Bukayo Saka och resan för att utforska gränserna med Arsenal

Det nya kontraktet som tecknats till sommaren 2027 hjälper 21-årige anfallaren Bukayo Saka att fortsätta sin resa mot att upptäcka sina gränser med Arsenal, där han har varit sedan 8 års ålder.

Bara 7 751 Arsenal-fans bevittnade Sakas A-lagsdebut. En iskall kväll i Kiev, Ukraina, den 29 november 2018, var Arsenal – och en utvald grupp supportrar – på Olimpiyskiy Stadium för att möta hemmalaget Vorskla Poltava i Europa Leagues gruppspel.

Med Arsenal i ledning med 3-0 och säker på seger och en biljett till slutspelet med en match kvar, skickade tränare Unai Emery Saka in för att ersätta Aaron Ramsey i den 68:e minuten. Några veckor efter att ha firat sin 17-årsdag höll den unge engelske spelaren, iklädd den ovana tröjan med nummer 87, på att göra sitt avtryck med ett mål.

Saka blev den 862:e spelaren någonsin att spela för Arsenals A-lag och den 15:e yngsta spelaren att debutera för klubben. Men Sakas Arsenal-historia började inte den kvällen i Kiev, utan nästan 10 år tidigare, när han gick med i Hale End-akademin vid åtta års ålder. Sedan dess har den Londonfödde spelarens karriär gått uppåt, vilket har gjort honom till en av de största stjärnorna i klubben och i landet.

Ingenting händer över en natt, eftersom Sakas utveckling är ett resultat av hårt arbete, vilja och professionalism från spelaren själv såväl som från omgivningen i klubben. Dessutom, vid bara 21 års ålder, är tiden definitivt på Sakas sida.

Saka (andra från höger) sitter på bänken innan han kommer in som avbytare och debuterar för Arsenals A-lag mot Vorskla Poltava i Kiev den 29 november 2018. Foto: arsenal.com

Saka är en produkt från Hale End - Arsenals ungdomsakademi . Efter en kort tränings- och spelperiod för att testa sin förmåga skrev han på sitt första officiella kontrakt med klubben den 5 maj 2010, vid åtta års ålder, och gick därmed med i Hale Ends yngsta grupp - U9-laget. Emile Smith Rowe gick med i Arsenal samma månad, trots att han var två år äldre, medan Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi och Ainsley Maitland-Niles redan var i akademin.

"Även när Saka var väldigt ung och under 11 år hade vi en väg att ta hand om honom", sa Liam Brady, chef för ungdomsutveckling. "Tränarna och personalen gjorde ett fantastiskt jobb med att scouta och sedan ta hand om de här killarna. Jag minns Saka i den åldern, väldigt snabb, väldigt fysisk, väldigt stark och när han blev äldre tillförde han snabbt den fotbollsintelligens som behövdes på högsta nivå. Han gjorde inte bara mål, han var involverad i spelet och skapade kontakt med alla på planen. Han var som den bästa spelaren på planen, i princip som han är nu, han gjorde mål och assisterade."

Liam Brady lämnade sin roll som chef för ungdomsutveckling i maj 2014, när Luke Hobbs kom till Arsenal från Southend United. Hobbs var en del av U14-tränarstaben vid den tiden, samtidigt som Saka klättrade i leden. "Jag kom till klubben 2013 och jag minns att jag hörde Saka för första gången", säger Hobbs. "Det var min första vecka i klubben, och Roy Massey pratade med Steve Leonard, som tränade U15-laget men också var ansvarig för tröjan."

Vid den tidpunkten oroade sig Massey och Leonard för att det skulle kunna uppröra ynglingen och hans familj att tilldela Saka tröja nummer 3, eftersom numret vanligtvis var reserverat för defensiva spelare. Men som Hobbs berättar brydde sig varken Saka eller hans far Yemi om numret.

Det tog inte lång tid för Hobbs – numera Arsenals chef för akademiträningen – att förstå varför hans kollegor Massey och Leonard var så högljudda om Saka. Han tränade Saka första gången när han tog Arsenals U12-lag till Premier League futsalturnering – en fem mot fem inomhusturnering med hög touch. Hobbs hade en öppen inställning och satte inte press på dem att vinna till varje pris. Han gav alla tio spelare en chans, med fem som startade i första halvlek och fem i andra. Hobbs fortsatte med denna inställning och formation fram till finalen mot Chelsea.

