Flytten för flickan som uppnådde högsta poäng i den internationella matematikolympiaden i Vietnam

Femton år efter att ha vunnit en silvermedalj vid den internationella matematiska olympiaden (IMO) tog Do Thi Thu Thao examen med en doktorsexamen i matematik från MIT och bytte från forskning till att arbeta för ett finansföretag.

Thu Thao, 34, har arbetat som kvantitativ forskare på Akuna Capital sedan 2019. Detta är ett datadrivet, automatiserat högfrekvent handelsföretag baserat i Chicago. Enligt Thao är detta ett stort skifte för henne, från forskning till tillämpning av matematik.

"Efter mer än 10 år insåg jag att forskning inte bara handlar om professionell matematik. Jag kan älska matematik på ett annat sätt: att tillämpa den för att lösa livets problem", sa Thao.

Mer specifikt ansvarar Thao för att bygga matematiska modeller för att förutsäga aktiemarknaden. Jobbet kräver förståelse för finansmarknaden, programmeringsförmåga och statistisk sannolikhet. Av vilka de två sistnämnda faktorerna tillämpar mycket matematisk kunskap, så Thao kan fortfarande leva med passion.

Do Thi Thu Thao i USA. Foto: Figur tillhandahållen

Med föräldrar som båda var mattelärare älskade och visade Thao sin talang för matematik från tidig ålder. Hon studerade ofta med sin mamma när hennes bror, som var över 3 år gammal, undervisade i matematik och förstod det mesta av kunskapen. Thao var också nyfiken på att läsa sina föräldrars högar av böcker, särskilt serien "Matematiska berättelser", som berättar om matematikers liv från antiken. Imponerad av den franske matematikern Évariste Galois tyckte hon att matematik var något djupt, så hon var fast besluten att erövra det.

På gymnasiet klarade Thao inträdesprovet till matematikklassen på Nguyen Trai High School for the Gifted, Hai Duong . Därefter klarade hon kontinuerligt tävlingarna för utmärkta elever och blev en av sex representanter från Vietnam som tävlade i IMO år 2008. Thao medger att hon är tävlingsinriktad, så hon är inte rädd för att prova på matematiktävlingar.

Den enda flickan i laget vann en silvermedalj med 29 av 42 poäng, vilket var 57 av 535 tävlande det året. Än idag är detta den högsta poängen en vietnamesisk kvinnlig tävlande har uppnått vid en IMO. Thao ångrar att frågan hon förlorade poäng på handlade om plangeometri, vilket är hennes styrka.

"Vid den tiden ångrade jag att jag inte vann ett högre pris, men när jag tänker tillbaka nu ångrar jag mer att jag vid den tiden inte var tillräckligt bra på engelska för att kommunicera med internationella vänner", sa Thao.

Hon mindes också de glada minnena från IMO-tävlingen i Spanien. Hela laget var förbluffade över att se sina vänner äta avokado och kiwi som de aldrig sett förut, eller beundrade hur de kunde gå dussintals kilometer för att besöka Madrid utan att bli trötta.

Hennes framgångar på IMO öppnade upp möjligheter att studera utomlands, något Thao aldrig hade tänkt på tidigare. År 2010 åkte hon till USA för att studera matematik vid Stony Brook University, med ett statligt stipendium. Stipendiet stödde 15 000 dollar/år i undervisningsavgifter och 1 000 dollar i levnadskostnader per månad under hela fyra år. Thao lärde sig nya kunskaper och älskade matematik ännu mer, skrev in sig i flera forskarutbildningskurser och deltog aktivt i forskning. Med ett genomsnittligt betyg på 3,94/4 tog hon examen från universitetet med utmärkelse.

Thao doktorerade sedan vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) år 2014. Hon forskade om diskret geometri, specifikt kontaktgeometri, som räknar kontakten mellan punkter och andra geometriska objekt som linjer, cirklar... i rummet.

Vid den här tiden, förutom att forska och vara lärarassistent, deltog Thao i PRIMES och RSI, två program som vägleder gymnasieelever att göra forskning i skolan och hjälper dem att uppnå höga resultat i matematik- och tekniktävlingar. När hon insåg fördelarna med sommarlägermodellen i kombination med vetenskaplig forskning ville hon implementera denna idé i Vietnam. Efter flera möten med vänner i den vietnamesiska studentföreningen vid MIT grundade Thao och tre andra internationella studenter MaSSP - Math and Science Summer Camp for Students.

Programmet är nu inne på sitt åttonde år och lockar ett stort antal studenter som älskar naturvetenskap. Även om hon inte längre är en direkt lärare skriver Thao fortfarande för MaSSP och delar med sig av roliga tillämpningar av matematik i livet.

År 2018, mot slutet av sitt doktorandprogram, gjorde hon praktik på ett finansföretag. Vid den här tidpunkten insåg Thao att hon inte längre var lämplig för forskning. Anledningen var att hennes forskningsområde vid den tiden var ganska smalt, med få personer som arbetade med henne. Hon blev inte heller uppmuntrad av någon, utan förlitade sig ofta på sin nyfikenhet och långvariga passion för att fortsätta.

"Jag tyckte plötsligt att forskarvägen var väldigt ensam, särskilt när det fortfarande inte finns många kvinnor som studerar och arbetar inom STEM-området", anförtrodde Thao och sa att från det att hon tog matematik som huvudämne tills hon började arbeta kunde antalet kvinnliga vänner och kollegor räknas på ena handens fingrar.

Så, efter examen, bestämde sig Thao för att byta inriktning.

Thu Thao med sina föräldrar den dagen hon tog sin doktorsexamen vid MIT, 2019. Foto: Figuren tillhandahålls

Vu Minh Chau, den "guldflickan" vid den internationella kemi-olympiaden, är medgrundare till sommarlägret tillsammans med Thao. De två träffades under de internationella olympiska lagutbytena. Medveten om att det är svårt att studera matematik, särskilt när Thao ofta arbetar med framstående matematiker i världen, beundrar hon sin vän.

"Att bara tänka på det räcker för att förstå hur mycket press en liten flicka från Vietnam känner. Man är alltid ödmjuk, men jag vet att man har varit tvungen att anstränga sig väldigt hårt för att uppnå de prestationerna", sa Chau.

Hon kommenterade också att du är väldigt humoristisk, vänlig och har en konstnärlig själ, långt ifrån den "nördiga" bilden folk ofta tänker på när de studerar matematik.

Thao tycker om att måla, spela piano, schack och klättra inomhus. Hon ser matematik i alla sina hobbyer och lär sig det snabbt. Till exempel kräver en målning med djup kunskap om projektiv geometri, ett bra musikstycke är en kombination av noter med regler.

Efter nästan 15 år av matematikstudier anser Thao att det är just matematikens skönhet som gör henne intresserad och passionerad. Oavsett om hon studerar matematik professionellt eller inte, vägleder matematikstudierna fortfarande hela hennes arbete och liv.

"Matematik är min identitet", sa hon.

Phuong Anh

Källa: https://vnexpress.net/buoc-chuyen-cua-co-gai-dat-diem-thi-olympic-toan-quoc-te-cao-nhat-viet-nam-4732890.html