по-настоящему начало получаться.

Роботы компании служат военным . Фото: Cnet.

Дэвид Барретт, профессор кафедры машиностроения Массачусетского технологического института и 22-й сотрудник компании iRobot, сказал, что Roomba по сути стал «счастливой случайностью» после того, как проект промышленного робота для уборки полов не смог выйти на рынок.

С дизайном, похожим на «фрисби на колёсах», компания задумалась, сможет ли она выйти на потребительский рынок — путь, который не пробовал ни один другой производитель роботов. «iRobot был единорогом. Но главное заключалось в том, что он впервые доказал, что роботы действительно могут зарабатывать деньги», — сказал Барретт.

Roomba стал символом современного образа жизни, появлялся в фильмах и СМИ и считался «Теслой домашней робототехники». В период роста компании по всему миру было продано 40 миллионов роботов, что составило 60% доли рынка.

Том Райден, генеральный директор Mass Robotics и один из первых сотрудников iRobot, отметил, что компания стала лидером в своей области, несмотря на отсутствие конкуренции. «Мы — вдохновляющая компания», — сказал Райден.

Благодаря своим технологическим достижениям iRobot смогла привлечь лучших специалистов. Со временем компания быстро росла, и многие сотрудники приходили и уходили, чтобы основать собственные стартапы.

Большой разрыв в области робототехники

С 2015 года роботы-пылесосы стали полностью коммерциализированы, на рынок вышли такие китайские бренды, как Ecovacs, Roborock и Xiaomi. Их продукция дешевле, но при этом обладает более широким набором функций, таких как мытьё полов, самоочистка, навигация на основе искусственного интеллекта и интеграция интеллектуальных лазеров.

Для Amazon, Google и Xiaomi роботы-пылесосы — лишь одно звено в цепочке целостной экосистемы умного дома, включающей умные колонки, камеры, датчики и очистители воздуха. Roomba же, напротив, по-прежнему придерживается модели «независимого устройства» и рассчитывает на лояльность пользователей к бренду.

Ранее в этом году компания Roborock представила новую модель с роботизированной рукой. Фото: CNBC.

iRobot продолжает завышать цены на свою продукцию и медленно внедряет инновации. С одной стороны, расходы на НИОКР и маркетинг выросли после пандемии COVID-19, а также были введены пошлины в рамках торговой войны. Компания не смогла перенести свою цепочку поставок в Малайзию или Мексику, как планировалось, и теперь облагается 25%-ной пошлиной.

Компания также продолжает поддерживать свой премиальный имидж, не диверсифицируя ассортимент и не отставая от трендов. По данным Mashable , Roomba также часто отстаёт от конкурентов в реальных тестах.

Компания отчитывается об убытках уже 12 кварталов подряд. Несмотря на запуск новых продуктов, таких как робот-пылесос, продажи Roomba были слабыми, поскольку пользователи перешли на продукцию китайских конкурентов. iRobot пришлось сократить штат более чем на 50% по сравнению с 2023 годом (до 541 человека), продать многие активы и свернуть исследования и разработки.

Райден заявил, что если iRobot потерпит неудачу, это создаст огромную пустоту в робототехнической отрасли штата. «Ведущая робототехническая компания, базирующаяся в Массачусетсе, привлечёт людей, вызовет интерес и поможет всему сообществу», — сказал он.

Сингх говорит, что iRobot создала сообщество промышленных робототехников, и одним из величайших достижений компании является то, что работавшие в ней люди оказали фундаментальное влияние на мир .

Источник: https://znews.vn/from-hang-robot-hut-bui-so-1-the-gioi-den-bo-vuc-pha-san-post1598089.html