Saka när han spelade för Arsenals ungdomslag.

"Jag satte Sakas lag in först och tog ut dem i halvtid när vi höll på att vinna", förklarar Hobbs. "Chelsea var uppenbarligen ett starkt lag och hade kvitterat till 3-3. Jag minns att jag tänkte: 'Om ni vill vinna, ta in Saka'. Så oavsett om min metod var rätt eller fel, tog jag in Saka, och han gjorde mål till 4-3, sedan 5-3, sedan träffade han det övre hörnet, 6-3. De kunde inte få bollen ifrån Saka, och vi lyfte cupen och hade en fantastisk comeback. Jag minns det ögonblicket väldigt tydligt. Även om han hjälpte laget att vinna var Saka inte arrogant."

Följande säsong, som medlem i U13-laget, började Saka få erfarenhet på en mängd olika positioner, främst som vänsterback – något som visade sig vara användbart under hans tidiga dagar i A-laget, cirka sex år senare. Vid den tiden befordrades Saka regelbundet till seniorlaget – Hobbs U14-lag – för att fortsätta sin utveckling. Tränarstaben var inte heller blyga för att testa Sakas förmågor, och spelade honom en gång som vänsterback i en elvamannamatch på Wembley.

När Hobbs diskuterade Saka som ytterback och att spela med de äldre spelarna, var Yemi alltid glad att kunna hjälpa till. Och spelen på extra nivå fortsatte att hjälpa Saka att förbättras. Som ytterback fick Saka mycket boll, var alltid djärv i att springa ut i rymden och blev lagets första anfallshot på vänsterkanten, även när han mötte äldre spelare. Sakas första stora prestation i denna roll var att vinna Nike Trophy 2015 på Wembley, där han spelade vänsterback i finalen och hjälpte Arsenal att slå Reading med 1-0.

År 2018, vid 16 års ålder, tog Sakas resa på Hale End-akademin slut. Saka och 11 andra unga spelare erbjöds fullständiga stipendier till klubben för att träna och tävla på London Colney - Arsenals huvudkontor. Sakas familj gick glatt med på detta erbjudande, och de gick inte via några agenter, utan lät bara pappa Yemi prata med klubben. "Som Arsenals främsta talang på U15-nivå hade han säkerligen många erbjudanden från andra klubbar. Men Sakas familj behöll alltid lugnet. Jag tror att det var en viktig del av Sakas resa. Han var en fantastisk kille. När vi tog bort Saka eller utomlands hade vi aldrig några problem. Han var alltid väldigt ödmjuk", sa Hobbs.

Med åtta år på Hale End och en meteorartad uppgång ses Saka som själva sinnebilden av de starka Gunners som Arsenal strävar efter att skapa på sin akademi . "Saka inspirerar alla, från personalen till de unga spelarna, att bli bättre. Saka inspirerar inte bara vad han gör på planen, utan också sitt beteende och vad han gör i samhället. Det är fantastiskt att vi kan visa familjerna till våra unga spelare Sakas väg som ett exempel på vad vi står för, vilket är att skapa starka unga Gunners", säger akademidirektören Per Mertesacker.

Den tidigare tyske mittbacken beundrar också hur Saka hanterar pressen av att spela på toppnivå. Mertesacker sa: "Han övervinner alla dessa utmaningar, med allt som händer runt omkring honom. Saka vet hur man tar vara på möjligheterna även om han blir nedslagen ibland, missar en straff, vet hur man hanterar rasism och online-övergrepp. Saka övervinner alla dessa utmaningar och det är typiskt för de starka unga Gunners. Han är en inspiration för oss."

Mertesacker bevittnade när Saka skrev på ett professionellt kontrakt med Arsenal den 14 september 2018, när anfallaren bara var 17 år gammal. Foto: arsenal.com

Saka debuterade redan som skolpojke från Hale End till London Colney, där han snart blev uppflyttad till A-laget. Den 2001-födde spelaren inledde följande säsong med att göra sitt första mål för Arsenal i en Europa League-match mot Eintracht Frankfurt i september 2019. Det var verkligen en speciell dag, men det Saka gjorde sedan var ännu mer speciellt.

"Det som säger allt om Saka är vad han gjorde med sin tröja från den där genombrottsmatchen mot Frankfurt", sa Mertesacker. "Nästa dag tog Saka med sig den till Hale End och gav den till oss som en gåva. En meningsfull tröja, som markerar ögonblicket då Saka gjorde sitt första mål, och han tog med sig den tillbaka till oss, där allt började. Den står utställd i entrén för alla att se. Det är Saka, han glömmer aldrig de människor som var en del av hans historia, med respekt för den resa han har varit på."

Innan den betydelsefulla matchen mot Frankfurt hade Saka tagit sina första steg in i professionell fotboll i början av säsongen 2018-19. En ny era hade börjat på Emirates Stadium. Arsène Wenger lämnade sommaren 2018 efter 22 år som tränare, och Unai Emery tog över som klubbens första nya tränare under 2000-talet. Akademin förändrades också, med Mertesacker utsedd till direktör och Freddie Ljungberg som huvudtränare för U23-laget. Svensken hade tidigare tränat Arsenals U15- och U19-lag och arbetat direkt med Saka.

"När Ljungberg utsåg honom till U15-tränare visade han stort förtroende för Saka", minns Hobbs. "Det hjälpte Saka när han först åkte till London Colney för att träna på heltid. Ljungberg kände till Sakas spelstil och det hjälpte verkligen hans övergång från skolpojke till U23. Ljungberg hade också en bra relation med Emery, vilket också hjälpte Sakas utveckling."

Emery gav initialt bara Emile Smith Rowe en chans att debutera i Europa Leagues gruppspel. Det var inte förrän i den femte omgången, då han hade en stor fördel i att vinna topplaceringen, som Emery tittade närmare på akademigenerationen och för första gången inkluderade Saka i UEFA:s registreringslista för att åka till Ukraina för att spela mot Vorskla Poltava. Och den unga engelska talangen utnyttjade denna möjlighet till fullo för att imponera på A-lagstränaren.

I den 68:e minuten av matchen på Olimpiyskiy Stadium den 29 november 2018 kom Saka in, och vid 17 år och 86 dagar blev han den 15:e yngsta spelaren i Arsenals historia att göra sin A-lagsdebut. Storleken på turneringen, A-lagets nyhet och den -14 grader gamla kylan den dagen kunde inte hindra Saka från att glänsa. Sex minuter efter att ha kommit in sprang Saka på vänsterkanten och tog emot bollen från Mohamed Elnenys långa passning. Pojken kontrollerade den snyggt, dribblade förbi Vorskla Poltavas försvarare och sköt med sin starka vänsterfot mot det närmaste hörnet, men målvakten blockerade. Saka satte också sin prägel med en assist för Joe Willock.

Saka under sin Arsenal-debut på Olimpiyskiy Stadium i Kiev den 29 november 2018. Foto: Dreamstime

Men Saka har inte bara imponerat på planen . Fotboll har tagit upp mycket av hans tid sedan han var barn, men Saka har inte bytt den mot något annat, minst av allt sina studier. Saka, född den 5 september, var en av de äldsta i sin årskurs, och han fortsatte att gå på Greenford High School när han började på Hale End. Enligt Matt Henly, utbildningschef på Arsenals akademi i 10 år och som följde Saka noga under hans gymnasieår, är han lika seriös med sina studier och ger alltid 100 % insats som han är med sin fotboll. "Saka tog sina GCSE-prov 2018 och slutade högst upp i sin grupp, trots att han hade många smarta kids i laget", sa Henly.

Det som gjorde Sakas resultat ännu mer anmärkningsvärda var tidpunkten för hans slutprov. ”År 2018 hölls U17-EM, och de hölls samtidigt som proven. Det var en mardröm för pojkarna”, förklarar Matt. ”Saka hade tur att England var värd för turneringen det året, så han kunde studera i skolan, snarare än att åka utomlands eller studera på hotell. Vissa spelare fick sina prov ombokade till andra tider, men Saka tillbringade den tiden med att resa mellan London och St George's Park, mellan att ta prov och spela för landslaget. Det gjorde hans resultat ännu mer anmärkningsvärda.”

Så hur fick den högst betalda spelaren på Emirates sina betyg? ”Tja, Sakas grupp hade en blandning av de gamla bokstavsbetygen och det nuvarande numreringssystemet, beroende på ämnet. Och Saka fick ett A* – det högsta betyget – i både företagsekonomi och ekonomi , och alla andra ämnen var A eller A*, enligt motsvarande system”, avslöjade Matt.

Men intelligens, talang och en vilja att bidra var inte tillräckligt för att Saka skulle lyckas inom fotbollen – en sport som kräver mycket styrka och fysikalitet. Dr Gary O'Driscoll, Arsenals chef för idrottsmedicin, gick med i klubben ungefär ett år efter att Saka kom in i A-laget. Sedan dess har han sett yttern växa otroligt mycket, men han säger att det inte finns någon hemlighet bakom Sakas imponerande fysiska utveckling.

"Saka var inte större, starkare eller kraftfullare när han kom till A-laget, och vi förvandlade honom inte till en maskin. Saka blev mest foulad i Premier League, men han anpassade sig fysiskt för att hantera det. Förutom sin fysiska utveckling var Saka också öppen för att lära sig, göra det vi bad honom att göra. Om vi ​​bad honom förbättra sin bänkpress, lägga till lite styrka eller förbättra sin core, skulle han göra det. Inte alla spelare kan göra det, oavsett hur hårt de försöker", sa O'Driscoll.

Hur Saka har förändrats genom åren i Arsenal

Hur Saka har förändrats genom åren i Arsenal.

Som O'Driscoll påpekar är Saka en av de mest foulade spelarna i Premier League. Under de senaste tre säsongerna har bara fem spelare vunnit fler frisparkar än den engelske yttern. Men Saka missar sällan en match. Innan den sista omgången av matcher i helgen hade han spelat 79 raka Premier League-matcher, vilket var fler framträdanden än någon annan Arsenal-spelare under de senaste tre åren. Ingen spelare i någon klubb har spelat så många Premier League-matcher sedan starten av förra säsongen.

O'Driscoll och hans personal har aldrig haft problem med att uppmuntra Saka att utmana sig själv bortom sina fysiska gränser. ”När vi säger till Saka: ’Du ska spela 90 minuter två matcher av tre i veckan, kan du göra det?’ säger Saka inte bara att han kan göra det, utan han trivs med utmaningen och hans kropp tillåter honom att göra det. Det är inte många spelare som har det”, säger han.

Enligt Arsenals chef för idrottsmedicin är Saka inte den typen av spelare som är först på väg till träning och sist på väg varje dag, utan är alltid professionell och ger sitt bästa i varje ögonblick av träningen. "Han är driven, tävlingsinriktad och tränar för att vinna. Saka följer en strikt träningsplan, från att lyfta vikter i gymmet till att förbereda sig, träna på planen, återhämta sig, sedan gå hem och gå och lägga sig tidigt. Han är en unik spelare med en dedikerad personlighet, och hans resa med fotbollen kan fortsätta länge", tillade O'Driscoll.

Men Sakas resa har bara börjat. Den engelske mittfältaren fyller bara 22 år i början av nästa säsong, och det finns många utmaningar framför sig. Saka är nära att nå 200 framträdanden, är lagets bästa målskytt med 37 mål och leder även vägen i assist med 37. Han förväntas därför lysa ännu starkare i Champions League – en tävling som Arsenal återvänder till nästa säsong, efter ett års frånvaro.

Saka gjorde en straff och hjälpte Arsenal att besegra Liverpool med 3-2 på Emirates Stadium i Premier League den 9 oktober 2022. Foto: Reuters

"Saka är en fantastisk spelare och han verkar bli bättre hela tiden", sa Liam Brady, som också bar Arsenals tröja nummer 7. "Saka har varit på toppnivå sedan han var väldigt ung, har haft en fantastisk säsong och är en av de främsta anledningarna till att klubben gör så bra ifrån sig. Jag kan inte vänta med att se honom i Champions League nästa säsong. Det är den nivån Saka borde spela på och han kan absolut glänsa i den tävlingen."

Ur ett fysiologiskt perspektiv håller O'Driscoll med om denna förväntan: "Det fantastiska är att vi inte vet vad Sakas gränser är. Han är bara 21, han har fortfarande mycket potential, och Mikel Arteta är mycket medveten om detta. Det är sällsynt att ha en spelare som kombinerar vilja, ambition och drivkraft med fysisk potential som vi inte känner till gränserna för. Det han har uppnått kan bara vara början."

Hong Duy (enligt arsenal.com )

Källänk: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html